Те кого мы потеряли

Стеллерова корова



Одним из самых горьких напоминаний о человеческой жестокости могут служить рассказы о стеллеровой корове (лат.Hydrodamalis gigas). Другие ее названия — морская корова или капустница. Ее впервые обнаружили у побережья Командорских островов в 1741 году, и уже через 27 лет был убит последний обитающий там представитель вида.

Да-да, чуть больше четверти века ушло на то, чтобы полностью истребить популяцию из более чем 2 тыс. особей. Люди очень старались: в год убивали не меньше 170 голов, а пик этой кровавой бойни пришелся на 1754 год, когда было уничтожено сразу полтысячи капустниц.



Несчастья морской коровы начались с 1741 года, когда судно «Святой Петр» потерпело крушение около одного из небольших островов, названного впоследствии именем капитана корабля Витуса Беринга. На этом Богом забытом острове команда была вынуждена остаться на зимовку. К сожалению, пережили ее не все, в числе погибших был и капитан. Чтобы выжить, моряки были вынуждены изловить одно из странных морских животных, поедающих водоросли у самого берега.

Мясо его оказалось не только вкусным, но и полезным. К больным быстро возвращались силы и вскоре команда смогла построить новое судно, чтобы вернуться на нем домой. Среди выживших был и натуралист Георг Стеллер, который подробно описал морских коров. Правда, сам ученый был уверен в том, что перед ним ламантины, и только в 1780 году немецкий зоолог Циммерман смог доказать, что это абсолютно новый вид.



Как же выглядело это животное? По словам Стеллера, это было огромное и очень неповоротливое существо, длина тела которого достигала 7,5-10 метров, а вес — 3,5-11 тонн. Его туловище было очень толстым, а голова на его фоне казалась совсем маленькой. В качестве передних конечностей служили закругленные ласты с одним суставом в центре. Оканчивались они небольшим роговым наростом, похожим на копыто лошади. Вместо задних конечностей у капустницы был мощный раздвоенный хвост.

Кожа коровы Стеллера была очень прочной. Ее даже часто использовали для изготовления морских лодок. Она была настолько складчатой и толстой, что немного походила на кору дуба. Такая защита нужна была для спасения от острых прибрежных камней, особенно при волнении на море.



Почти все свое время морские коровы занимались поеданием водорослей. Они были настолько увлечены процессом, что позволяли лодкам с охотниками спокойно плавать между ними, выбирая подходящую добычу. Саму «охоту» иначе как жестокой расправой назвать очень сложно. Ну, посудите сами: сначала гарпунщик вгонял в тело жертвы свое смертоносное оружие, а затем около 30 человек тащили несчастную к берегу. Разумеется, раненое животное отчаянно сопротивлялось и мучилось.

Наконец, крайне обессиленную, капустницу вытаскивали на берег и добивали. Иногда куски мяса отрезали прямо от живой коровы, что доставляло той невероятные страдания. Но самое неприятное в том, что такой способ ловли позволял вытащить лишь одно из пяти животных, тогда как остальные умирали в воде.



Интересно, что после истребления коровы Стеллера, научный мир несколько раз будоражили сообщения о встрече людей с этими уникальными созданиями. К сожалению, ни одно из них пока не подтвердилось. Последние новости относятся к июню 2012 года: по словам некоторых интернет-изданий, стеллерова корова жива — популяцию из 30 особей обнаружили у небольшого острова, относящегося к Канадскому Арктическому Архипелагу. Таяние льдов дало возможность проникнуть в его самые отдаленные уголки, где и нашлись капустницы. Будем надеяться, что слухи подтвердятся, и человечество сможет исправить свою роковую ошибку.

Истребление бизонов



До начала 19 века в США насчитывалось около 30 миллионов бизонов. Эти гиганты, длина тела которых достигает порой 2,5-3 метров, прекрасно чувствовали себя на широких и почти нетронутых человеком равнинах.

Конечно, на них всегда охотились индейцы ради шкуры и мяса, но существенного вреда огромным стадам они нанести не могли, да и не собирались. Ведь бизоны значили для них слишком много: мясо помогало коренным жителям Америки набраться сил и пережить зиму, из кожи животных делалась одежда, сооружались жилища и шилась обувь, а кости служили материалом для орудий и утвари.



Однако, начиная с 30-х годов 19 века, некоторые индейские племена занялись промыслом бизонов c комерческой целью, продавая их шкуры белым людям на восточном побережье США. Такой бизнес стал настолько привлекательным, что сами европейцы решили в нем поучаствовать. Сотни охотников потянулись вглубь страны в надежде хорошо подзаработать. Тем более что перед свинцом и порохом не могло устоять ни одно живое существо.

Начались страшные годы для несчастных бизонов. Их убивали тысячами, тут же сдирали шкуру на месте, а тела отправляли на специальные поля, чтобы через время, когда перегниет мясо, можно было собрать их кости. Само мясо в таких огромных количествах охотникам было не нужно, да и не перевезешь его через континент свежим.



Шкура бизонов использовалась для изготовления теплых одеял, ковров и одежды, прочная кожа оказалась незаменимой для самых разных промышленных станков, а кости и черепа шли на удобрения. Казалось бы, наконец найден идеальный ресурс для удовлетворения человеческих потребностей. Вот только закончился он гораздо быстрее, чем все ожидали.

Всего за сто лет с 1800 по 1900 годы американским охотникам удалось снизить популяцию бизонов от нескольких десятков миллионов особей до нескольких сотен. Да и те чудом сохранились лишь в национальных парках, на территории которых действовали ограничения на охоту. Всего за 5 лет — с 1870 по 1875 год — было уничтожено 12,5 млн. бизонов. Так называемая «охота» дошла до абсурда, когда от животных забирали только языки, а туши оставляя гнить.



К слову, не только охотники приложили к этому руку. Молодые американские железнодорожные компании с очень амбициозными руководителями страшно не любили бизонов. Еще бы! Эти громадины имели наглость время от времени пересекать железнодорожные пути, прятаться от солнца в тени насыпей и попадаться под колеса локомотивов, что приводимо к многочасовой задержке движения поездов.

И эти люди в очередной раз придумали «гениальный» выход: они разрешили своим пассажирам стрелять по беззащитным бизонам из окон вагонов. Более того, они сделали это одной из «фишек» железнодорожных поездок. Так веселей, чем просто смотреть на унылый пейзаж за стеклом…



Конечно, не все американцы поддерживали жестокое истребление бизонов. Некоторые из них пытались хоть как-то остановить это безумие. Так, в 1872 году усилиями частных организаций и филантропов был создан национальный парк Йеллоустон, на территории которого обитало небольшое стадо бизонов. Именно эти животные и стали в дальнейшем основой для восстановления всей популяции.

Кроме того, некоторые политики пытались помешать охотникам законодательно. Так, законопроекты об ограничении охоты на животных выносились на рассмотрение в Сенат США в 1872, 1874 и в 1876 годах. Однако первые из них даже не обсуждались. В 1874 году после жарких споров все-таки был принят закон о запрещении бесполезных убийств животных, но президент Грант наложил на него вето.



Почему? Потому что истребление бизонов было выгодно экономически — от них зависели индейцы, которые на тот момент не очень-то хотели переселяться в выделенные специально для них резервации.

О геноциде индейцев с неприкрытым цинизмом свидетельствуют сами «отцы американской нации». Американский генерал Филип Шеридан писал: «Охотники за бизонами сделали за последние два года больше для решения острой проблемы индейцев, чем вся регулярная армия за последние 30 лет. Они уничтожают материальную базу индейцев. Пошлите им порох и свинец, коли угодно, и позвольте им убивать, свежевать шкуры и продавать их, пока они не истребят всех бизонов!»
Шеридан в конгрессе США предлагал учредить специальную медаль для охотников, подчёркивая важность истребления бизонов. Полковник Ричард Додж (Richard Irving Dodge) говорил: «Смерть каждого бизона — это исчезновение индейцев».

Уничтожение их основного источника пищи убедило коренных жителей гораздо быстрее, чем все оружие американской армии. Белые люди победили, но какой ценой?



В результате хищнического истребления численность бизонов к началу XX века снизилась с нескольких десятков миллионов до нескольких сотен. Французский биолог Жан Дорст (Jean Dorst) отмечал, что первоначально общая численность бизонов составляла примерно 75 миллионов, но уже в 1880—1885 годах в рассказах охотников Севера США говорилось об охоте на «последнего» бизона. В период 1870 по 1875 год ежегодно убивали примерно 2,5 миллиона бизонов. Историк Эндрю Айзенберг писал о снижении численности бизонов с 30 миллионов в 1800 году до менее тысячи к концу века.
В 1887 году английский натуралист Уильям Гриб, который проехал по прериям, отметил: Повсюду виднелись бизоньи тропы, но живых бизонов не было. Лишь черепа и кости этих благородных животных белели на солнце.

Зимы 1880—1887 годов стали голодными для индейских племён, среди них была высокая смертность. В огромном племени чероки, чьим вождем некогда был выдающийся ученый, политик и культуролог Секвойя (его имя увековечено в названии самых больших деревьев на Земле), погиб каждый четвертый.



Можно смело утверждать, что одумались американцы буквально в последний момент, когда во всем Новом Свете насчитывалось всего пара сотен живот­ных. В декабре 1905 года появилось Американское общество по спасению бизонов. Сначала в Оклахоме, затем в Монтане, Небраске и Дакоте возникли специальные заповедники, где бизоны могли чувствовать себя в безопасности. К 1910 году количество бизонов удвоилось, а еще через 10 лет их стало около 9000. Развернулось движение за спасение бизонов и в Канаде.

В 1907 году правительство выкупило из частных рук и переместило в Уэйн-райт (провинция Альберта) стадо в 709 голов, в 1915 году для немногих уцелевших лесных бизонов был учреждён Национальный парк Вуд-Баффало, между Большим Невольничьим озером и озером Атабаска. Сейчас в США и Канаде насчитывают 30 000-50 000 бизонов.

Правда, различные подвиды из-за истребления людьми и скрещивания между собой так и не сохранились.