Геренук - стоящий на задних лапах

Геренук или жирафовая газель- Африканская антилопа из семейства настоящих антилоп, образует отдельный род. Непропорционально длинные шея и ноги, маленькая голова с большими подвижными ушами делают эту антилопу похожей на жирафа (отсюда название). Из-за своей крайне длинной и тонкой шеи, а также длинных ног, геренука ни с кем нельзя спутать.



Это хрупкое пугливое животное с изящными стройными ногами и длинной шеей обитает в жарких саваннах африканского континента, выбирая самые засушливые и пустынные районы. Геренука часто называют жирафовой газелью, однако своим внешним видом он обязан эволюции и условиям жизни в засушливой местности и родственных связей с жирафами не имеет.



Шерсть сверху красновато-коричневая, по бокам более светлая. Чёткая линия отделяет почти белую нижнюю часть тела. Вокруг глаз находятся белые пятна, которые сужаются в сторону рта. Геренук местами многочислен, так как местные жители, сомалийцы, не охотятся на него и не едят его мяса. По народным поверьям убийство геренука влечет за собой гибель верблюдов – надежды и опоры кочевников, которых считают родственниками антилопы. Тем не менее, животное занесено в Красную книгу МСОП.



Геренуки чрезвычайно избирательны в еде – они выбирают только самые сочные и питательные растения, которые смогут обеспечить их запасом влаги на долгое время. На сухих территориях геренуки могут очень долго обходиться без воды. Они питаются исключительно листьями и наподобие неродственным им жирафам развили для этого в процессе эволюции длинную шею и конечности.



Как и у жирафа у них весьма жёсткий язык, а также удлинённые и нечувствительные губы, которыми они могут обхватывать колючие ветки. С закрытым ртом геренук оттягивает голову назад и сощипывает с ветвей все листья. Для того чтобы дотянуться до высоких веток, геренук становится на задние ноги, опираясь передними о ствол дерева. Благодаря особенностям строения позвоночника и мускулистым конечностям, геренуку достаются самые лакомые побеги, недосягаемые для его сородичей антилоп. Эти антилопы — единственные из парнокопытных, способных питаться стоя на задних лапах.



Судя по наскальным изображениям, относящимся к 4000—2900 гг. до н. э. и найденным на правобережье Нила (в Вади Саб), попытки приручить геренука предпринимались уже древними египтянами.