Необычная жизнь обычного угря

Речной угорь, или европейский угорь, или обыкновенный угорь, или обыкновенный речной угорь (лат. Anguilla anguilla) — вид хищных катадромных рыб из семейства угрёвых. В 2008 году был включён в Красную книгу МСОП как вид, «на грани исчезновения».

Катадромы (др.-греч — вниз) живут в пресных водах, размножаются в море

Обладает длинным извивающимся телом с буро-зеленоватой спиной, с желтизной на боках и брюшной части. Кожа очень скользкая, а чешуя — мелкая. Способен по мокрой от дождя или росы траве преодолевать значительные участки суши, перебираясь из одного водоёма в другой и оказываясь таким образом в замкнутых, бессточных озёрах. Предпочитает тиховодье, однако встречается и на быстром течении. Держится в нижних слоях на разной глубине и любом донном грунте в укрытиях, которыми могут быть: нора, валун, коряжина, густые заросли травы. Охотится ночью на прибрежном мелководье, хотя хватает приманку и днем, если она в непосредственной близости. Питается личинками насекомых, моллюсками, лягушками, мелкой рыбой. Достигает двухметровой длины и массы 4 кг.



Обыкновенный речной европейский угорь необычен тем, что за свою жизнь претерпевает несколько метаморфозов в строении и меняет места обитания. Живущие в пресноводных реках взрослые особи лишены выраженных половых признаков.

Много столетий ученых интересовал вопрос, откуда берутся угри, поскольку никогда у взрослых рыб не находили ни икры, ни молок. Никто не видел и мальков угрей, ожидая, что они должны походить на взрослых особей. В свое время Аристотель даже предположил, что угри – это выросшие дождевые черви, порождения ила.

В XVI веке за мальков угрей приняли мальков живородящей небольшой морской рыбы бельдюги, которая встречается в Белом и Балтийском морях. Её мальки действительно больше походят на угрей, нежели на взрослую бельдюгу. В какой-то момент было обнаружено, что в устьях европейских рек скапливаются удлиненные (6,5 см) полупрозрачные рыбки, их затем назвали "стеклянные угри".



Проследив развитие и путь рыбок, разобрались, что эти рыбки на самом деле мальки, которые в реках вырастают и превращаются в привычных угрей. Дальнейшие наблюдения показали, что превращение "стеклянных угрей" во взрослых змеевидных особей, не единственное превращение.

Прожив в реках от 5 до 25 лет (чаще считается, что 6-12 лет), европейский угорь вновь направляется к морю, "скатываясь" по ночам по течению в устья рек. В этот период спинки угрей из зеленоватых становятся черными, желтоватое брюшко и бока — серебристыми. Кости угрей становятся мягкими, глаза увеличиваются, рыло вытягивается. В этот период в глазах угрей появляется пигмент хризопсин, позволяющий им видеть при очень скудном количестве света на глубине. Превращение может длиться от трех месяцев до года, иногда дольше.

Этих угрей называют "серебристыми". У "серебристых угрей" уже наблюдаются малозаметные половые органы, по которым можно различить самку и самца - угри готовятся к нересту. Даже открытие учеными у угрей яичников и семенников прошло с интервалом в 100 лет. Тогда и выяснилось, что самки значительно крупнее самцов. Оставался, казалось бы, один вопрос: где же происходит нерест угря?



В Средиземном море в 1856 г. выловили прозрачную листовидную рыбку длиной 7,5 см, и, как новый вид, назвали лептоцефал (Leptocephalus brevirostris). Известие, что со временем средиземноморские лептоцефалы укорачиваются на целый сантиметр и превращаются в "стеклянных угрей" стало научной сенсацией лишь в 1897 г., и Средиземное море какое-то время считалось областью нереста угрей.

Позднее стали появляться сообщения о лептоцефалах, пойманных уже в Атлантическом океане, на значительных расстояниях от Европы и Средиземного моря. По мере удаления на запад, в 1907, 1911, 1913 гг. различные исследователи вылавливали всё меньших и меньших по размеру лептоцефалов, пока в1920 г. И. Шмидт на моторной шхуне «Дана» не добрался до Саргассова моря, где ему удалось среди огромного количества различного вида лептоцефалов выловить личинки длиной менее 10 мм. Здесь, на глубине 400 м и оказалось место нереста угрей.



После нереста и самки и самцы угрей погибают. Самка за один раз выпускает до полумиллиона икринок размером около 1 мм. Поднимаясь в толще воды к поверхности икринки превращаются в личинок угря – лептоцефалов. Тело лептоцефалов плоское, полупрозрачное, напоминающее листик саргасса, с темными бусинками глаз. Некоторое время лептоцефалы живут в Саргассовом море, а затем, двигаясь вместе с Гольфстримом, за 2,5-3 года достигают берегов Европы. К этому времени они достигают уже размера 7,5-8 см.



Ещё в морской воде, они на время прекращают питаться и претерпевают свой первый метаморфоз: тело укорачивается до 5-6 см, становится более округлое и змеевидное, но пока полупрозрачное – лептоцефал превращается в "стеклянного угря". В таком виде, определив по запаху пресную воду, угорь и подходит к устьям рек.

Поднимаясь затем вверх по течению "стеклянные угри" темнеют и принимают облик обычного взрослого угря. Молодые угри не выбирают именно ту реку, из которой приплыли их родители, просто расселяются, как получится, и много лет проведут в верховьях выбранных рек, пока не придет время возвращаться в океан на нерест.


Жизненный цикл угря

Взрослые "серебристые угри" возвращаются из рек Европы в Саргассово море, проделывая свой путь через океан на глубинах до 1500 м. Именно там, на такой глубине, движется течение Антигольфстрим, направленное к берегам Америки, с которым угри и добираются до места нереста. Преобразование угря в "серебристого" - увеличение глаз, смена окраски, размягчение костей лучше приспосабливают его к путешествию на больших глубинах.



Американский угорь нерестится в другой части Саргассова моря, юго-западнее европейского, и с другими течениями попадает к берегам Америки и возвращается назад. В стадии личинки американский угорь пребывает примерно год. Так, совершая путешествие в 8 тыс. км из Саргассова моря до Европы, европейские угри попадают в реки и озёра бассейна Балтийского моря, и, в меньшем количестве, в водоемы европейской части России, через реки и озера бассейнов Белого, Баренцева, Чёрного, Азовского морей. Обычны угри для рек бассейна Средиземного моря, в Англии, Ирландии, Исландии, на Мадейре, Канарских, Азорских и Фарерских островах.

Что гонит угрей в Саргассово море?

Почему обыкновенный (европейский) угорь выбрал своим местом нереста столь экзотическое Саргассово море?

Существуют различные гипотезы причин возникновения такой миграции угря. По одной причине угри вынуждены отправляться в столь дальний путь из-за дрейфа материков. Узкий водоем, который разделял Европу и Америку в начале третичного периода в результате движения Гренландии, материков Северной и Южной Америк постепенно расширялся, превратившись со временем в Атлантический океан. Для оценки гипотезы небольшая справка: третичный период охватывает промежуток времени в истории Земли от вымирания динозавров, примерно 65 млн. лет назад, до начала последнего ледникового периода - около 1,8 млн. лет назад. По этой гипотезе места нереста и европейского и американского угрей не изменились, изменялось лишь, постепенно увеличиваясь, расстояние, которое приходилось преодолевать европейским угрям, чтобы добраться до привычного места нереста. Действительно ли привычки угрей более устойчивы, чем положение материков на поверхности Земли?



Более достоверная гипотеза появления столь отдалённой миграции европейских угрей была предложена советским ихтиологом П.Ю. Шмидтом. Он предположил, что нынешняя дальняя миграция угря - результат изменения гидрологического режима в послеледниковый период (нынешние очертания материков уже сформированы!).

В соответствии с этой гипотезой, в северной части Атлантического океана преобладали холодные воды. Теплое течение Гольфстрим пролегало в те времена в широтном направлении: от берегов Америки (примерно, от нынешней Флориды) достигало Пиренейского полуострова (примерно, берега Португалии). Обратное течение тоже присутствовало: поворачивая на юг у берегов Африки и затем возвращая потоки воды обратно к берегам Америки. Зона высоких температур воды 16—17 °С на глубине 400 м, подходящая для нереста угря, растянулась в широтном направлении через весь океан.

В восточной части этого широтного течения, недалеко от пресноводных устьев рек и нерестился обычный европейский угорь. В западной части, возле берегов Америки, нерестился американский угорь, миграция которого и в наши дни относительно близкая. Таким образом, расстояние до мест нерестилищ у обыкновенного и американского угрей было примерно одинаковое.

С изменением и потеплением климата течение Гольфстрим стало разворачиваться, отклоняясь на северо-восток, относя личинок и мальков обыкновенного угря к берегам северной Европы. Мальки угря, - "стеклянные угри", уходили глубже в северные моря в поисках пресноводных участков в устьях рек. Участок глубинных вод, с температурой, где проходит нерест угря, сузился до размеров Саргассова моря. Отслеживая уход Гольфстрима на северо-восток и сужение на запад благоприятной для нереста зоны, изменялась миграция угря, постепенно увеличивая максимальное расстояние для европейского угря.



Но и эта версия не всеми принята. По мнению английского ихтиолога Таккера европейского угря вообще не существует.

До него считалось, что европейский угорь нерестится в восточной части Саргассова моря, а центр нерестилища американского угря расположен юго-западнее. Вылупившиеся из икринок личинки угря через океан разносятся течениями Гольфстрим пассивно - все угри Европы относятся к одной популяции и не имеют географических форм (географических различий). Угорь, скатившийся на нерест из Скандинавии, вполне может оказаться родителем угорьков из рек Северной Африки.

Таккер считает, что существует только стадо американского угря, которое пополняется рыбами, идущими из рек Северной Америки. По его мнению, все угри Старого Света - потомки американских угрей, выметавших икру, в том числе, и в восточной части Саргассова моря. Вышедшие из их икры личинки лептоцефалы уносятся течениями к берегам Европы. Незначительные различия в строении американских и европейских рыб Таккер объясняет различием температур, при которых развивается икра. Таким образом, по этой гипотезе, все взрослые особи угря, скатившегося из рек Европы, погибают за время пути в океане, не достигнув места нереста - Саргассова моря. Подтверждение этого предположения изменит промысел и разведение угря.



Заходящие в устья рек живые "стеклянные угорьки" - предмет экспорта, и миллионами вывозятся в другие страны, для посадки в пруды, реки и озера. Угорьки живучи, и хорошо переносят транспортировку. В некоторые реки Западной Европы, Англии и Шотландии "стеклянные угри" заходят такими массами, что их вылавливали, вычерпывая из воды сачками.

Если весь скатившийся в море угорь Старого Света погибает бесполезно, не выметав икры, то разумнее, с точки зрения промысла, его вылавливать в устьях рек, не выпуская в океан вообще. Но если Таккер ошибается, то такой массовый вылов направляющихся на нерест рыб приведет к полному исчезновению угря в европейских реках.



Всё же считается, что Таккер не прав. Для лучшего понимания, как проходит последний этап в жизни угрей, и проверки того, что европейские угри могут преодолеть расстояния 4-8 тыс. км до нерестилища, французский исследователь Морис Фонтэн провел сложный эксперимент, в котором угрям впрыскивали специальные препараты, чтобы инициировать созревание икры и молок. Рыбы были помещены в кольцевой бассейн, в котором принудительно создавался кольцевой ток воды. В ходе эксперимента в бассейне изменялась температура и солёность воды, приближая условия к естественным, во время миграции угрей на нерест. Рыбы плыли по кругу, и у них начались изменения внешнего вида, как это происходит в природе. В этом эксперименте одна из самок угря проплыла расстояние в 4 тыс. км, выметала несколькими порциями икру и после погибла.

И все же, до сих пор еще никому не удалось выловить в океане взрослых европейских угрей с созревшей икрой и молоками.

Если с миграцией угря в наши дни ситуация постепенно проясняется, то по другим своим особенностям рыба угорь оставила учёным ещё немало вопросов.

Несмотря на то, что в мировом океане обитает несколько различных видов пресноводных угрей, наиболее загадочный из них обыкновенный (европейский) речной угорь.

Как европейские угри, проплывая в океане 8 тыс. км, находят дорогу к месту нереста в Саргассовом море? Есть предположение, что они просто следуют за глубоководными океаническими течениями. По другой версии угри ориентируются по магнитному полю земли.

Почему в природе значительно дальше от нерестилищ, в самых верховьях рек живут, преимущественно, самки, а самцы держатся ближе к устьям, предпочитая солоноватую воду? Удивляет и тот факт, что из выловленных "стеклянных угорьков", выпущенных в закрытые водоемы развиваются, в основном, самки. А самцов развивается тем больше, чем выше температура воды и плотнее заселение угрей в водоеме.



Установлено, что пока молодой угорек не вырастет до размеров 23—24 см длины, он не имеет пола, и кем он станет в дальнейшем, самцом или самкой, будет зависеть от внешних условий.

Как молодые "стеклянные угри" на подходе к берегам Европы находят устья рек? Одни ученые считают, что по запаху пресной воды,- чутьё у угрей необычайное! Другие считают, что угорьки чувствуют понижающуюся солёность воды и идут против течения. Известно, что в пресноводных реках у угрей появляется привычка двигаться всегда против течения. Есть, даже, точка зрения, что угорь в океане ориентируется по приливным и отливным турбулентным течениям.



На сегодняшний день массу вопросов вызывают личинки угрей – лептоцефалы. Не у всех вылавливаемых видов лептоцефалов известна взрослая форма. Очень часто ученые затрудняются отнести пойманные личинки к какому-либо виду угря. Есть предположение, что некоторые из них её вообще не имеют.

В 1920 г., во время экспедиции к Саргассовому морю на судне «Дана», Иоганн Шмидт, выловил множество различных видов лептоцефалов. Самая крупная личинка, выловленная на «Дана», была длиной 184 см. Таких крупных живых лептоцефалов за всё время исследований видели лишь единственный раз, во время погружения на батискафе на глубину 923 м у Бермудских островов. Было замечено, что они держаться парами, и появилась версия, что они могут размножаться без обычного для угрей метаморфоза. Случаи преждевременного полового развития (спец. - неотения) у рыб ученым известны.



Другая версия возвращает нас к очень живучим легендам о гигантском морском змее, которого периодически видят то в одном, то в другом океане. Люди, впервые видящие угря в реке, принимают его за змею. До открытия гигантских лептоцефалов, единственное, хоть какое-то объяснение для легенды о гигантском морском змее давала рыба, называемая сельдяной король (рыба-ремень), длиной 5,5-9 м и весом до 250 кг, которая встречается в Японском море и иногда попадается в косяках сельди во всех океанах. Из-за своей редкости сельдяной король плохо изучен. Ранее его считали выдумкой рыбаков, описывающих сельдяного короля, как серебристого змея с огненной гривой, из-за яркого красного спинного плавника с удлиненными лучами хохла-короны на голове.

Однако, в давних историях очевидцев, где упоминается гигантский морской змей, при описании чудовища, борящегося с кашалотом или высовывающего над водой голову и часть туловища, нет никакой яркой гривы или короны. Но если допустить, что гигантские лептоцефалы со временем вырастают, превращаясь в угря с сохранением обычных известных сейчас пропорций, то длина такого угря составит порядка 30 м – это размеры среднего рыболовного тральщика. Тогда гигантский морской змей из легенд и исторических записей вполне может оказаться взрослым угрем, выросшим из гигантского лептоцефала.

([смотреть Сельдяной король])

во-во, они на поклонение к своему начальству плавают