С пауком на хвосте

Впервые описанные в 2006 году, ложнорогатые гадюки Pseudocerastes urarachnoides обитают всего в двух иранских провинциях – Илам и Керманшах.



Они прячутся в расщелинах скал или залегают в засаде под низкорослыми кустарниками недалеко от своего убежища. При первой встрече с этой уникальной рептилией ученые были весьма удивлены: на конце хвоста не знакомой им гадюки красовался… паук.



Оказалось, что такая необычная форма хвоста служит вполне определенной цели – заманивать в ловушку птиц, польстившихся на аппетитного вида паука. Исследователи наблюдали, как ничего не подозревающая пташка, клюющая приманку, следовала за ней прямо в рот хищницы. Ложнорогатая гадюка Pseudocerastes urarachnoides использовала нарост на хвосте как светящуюся эску, в точности так же, как это делают глубоководные удильщики.



Кроме уникальной формы хвоста, у Pseudocerastes urarachnoides имеется пара мягких выростов, похожих на небольшие, загнутые назад рожки. Они расположены прямо над глазами и покрыты двумя или тремя мелкими чешуйками. Эти рожки придают ложнорогатым гадюкам сходство с миниатюрными дракончиками.



Изначально биологи посчитали, что им попалась на глаза одна из представительниц уже известного вида ложнорогатых гадюк – персидская ложнорогатая гадюка (лат. Pseudocerastes persicus), у которой на хвосте случайно образовался необычный вырост. Однако позднее выяснилось, что хвосты всей недавно обнаруженной популяции гадюк заканчивались подобными «пауками», и она была выделена в самостоятельный вид — Pseudocerastes urarachnoides.