Штрафбат. Часть вторая

Ночь. Узкая тропинка жизни – среди омутов смерти, притаившихся на каждом шагу. Тут поработал не один маг, да и обычные лесовики руки приложили. Но сеть ужаса, любимое детище магов, или обычная ловчая яма – они одинаково темнеют готовностью призвать Смерть. Права Илис – именно здесь и есть её подлинный храм – среди тысяч смертей, ждущих своего часа – и своих жертв. И лишь сипал, идущий тропой теней, способен не просто идти – бежать среди множества окон в никуда. Бежать, ощущая на своей щеке жаркое девичье дыхание – и борясь с соблазном повернуться и нащупать тонкую талию и ощутить ярость поцелуя.
- Стой. - Айяр положил тонкую, но крепкую руку на плечо. – Я уже вижу стены, ещё пара шагов - и нужно скользить в ров.
Небольшой котелок с зелёно-коричневым, густым варевом оказался перед разведчиками.
- Нанести ровным слоем на открытые места, остатки – на одежду. Это отпугнёт любых тварей, правда, ненадолго. Мы должны успеть выбраться из подземелий Дасана за полчаса. Не успеем – придётся прорываться с боем.
- Так, может, тут и нет никого? - Глядя на ровную поверхность воды, засомневался Ладар.
Ируг молча подхватил длинную ветку и бросил в воду. Еле слышный плеск – и, перекушенная сразу в нескольких местах, деревяшка скрылась под водой.
- Эффектно. Наверное, потому и нет тут ничего. Но покойный маг прав – этого недостаточно. Если, конечно, мазь Айяра продержится эти полчаса. И мы успеем найти местечко посуше.
- И как это действует? – Ладар с сомнением глядел на непонятную жижу в котелке.
- Создаёт у любой твари ощущение, что перед ней – земля. Как если бы ты по прежнему стоял на берегу. – Аёяр первым подал пример, щедро зачерпнув странного зелья. - Основа – магический экстракт земли, аккумулируемый одной интересной травкой. Сквозь повязки, смоченные этой мазью, мы сможем дышать и под водой, а, нанесённая вокруг глаз, она не допустит к ним воду и мы сможем видеть… Но особо на это не рассчитывайте, не думаю, что чистота воды этой канавы подобна прозрачной воде горный речек… скорее наоборот, мутна, как в застоявшемся болоте. Ну, ты помнишь, где канализационный выход из крепости в эту клоаку?
Ладар прикрыл глаза, быстро листая чужую память. Такие вещи не держались долго, но, увидев строение крепости ещё в первый раз, он постарался запомнить всё как можно тщательней – как отчёт о проделанной работе.
- Метрах в двадцати правее, вот под той башней, похожей на изломанную ветку. В крепости одна такая, не ошибемся.
- Тогда натираемся и пошли. Прямо отсюда, здесь можно оказаться под водой, используя подступающие к каналу кроны деревьев, незамеченными стражниками с крепости. – Ируг так же решительно зачерпнул странной жижи. Поколебавшись, к ним присоединился и Ладар.
Вода была мутной. В ней всё время проносились какие-то тени – небольшие, юркие, опасно поблескивающие зубами. « - Разве у рыб есть зубы?» Отрешенно думал сипал, скользя во след маячившему впереди силуэту Айяра. Но внезапно одна из рыб погналась за другой, широко открыв рот и вытянув вперёд длинные плавники-щупальца, и стало понятно: у ЭТИХ созданий есть не только зубы, но и клыки. А так же иные опасные приспособления, рождённые фантазией магов крепости. Они будут, в случае чего, не самыми слабыми противниками, особенно учитывая их количество. Клинки тихонько пели в руках. Стигис – в правой, легко и тонко, радуясь свободе и возможности вновь быть нужным, хотя бы ради возможности распугивать рыб и разрезать ночную воду. Тёмный клинок басовито гудел, возмущаясь обстановкой и требуя новых жертв. Он хотел крови – и человеческих душ.
Ладар ухмыльнулся, погладив тёмное лезвие ороговевшим когтем – тот поворчал ещё немного, и затих, поражённый внезапной лаской. Впереди проступила каменная, покрытая зелёной тиной стена фундамента крепости. Айяр легко взял праве, засколзил вдоль стены, выискивая проход, сипал торопливо, что бы не отстать, погрёб следом. Внезапно сзади толкнула рябь воды. Торопливо обернувшись, Ладар принял на клинки странную помесь осьминога с гигантским крабом, решившим закусить плывущим сзади Иругом. То ли отставной маршал плохо обмазался, толи данная конкретная особь оказалась невосприимчивой к магии. Скорее, второе – уж кто-кто, а негласный глава штрафбата всегда был тщателен в мелочах. Краб-переросток, насаженный сразу на четыре клинка, дёрнулся и стал погружаться на дно, к нему потянулись другие обитатели канала, а разведчики заскользили вперёд – подальше от подводного пиршества, да и просто нагоняя потраченное время.
Айяр нашёлся у решётки – массивной, толстой, крепкой решетки, просто и незамысловато перегораживающей вход. Он озабоченно оглядывал её крепления, выискивая слабое место. Ладар торопливо отодвинул его в сторону: пусть он и несостоявшийся, но вор, и знает о подобных вещах не понаслышке. Кое-какие инструменты из прошлого ему сильно нравились, что бы заказать подобное при первой возможности – и среди них был небольшой, но магически усиленный напильник, способный справиться с любым железом, кроме, разве что, творений гномов. И то скорее потому, что создания подземных кузниц противились любой магии. Здесь же всё пошло достаточно гладко: аккуратно сбив сварку вдоль прута, он отделил его от остальных и, найдя изъеденные водой слабые места, аккуратными касаниями разрезал ставший тонким металл. Затем выбрал самый слабый из поперечных – и проделал всё то же. На всю операцию ушло минут пять, но Айяр уже с тревогой глядел на него поверх маски: время поджимало. Успокаивающе махнув рукой, сипал двинулся вперёд – и тут же замер, кутаясь в крылья: он почувствовал тонкие, невесомые нити сигнальной магии. Отплыв назад, он жестом подозвал изнывающего Айяра и, обхватив крыльями, проскользнул опасный участок. Затем проделал тоже с Иругом. Затем они плыли всё быстрей и быстрей, чувствуя, как истончается слой мази на лице и руках, разъедаемый грязной водой…
Они еле успели. Когда уровень воды в канале понизился так, что уже можно было идти по колено в воде, все твари вдруг взбесились и кинулись на пришельцев. Впрочем, крупных особей тут уже не было, замелькали клинки, разрубая тварей, люди упрямо двигались вперёд по подземным коммуникациям, с каждым шагом отдаляясь от тварей канала. Ещё немного, уровень воды вновь понизился- и можно было идти, не слишком опасаясь нападения: крепкие кожаные сапоги надёжно защищали от отирающейся на мелководье мелочи. Можно было вздохнуть и снять надоевшие маски с лица, но Ладар, первым попытавшийся сделать это, тут же прижал подсыхающую маску обратно: воняло в подземных коммуникациях здорово. Тройка разведчиков упрямо шла вперёд разгребая воду, когда наконец Айяр вскинул руку, призывая остальных остановиться – и указал на лестницу, разглядев её своим кошачьим взглядом.
Люк над лестницей был деревянный и старый. Легко сдвинув обычную щеколду кончиком ножа и, наскоро убедившись, что поблизости никого нет, Ируг первым делом аккуратно избавил всех от остатков мази и гнилостного запаха, лишь затем позволив подняться наверх.
- Не стоило светить магией! – Ладар недовольно шептал, боясь поднять голос.
- Если где-то поблизости выращивают кристаллы маны, то в них бушует такой океан энергии, что вряд ли кто заметит мелки искры очищающего заклятья. Уж скорее нас вычислить по вони подземной канализации – насмешливо ответил Айяр, аккуратно разжигая найденную где-то на полке лампу и освещая небольшую, захламлённую кладовку, полную хозяйственного инвентаря.
- Кто-нибудь чувствует подобный океан?
Поколебавшись, Айяр и Ируг замотали головами.
- Тишина. Странная дымка, и всё. А что ты чувствуешь?
Сипал прикрыл глаза. Обострённоё чутьё на любые, даже самые малые или искустно спрятанные проявления магии, чутьё вора, помогло и тут. В лёгкой магической дымке, окутывавшей, как туманом, всё здание крепости, он уловил небольшую россыпь крохотных огоньков.
- Нам вправо и вверх. Только трудно определить, столько это. Похоже, там большой зал, весь в ростках кристаллов. Но больших нет ни одного, потому и не видно ничего.
- Большой зал, говоришь? - Ируг прищурился, что-то прикидывая. - Если он так низко, а планировка крепости стандартная, то это скорее всего внутренняя казарма для занятий в холодное время года. Плохо дело, она на одном этаже с кухней, там полным-полно слуг.
Ладар внимательно разглядывал полки со старым тряпьём. Поколебавшись, он вытащил старую форму каких-то ронхарских войск, и торопливо натянул прямо на кожу василиска. Ируг хмыкнул, но помог, аккуратно распарывая ткань в местах выхода крыльев.
- А если здесь служит какой-то другой полк, и форма у них другая?
- Судя по обилию данной, именно в такой тут и ходят. Другое дело, что она вся ветхая и вряд ли сможет кого-то обмануть. - Ируг закончил с помощью Ладару и стал подбирать что-то подобное под себя.
- Тогда какой смысл одевать эту ветошь? – Айяр был упрям.
- Это может подарить нам несколько лишних мгновений, в случае, если нас увидят. Сам знаешь, как в таких случаях важно время. – Рассудительный голос маршала подействовал, и Айяр, морщась, потянул очередной комплект ветоши, сохранивший цвета солдат Ронхара, к себе.
Тонкий клинок легко скользнул в рассохшуюся щель между дверью и косяком, замелькал, вонзаясь в старый деревянный засов… тот недовольно заскрипел, но сдвинулся в сторону. Дроу, довольно улыбаясь, выскользнул в полутёмный коридор, оглядываясь по сторонам.
Ируг уверенно вёл маленький отряд. Знание стандартной планировки крепостей помогло отставному маршалу: разведчики ныряли вниз по каким-то лесенкам, проходили подвальными коридорами, вновь поднимались, постепенно приближаясь к цели. Пару раз они слышали голоса, но успевали укрыться в глухих, пыльных нишах, завешенных покрытыми паутиной полотнищами – и умудрялись раз за разом избежать встреч. Наконец они оказались у коридора, ведущего куда-то к потемневшей двустворчатой двери, и Ируг уже победно щурился, когда он пригляделся – и охнул, отшатываясь назад.
- Тут не пройти. Активные следилки.
Ладар присмотрелся, изучая возникшее перед ним препятствие. Тонкие магические полосы, подобно красным нитям, оплетали коридор, создавая причудливую паутину. Ни были двойными и даже тройными: скрученные в продолговатые жгуты, они выполняли явно множество разных функций. Их нельзя было проскочить незамеченным: просто прервавшись, они поднимали тревогу и заодно вызывали нечто донельзя убойное.
- Нужно искать другой ход. – Потерянно шепнул Айяр.
- Смысл? Там – то же самое. Или активная охрана в виде стражников – и магов. Насколько я понимаю, это самый заброшенный вход?
Ируг кивнул, продолжая изучать препятствие.
- Он выходит на небольшой балкон. В казарме за ним обычно сидели офицеры, наблюдая за упражнениями солдат. В магическом зале он явно не к чему, и я подумал, что охраны тут ставить никто уж точно не будет.
- Значит, используем то, что есть. Смотрите, я заметил: нити явно ставил маг небольшого роста, а потолки высокие. В этом случае искажается перспектива, и кажется, что стены прикрыты под завязку. Между самыми верхними нитями и сводом есть зазор, и, если учесть небольшую кривизну потолка – человек там поместится.
Ируг присмотрелся:
- Да, небольшой зазор, примерно в две ладони, там есть. Удивительно, как ты его заметил. Ну и как ты собираешься это использовать? До двери не менее десяти полных шагов, а нитей нельзя коснуться и краем одежды, даже волосом! Случись подобное – и нам останется только пытаться сбежать телепортом, и не факт, что у нас это получится. Слишком сложен тут магический фон.
- Можно попробовать пройти, упираясь в одну стену руками, в другую – ногами. – Айяр, как самый высокий в команде, немедленно примерился к стенам, но огорчённо замотал головой: ширина коридора была больше даже его роста. – Нет, человек тут не пройдёт.
Ладар медленно, словно в задумчивости, расправлял крылья. Одно, другое. Поползли, выходя во всю длину, костяные когти – клинки. Первый, второй… пятый. Подпрыгнул, вонзая кость в каменные своды, дрогнул – и застыл под потолком пришпиленной бабочкой. Четыре пары костяных выростов надежно удерживали ело, пятая отогнулась назад и поддерживала на весу ноги.
- Люди – не могут. А нелюди?
Айяр задумчиво покивал головой, прикидывая.
- Ты можешь рискнуть. Если не получится – кутайся в крылья и прыгай к нам. Побежим подальше от этого зала, в место, где удастся создать телепорт. Мы ждём тебя – и удачи!
Ируг согласно кивнул, хотя лицо его побелело от волнения.
Сипал неспешно двинулся вперёд. Сложнее всего было управлять каждым когтем по отдельности: тяжело было воспринимать их не как пальцы, а как нечто совершенно иное, независящее друг от друга. Руки бессильно хватали воздух, Ладар тихо, но прочувственно ругался – однако костяные клинки неспешно передвигались один за другим, кроша камень.
Вот уже он наполовину над ловушкой – но как медленно идти вот так, на в клинках! Вот он уже весь над паутиной, висит, словно гигантская муха, а под ним подрагивают нити в ожидании жертвы. Пот заливал глаза, но сипал мотал головой, губами ловя стекающие капли: нельзя было дать упасть ни одной!
Десять шагов, десять вечностей, десять тысяч смертей, ожидающих его рядом. Но когда он, задыхаясь от усталости, спрыгнул у дверей, словно невидимые руки взлохматили причёску, тонкий ветерок погладил щёку и шепнул в ухо: « - Молодец! Ты сделал невозможное!» Ладар поймал себя на том, что блаженно улыбается, разглядывая дерево дверей. Он боялся обернуться: друзья могли не понять этой улыбки. Но вор, сипал, изменившийся – да просто влюблённый парень, не мог ошибиться: его возлюбленная переживала за него, она была рядом!
Двери были даже не заперты. Тихонько приоткрыв створку, сипал ужом проскользнул в щель, прижимаясь к полу. Больше всего он боялся, что двери заскрипят, мигом выдав его присутствие. Впрочем, бывший воришка подумал об этом заранее: нити небытия легонько проскользнули в петли, прошлись по металлу, создавая зазор, заполненный вместо смазки – трухой разрушенного металла… И всё равно приоткрыл створки еле-еле, только, что бы проскользнуло гибкое тело.
В зале работал маг. Невысокий, худой, в чёрной мантии, он был знаком Ладару. Тот стиснул кулаки, мечтая спрыгнуть – и закончить давнишние счёты. Мастер некромантии и магистр демонологии, так он сказал? Чёрный клинок справлялся и не с такими! Усилием воли сипал заставил себя успокоиться и начать дышать спокойно и ровно, даже безмятежно: у него задание, личные счёты подождут.
Зал был полон водой. Странной, переливчатой, едва покрывающей крохотные кристаллы, разбросанные по всей зале. У центрального входа, на небольшом возвышении, священнодействовал некромант: перед ним, в каменной чаше, лежал самый крупный из кристаллов – и чуть заметно пульсировал. В такт струйкам крови, текущим на него и протянутых рук двух дворян, покорно стоящих у вода и протягивающих запястья магу. Из рук мага выходили клубы магии хаоса, оплетая кровь, превращая её в нечто более сложное, легко впитываемое структурой кристалла. Впитываемое – и используемое для роста: кровь в чаше, кровь добровольной жертвы магов, стекающая с их рук, питали живое существо. Возможно, не вполне разумное, но явно способное себя защитить.
Ладар вспомнил….
- Марек! – и вначале один, а затем и второй метательный молот устремился к тревожно пульсирующему кристаллу. Бум! Бум! – защита дрогнула, однако выдержала. Что бы не вложили маги в эти топоры – преодолеть защиту, создаваемую кристаллом, им оказалось не по зубам.
- Марек!
Но секиры лишь скользят по мощной защите, на глазах теряя острую кромку.
- Айяр! – Тонкий клинок ловко протыкает защитное поле – и рассыпается в пыль, не дойдя до камня лишь поллоктя.
- Все вместе! – Десяток заточенный лезвий втыкается в начавшее гудеть защитное поле, то искрит, пытаясь удержать боевое, залитое кровью оружие, полное какой-то непонятной ярости, и тут Ладар, размахнувшись, кидает тёмный клинок – как обычный метательный нож, ухватившись за рукоять. Тёмный бархат лезвия прижимается к пальцам, скользит и впитывается в бархатную пустоту тонкая струйка крови Хозяина… и привыкший не видеть препятствий клинок проникает сквозь все преграды, раскалывая каменное сосредоточение энергий.
Только тёмный клинок сумел убить живое. Живое существо.
Между тем некромант заканчивал свой ритуал: бережно опустив кристалл в призрачную воду, но вытянул руки в стороны ослабевших, не ориентирующихся магов – и чёрная струйка магии скользнула по их рукам, нырнула под магические эмблемы, что бы там, в путанице силовых линий, поставить ещё один знак. Знак распознавания. Ладар замер. То, что сделал некромант, не понял бы никто, кроме сипала, привыкшего видеть чёрные нити смерти сквозь любые преграды. Маг меж тем неторопливо вышел, поддерживая под локти дворян, ослабевших от потери крови.
Вот он, шанс! Разведчик торопливо скользнул вниз, аккуратно наступив на несколько тёмных камней пола, выглядывающих из-под воды. Обернув сферой небытия несколько кристаллов, достаточно крупных для того, что бы быть уверенным, что их уже КОРМИЛИ, но достаточно мелких, что бы их отсутствие не бросалось в глаза, он торопливо перенёс их в небольшую сумку, висевшую у пояса – и заторопился наверх. Обратная дорога показалась менее утомительной – то ли тело приобрело необходимую сноровку, то ли окрыляла цель, но уже через полчаса Ладар оказался в руках друзей.
- Как, удалось? – Ируг нетерпеливо поглядывал на оттопыренную сумку.
- Пока не знаю. Есть шанс, что удалось ещё ого-го как! Но для того, что бы ухватить этот шанс, нужно уйти незамеченными. Телепорт отменяется.
Айяр крякнул, озадаченно оглядываясь на бывшего маршала. Тот нахмурился, вгляделся в сияющие глаза Ладара, кивнул и, аккуратно убрав диск телепорта поглубже в карман, повёл друзей по запутанный переходам старой крепости…
Сложнее всего оказалось миновать защитную стену и ров с тварями. Солдаты, чувствовавшие себя в глубоком тылу, да ещё защищенными мощной магией, несли службы кое как, и разведке удалось подойти незамеченными к одной из глухих бойниц. Но дальше было самое сложное. Можно подгадать, что бы солдат не было у парапета, но это – пара тройка минут. Как за это время незаметно спуститься и пересечь полную монстров реку?
Ладар сосредоточенно пыхтел, размышляя, не замечая странных взглядов, которые бросали на него Ируг и Айяр. Наконец дроу не выдержал.

Кое чего надыбал.Не бог весть что:часть 2 номер8 часть 2 н9 часть 2 н 10 часть 2 н 11

Приятно видеть активных читателей!!!! Спасибо!!!!!

Я извиняюсь,но из этого можно заключить,что вторая часть написана.И идёт пилотная правка, в виде переработанных обновлений.Тогда, почему обьём романа столь скуден?И почему версия сокращена?Вопросы,вопросы...Не сочтите за труд обьяснить.

нет, сокращённая - это первая, она написана и выложена, пока идёт договор с идательством, в сокращённом виде.
Вторая пишется и почти сразу выкладывается... щас, кстати, выложу)))

- Слушай, а твои крылья выдержат троих?
Сипал задумчиво вытянул крыло, потом огорчённо покачал головой.
- Они не для полёта. Мне не разу не удавалось взлететь.
- Ну, во-первых, ты не особо и пробовал. Просто не до того было. – Ируг был сама рассудительность. – Во-вторых, лететь тебе не нужно: просто плавно спланировать в ближайшие кусты. Руками при этом двигать не нужно, наоборот – постарайся держать их неподвижно, максимально вытянутыми. Если не получится, мы окажемся в реке – он нам так и так придётся её как-то форсировать. Большого шума мы не произведём… Не должны. Что тут падать – метров десять, не больше.
Сложнее всего было вылезти с узкой бойницы и расправить крылья, оставаясь незамеченным. Над головой бухали монотонные шаги часовых, Айяр и Ируг весели, ухватившись одной рукой за край бойницы, а другой нащупавшие пояс летуна, готовые по его команде оттолкнуться как можно дальше от стены – и ухватиться за пояс, а Ладар всё медлил. Аккуратно, стараясь держать крылья в тени, он вытянул одно, другое, максимально напряг руки, готовясь принять на себя тяжесть воздуха, и наконец, подгадав момент, когда шаги были максимально далеко, кивнул.
В темноте движение головой было незаметным, но каким-то особым чутьём бывалые бойцы уловили его команду. Толчок – и перенос веса на пояс. Ладар ухнул вниз, плечи выворачивало из суставов, руки стремились за спину, всё тело пронзила дикая боль, но он держал, держал… Один удар сердца, другой…. Вода стремительно приближалась, но столь же стремительно стены крепости исчезали где-то вдали. В последний момент Ладар вспомнил о ловушках леса, глянул вперёд – и вывернул до хруста правую кисть, закладывая вираж и уходя от смертельно опасного пятна мрака.
Они шлёпнулись на мелководье, распугав непривычных к подобному мелких речных хищников. Ладар лежал наверху образовавшейся кучи малы, с удовольствием слушая тихие, но выразительные словечки. Которыми его друзья сопровождали подобное приводнение. А нечего было заикаться о подобном! Руки болели, не было сил даже попытаться свернуть крылья, они так и лежали, накрывая, как одеялом, барахтающихся в воде разведчиков. Внезапно он ощутил пристальный магический взор, скользящий по водной глади.
- Тихо! Нырнули как можно глубже – и не дышать!
Опытные вояки, Ируг и Айяр не задали не одного вопроса – они тут же как можно плотнее вжались в прибрежный ил, задержав дыхание, став похожими на речные валуны – а Ладар радовался, что над ним нависают ветки кустов, что его крылья в воде – нечто бесформенное, к тому же неплохо экранируют от магического поиска… Несколько долгих минут осторожные магические касания скользили по водной глади – он исчезли не с чем, и сипал торопливо выволок друзей из воды. Суметь продержаться под водой, без воздуха, на одном упрямстве – это мог не каждый. Только привыкший постоянно играть со смертью, видеть её каждый день – и вырывать у случая любой, даже самый мизерный шанс. С трудом переводя дыхание, они, шатаясь шли за Ладаром, торопливо ведущим их от крепости. Наверняка больше всего им хотелось только дышать – шумно и глубоко, протяжно и ГРОМКО – но вздохи их были тихими и аккуратными. Лишь когда охранная зона крепости оказалась далеко позади, они позволили себе упасть – и какое-то время просто отдыхали, глядя в начинающее светлеть небо.
Наконец Ируг встал и, привычно активируя телепорт, бросил:
- Пора возвращаться. Льер Датим наверняка заждался.

- Значит, по вашему, магия хаоса и крови создаёт в обычных кристаллах подобие жизни, стимулирующее их рост? – Глава разведки в задумчивости глядел на лежащие перед ним красные осколки, аккуратно передвигая их кончиком ножа.
- Думаю, не только. Они постоянно были в какой-то жидкости, явно со сложным составом. Наверняка – питательной средой, предназначенной для изменения структуры и создающей возможность роста. Технологию так просто не переймёшь, а вот способы уничтожения разработать можно.
На стол легла старая, потёртая фляга.
- Я тут набрал немного. Передайте вместе с кристаллами нашим магам, пусть головы ломают. Мне не по знаниям, и не по чину.
- У нас нет магов, разбирающихся в магии смерти и магии хаоса. – Датим пристально поглядел в глаза сидящего перед ним парня. – Почему ты хочешь отойти от дела?
- Ну, теоретиков, думаю, полно. А я – я не хочу светиться. Лучше всего мне вообще исчезнуть пока, и что бы этот рейс со мной не связывали.
Датим кивнул.
- Верно. Кому нужно – уже в курсе, а остальные… Хм, к разработке того, что ты притащил, действительно придётся привлечь довольно много магов, находящихся на службе короны, а если вспомнить, что где то утечка… ладно, уговорил. Это все кристаллы?
- Все. – Сипал честно выдержал взгляд главы разведки. Один из кристаллов, заботливо помешённый в небольшую фляжку и залитый принесённой жидкостью, покоился на самом дне вещмешка.
- Ну-ну. – Датим ухмыльнулся. – Хорошо, пусть так. Я тебя отправляю на курсы подготовки гвардии разведки. Но имей в виду – как возникнет надобность, я тебя выдерну. Заодно пересидишь, пока Марго успокоится, а то она никак тебе простить не может, что ты без неё в крепость ходил… или со своей Илис ночных теней разогнал.
- Но разве я найду где-то лучших учителей, чем здесь?
- Вокруг тебя – воины. Ну, и маги, вернее, магини. Они умеют сражаться, но не умеют учить. Хотя наверняка и их я буду посылать на курсы – как в качестве наставников, так и в качестве учеников. Мало кто из них понимает, что же такое – гвардия разведки… и какие навыки она даёт. Поверь, ты удивишься.
- Но вроде мы собрались тут не за этим?
- Ты хочешь вызвать подозрения всех разведок мира, начиная с нашей собственной? Если все тут окопаются, то только слепой и глухой не заподозрит неладного… и то вряд ли. Наживка – ваш поход в крепость, получено, теперь нужно время, что бы крупная рыба клюнула. Пока болтайтесь по передовой, отдыхайте, но лучше на задания не ходить, если кому-то, кроме меня, известна цель назначения. Слишком хотели поговорить с вами по душам, после предоставления совету магов кристаллов для изучения их количество только увеличится. На той стороне фронта вас будут ЖДАТЬ. Да и здесь в покое не оставят.
- Думаете, на нас выйдут лазутчики Ронхара?
- Это вряд ли. А вот те, кто находится под их тайным влиянием – наверняка. Ну и маги, знающие о вашем походе, наверняка захотят просканировать твою память. Общаться с тобой им зазорно, а вот мягко допросить – вполне.
- Тогда стоит ли идти на эти ваши курсы?
Датим ухмыльнулся.
- Разведка своих не выдаёт. Сам увидишь, какая защита у нашей школы. Ну и Ируг и Айяр. Они тоже будут толкаться там, где их будут страховать. Периодически будут идти доклады о том, что вы были в составе того или иного рейса, не удивляйся. И самое главное… - Глава разведки стал серьёзным, взгляд налился тяжестью, словно груз непомерных забот придавил к земле. – Ты – наш козырь. Странный, непонятный, но довольно важный. Вернее, стал им, после того как противник откопал где-то этого некроманта. Думаю, чем больше ты узнаешь, тем лучше. И я очень надеюсь, что твоя подружка не откажется преподать тебе пару уроков.
Ладар согласно кивнул.
- Вы, как всегда, мыслите широко. Умудряетесь учитывать даже то, что в принципе невозможно рассчитать.
- Не обижайся. И вот ещё:
Небольшой дик телепорта лёг на стол перед парнем.
- Одноразовый. Настроен сюда. Тебе на крайний случай. Ломай, или активируй магическим импульсом, как хочешь.
Сипал удивлённо покатал кругляш в руке.
- Вы мне так доверяете?
- Мальчишка! Мы играем по очень высоким ставкам! И, если я не буду верить в вас, всё обречено на провал. И это понимаю не только я. Смотри:
Ещё один кругляш закачался перед глазами.
- Этот телепорт дал мне король. Даже не телепорт, это нечто большее. Если я активирую его, всех влиятельных членов королевской семьи, среди которых мы будем искать… хм, возможного будущего короля, всех – выдернет сюда! И, если я не смогу обосновать подобный вызов, никакого суда не будет и штрафбатом тут не отделаюсь даже я. Понял что-нибудь?
- Я понял, что мне нужно прилежно учиться. И держать глаза открытыми. – Ладар встал и выпрямился. – Когда прикажете отправляться?
- Немедленно! Занятия у новичков идут с самого утра, ты и так уже нарушил график занятий.
Очередной портал распахнулся, зыбкое марево мерцало, ожидая путешественника сквозь пространство.

Горная долина была небольшой – и уютной. Горы не нависали над головой – полого стелились вдалеке. Небольшая речушка журчала на камнях, выискивая игрушки для своих струй. Несколько одноэтажных зданий возле неё, практически незаметных из-за увивших их растений, и голые поля вокруг – до подножия гор. И это секретная база?
- Рядовой Рикс?
Ладар торопливо обернулся. Позади него, одетый в старенькую, потрёпанную форму с лычками сержанта, стоял пожилой, с седой головой ветеран… Вот только впечатления развалины он не производил. Наоборот – несмотря на расслабленную, спокойную фигуру было в нём что-то от готового к прыжку хищника…
- Так точно, льер…
- Сержант Каригал. Я отвечаю за твоё обучение. Давай поглядим, что ты можешь, и составим список индивидуальных занятий.
Сержантов было несколько, кроме того, посмотреть на шоу «как гоняют новичка» собрались ещё и с десяток рядовых. За одним из зданий оказался крохотный пятачок, весь истыканный спортивными снарядами… или палаческими приспособлениями, прикидывающимися таковыми. Необычность тела новичка никого не смутила. Сержанты мигом закутали его в ворох необычных, упругих лет, тянущихся во все стороны и сковывающих движения, и принялись гонять, изучая натяжения лет и выкрикивая Каригалу какие-то цифры, которые тот записывал в небольшой блокнот. Присесть, подпрыгнуть, упасть, перекатиться, отскочить как можно дальше, поднять один за другим небольшие валуны… всё это было более-менее понятно, но потом пошли уже совсем чудные упражнения. Стоять как можно дольше на одной ноге, вытянув другую вперёд – и ленты чутко фиксировали напряжения мышц по едва заметной дрожи, вызывая смешки старожилов… леч на два валуна- головой и ногами, и вновь смотреть, как начитают предательски дрожать чуткие ленты. Повиснуть на руках, выдерживая положенное время, затем на одной руке, на кончиках пальцев…
Задания шли одно за другим, пот заливал глаза, страшно хотелось пить, но Лара терпел, стиснув зубы. Если силовые упражнения должны были показать неплохую подготовку, да и гибкость, стараниями Айяра, была выше среднего, по подобные вещи делать сипалу ещё не приходилось. Да и к чему нужны вообще, подобные навыки.
Наконец сержанты оставили новичка в покое и, обступив Каригала, принялись что-то обсуждать, тыкая в его цифры в блокноте. И Ладар был уверен – ничего хорошего лично ему все эти разговоры не сулят. Наконец Каригал захлопнул блокнот и, подойдя к ученику, к тому моменту кое-как распутавшему ворох лент, бросил:
- Пошли, покажу, где твоя койка, перекусим – и начнём занятия.
Под крышей одноэтажных, неказистых зданий скрывались огромные лестницы, уводящие на несколько подземных ярусов. Уловив удивление новичка, сержант обронил через плечо:
- Старые гномьи выработки. Случайно наткнулись и обустроили по мере возможности.
Ладар присвистнул. Насколько он помнил из объяснений своего первого учителя, гномы практически никогда не строили вверх, всегда – вниз, и любое их строение было надёжно защищено от холода, магии, обвалов, оползней, стихийных бедствий, да и много чего ещё. Иногда они без всяких объяснений оставляли свои постройки – и те ценились на вес золота среди людей, мечтающий о неприступном и свободном жилище, по размерам не уступающем средней величины замку. Из-за самого большого, Горлод-Зура, вмещающего да десяти тысяч человек, а по красоте не уступающего любому дворцу, даже пару раз даже вспыхивали воины.
Внутри было светло – узкие извилистые треки, прорубленные наверх, каким-то образом ловили и передавали вниз лучи солнца. Пол, стены, потолок – всё было выложено из разных пород камня, образуя причудливые, завораживающие узоры. В это практически не было магии, не было ценных пород – только удивительное, необычное искусство древних строителей.
Подойдя к ряду комнат на втором ярусе, сержант толкнул одну из дверей, ткнув пальцем на причудливую руну над входом. Это твоя комната. Запомни эту закорючку, все комнаты помечены разными.
- А что запоминать? Руна спокойствия и нерушимости, Икнигул.
Внимательный взгляд прищуренных глаз.
- Знаешь гномьи руны?
- Только некоторые, читать не могу.
- Жаль. Ладно, пошли дальше.
Небольшой зал с другой стороны без всяких рун, одними ароматами земных кушаний подсказал, где находится столовая. В желудке сразу заурчало. Последнее время ничего, кроме грибов, которые Вакенши был большой мастак и любитель готовить, есть не приходилось. Желудок торопливо потянул хозяина вперёд, лихорадочно вспоминая всё то вкусное, что удавалось попробовать за не столь уж удачную по части рационов жизнь.
Грибы были, конечно, вкусными, но после них и обычная каша с кусками мяса показалась царским блюдом. Ладар торопливо умял свою порцию, хотел попросить добавки, но осёкся, увидев нахмуренные брови сержанта.
- Вечером наешься, можешь лопать, сколько хочешь. А сейчас у нас ещё есть время, давай проведём несколько занятий. Пошли.
Ещё несколько переходов – и небольшой зал, щедро освящённый солнцем и посыпанный жёлтым песком. По стенам его было развешено многочисленное оружие – как боевое, так и муляжи. В их сторону и кивнул Каригал, встав в центре зала.
- Выбери что-нибудь себе по руке.
Поколебавшись, Ладар вытащил тонкий деревянный клинок, покрытый густым слоем какого-то особо прочного лака, напоминающий по форме его стигис, и небольшой нож, подобный тёмному клинку.
- Интересно. Эльф учил? – Дождавшись неопределённо-утвердительного пожимания плечами, мол, все понемногу, сержант понимающе ухмыльнулся и бросил:
- Неважно. Нападай.
Ладар с удивлением поглядел на пустые руки учителя, так и не взявшего ничего из оружия, и сделал пробный выпад клинком. Тот разрезал пустоту. Через несколько минут сипал уже вовсю орудовал обеими руками, стремясь попасть по сержанту. Раз за разом он бросался вперёд, вспоминая всё то, чему его учили – но промахивался. Каригал не проявлял чудес быстроты или гибкости – он двигался расслаблено, даже лениво. Практически не двигая телом, он, тем не менее, всегда успевал уйти с линии возможной атаки. Если что и было напряжённым у него, так это глаза: они изучали ученика, рассматривая его движения, изучая, анализируя. Когда же наконец Ладар выдохся и остановился, Каригал насмешливо глянул на вспотевшего ученика и бросил:
- Что понял?
- Ничего. – Ладар был угрюм. До сих пор он был уверен, что в состоянии потягаться с большинством противников – и тут его просто и качественно посадили в лужу.
- Хорошо, что во время ристалищ перемирия ты не взял мечи. Наверняка – это тебя спасло. Ты не просто предсказуем: тебя необычайно легко читать, мальчик! Каждым своим взглядом, разворотом плеч, движением кистей ты кричишь: «- Я хочу сделать то-то и то-то!» Эльфы любят вести бои на интуиции, им проще: у людей нет навыка боя с ушастыми, и прочитать одного эльфа может разве что другой эльф. Тебе же, если не хочешь проиграть, нужно уметь владеть собой: никто не должен понять по твоему лицу, что ты намерен сделать. Расслабься. Расфокусируй взгляд. Смотри отстранённо, на картину в целом, не пытайся замечать детали: глаз привыкнет, и информации о противнике ты будешь получать больше, а не меньше. Теперь – резкий удар! Так, опять напряжён! После удара – столь же мгновенно раслабнение, и не нужно перед ударом щуриться: зрения у тебя прекрасное, эта твоя привычка только помогает противнику. Удар! Уже лучше.
Сержант потёр плечо, по которому пришёлся скользящий удар деревянного клинка, и, неспешно дойдя до стены, подхватил такой же тренировочный меч.
- Удар!
Раздался сухой стук дерева о дерево – урок продолжался.

В комнате, кроме Ладара, спали ещё несколько рядовых. Внутренне он сжался, как пружина, готовясь к встрече с однополчанами, но сержанты гоняли качественно: кроме нескольких слов приветствия он так ничего и не услышал: попадав на койки, ребята, вымотанные долгим днём занятий, тут же отрубились.
Сипал то же лёг: сознание колебалось на кромке сна и яви, каменные стены жилища гномов растаяли, и серая ткань небытия проступила вокруг, создавая иллюзию собственного мирка в великом ничто…
- Привет! Ждал меня?

спасибо

- Привет! Ждал меня?
- Илис! – Ладар торопливо подхватил лёгкое, невесомое тело на руки, закружил – в неизвестности, в пустоте, среди иных пластов мироздания он наслаждался встречей, нечаянной радостью, словно она была на земле. Прижавшись к нему на несколько мгновений, девушка порывисто вздохнула – и тут же отстранилась, принимая деловой вид.
- Неугомонный! Ты хоть понимаешь, с кем спорил?
- А разве это имеет значение? Если действительно любишь…
Тонкие пальцы легли на его губы.
- Не продолжай. Не надо. Лучше скажи – ты понял, чего от тебя хотят?
- Что бы я убил некроманта?
- Молодец. Из магов никто и никогда не признается, что не в состоянии обойтись без магии смерти, глупые предрассудки лишают их значительной части силы. Они поверили святошам, утверждающим, что нельзя резать трупы, нельзя изучать и использовать тела, что всё это – грех. Знание – любое знание, не может быть греховным, важно лишь, как ты его применишь. Лекарство может убить, а яд – принести спасение в умелых руках. Попы боятся знаний по одной причине: они не хотят искать Творца, им проще говорить, что истина ими уже познана. Банальная лень, проповедуемая с кафедр, искажает пути развития всего человечества.
- А я смогу остановить некроманта?
- Остановить некроманта несложно. Вот убить – намного сложнее. Наверняка у него есть заклятия посмертного существования, да и привязка к разным телам имеется. Вот только что ты будешь делать с такой толпой зомби, если оборвёшь связующие их с некромантом узы подчинения?
- Так они вроде должны умереть, или сильно ослабнуть?
- Они и начнут слабеть. Понемногу, постепенно, недели через две умрут… если не найдут себе иной источник питания – из жизненной силы жертв. А искать его они будут истово, используя всё, что дал им некромант. Так что на выходе мы получаем неконтролируемую толпу монстров, уничтожающих всё, до чего смогут дотянуться.
- Ну и пусть дотягиваются до армии Ронхара! Нам же меньше работы.
- Думаешь, ты один думаешь так же? Рохнорцы не дураки. Их войск нет у осаждённого городах, максимум – лёгкая конца, обеспечивающая дополнительную защиту и возможность быстрого отхода некроманту, если что-то поддет не так. Когда зомби освободятся – они мигом смотаются, а зомби будут лезть на стены Дораха и питаться крестьянами из окрестных деревень. Да, это будет не войско, а толпа, но толпа не обычных солдат, а агрессивных монстров. И – их МНОГО.
Ладар вздохнул.
- Значит, по простому не получится. Жаль, проще было разобраться с одним некромантом, чем с вызванной им армией. Что же делать?
- Учиться, конечно! Правильно применённое ЗНАНИЕ может гораздо больше, чем сила, навык или вера. Ты готов к очередному уроку?
- С такой прекрасной учительницей – всегда.
Ладар попытался поцеловать узкую ладонь, но та отпрянула, небрежно щёлкнув пальцами – и в комнатке небытия возник полуразложившийся труп. Он стоял у дальней стены, пошатываясь в такт движениям пальцев Илис, и тянул руки с выросшими когтями в сторону сипала – чуял живую плоть.
- Как тебе красавец?
Ладар привычно окунулся в мир энергий, изучая основу стоящего перед ним мертвеца. До этого он никогда не видел подобных созданий, хотя сам несколько раз пытался сотворить нечто вроде.
- Странно… Энергии, поддерживающие в нём псевдожизнь – они инородные! Словно не принадлежат человеку. Слишком много багрового… ЧТО это?
- Создать истинного зомби сложно. Необходимо вернуть жизненные силы человека обратно в начавшее остывать тело до того, как процессы в нём станут необратимыми. Некоторые неопытные маги – ехидный взгляд в сторону Ладара – возвращают душу, насильно привязывая к земной оболочке… Что не только не консервирует, но и ускоряет процесс распада тканей. Если же правильно укрепить в недавно умершем теле жизненные силы человека – любого человека, то можно получить крепкого, верного, чистого слугу, при определённой подпитке практически вечного. С ним даже можно поговорить – медленно, простыми словами. Память тела поможет ему поддерживать видимость разговора. Вот только это сложный, трудоёмкий процесс, который требует от мага значительных сил при создании, и постоянных, хоть и меньших затрат для поддержания жизни в дальнейшем. Ты, например, можешь создать двух-трёх таких слуг, потом свалишься от истощения. Архимаг – с сотню. Под стенами же Дораха их тысячи.
- И оттуда они у некроманта? И почему этот – кивок в сторону трупа, от которого явственно стало пованивать. – в таком непотребном состоянии?
- Ваш некромант нашёл иной способ создания живых мертвецов. Почему никто не возвращает души в тела? Закончив своё земное существование, души устремляются дальше по пути перерождений, и тело для них – лишь преграда, которую нужно уничтожить. Они никогда не будут заботиться о сохранности своей оболочки, скорее наоборот, будут искать возможности её уничтожить и развоплотиться. Но если найти души, оказавшиеся в месте, по сравнению с которым пребывание в мёртвом теле – рай? Даже вот в таком, наполовину разложившимся? Души, исковерканные и покорёженные любителями их ЕСТЬ. Как думаешь, где есть такие?
- Не знаю. В аду, наверное.
- Рай и Ад придумали попы, что бы пугать невежественных крестьян. Ты умный парень, не повторяй чужих сказок – думай!
Ладар вгляделся в чужую душу, внимательно вглядываясь в её багровые переливы – и охнул:
- В ней есть что-то от тварей хаоса.
- Молодец. Поздравляю. Мало кому по плечу определить принадлежность души.
- Она… она принадлежит хаосу?
Илис поморщилась.
- Не совсем. Все души – суть дыхание Творца, и никак не могут принадлежать Хаосу. Но люди – такие существа, они сами ломают все правила мироздания, в своём стремлении к богатству и роскоши умудряясь нарушать даже вселенские законы. Им нужна СИЛА – и они берут её, не думая о том, что за всё нужно платить, из любого источника, который им доступен.
- Но как людям может быть доступен Хаос?
- Ты забыл? Зёрна хаоса есть в этом мире! Они сами тянутся к людям, наделяя их удачей, силой, властью. Душа, принявшая в себя энергию хаоса, перерождаются – и после смерти ускользает от жнецов, укрываясь за гранью, отделяющей проявленные миры от бесконечности Хаоса. Мы стараемся отловить эти души – нельзя позволять обретать Хаосу способность Творить, чаще всего это удаётся, но тут всё зависит от того, сколько хаоса угнездилось в человеке. Чем больше – тем вернее шанс, что лорды Хаоса получат свою добычу. Как правило, это необычные люди: удачливые купцы, политики, военные. Везде, где нужно обманывать, лицемерить, предавать, убивать - людям нужна помощь хаоса. Таких ещё называют Асурами, высшими демонами, но это опять ложь: души людей не могут переродиться в демонов. Для них души – просто пища, лакомство, которое нужно смаковать и использовать в своих целях.
- Насколько я понял, некромант нашёл источник таких душ. Но как демоны расстались со своим лакомством?
- Пробыв в Хаосе достаточно долго, души лишаются поддержки Творца. Вернее – Хаос вначале использует, а затем уничтожает опасную для себя часть души. Остаток вынужден ждать окончательного развоплощения, моля о смерти, как о милости… Ждать очень долго, поскольку миры Хаоса полны энергии, поддерживающей даже такую псевдожизнь.
Ладар заинтересовался.
- Значит, если расспросить его – кивок в сторону трупа – он расскажет о Хаосе?
Илис рассмеялась.
- Сознание – высшая степень проявления Творца, откуда она у выпитых вчистую душах? Но даже если бы они и могли говорить… Хаос уничтожает всё, за чертой проявленных миров лишь тёмная, безжизненная энергия. Туда не суются даже демоны, предпочитая кучковаться на границе со Светом, дающим даже им какое-то подобие жизни.
Ладар вздохнул.
- Ну, примерно понятно. Некромант сумел получить в своё распоряжение остатки душ, прозябающих в Хаосе – и они в благодарность за новы шанс оказаться под светом Творца готовы поддерживать жизнь даже в вот в таких полуразложившихся ошмётках. Правильно?
Илис кивнула.
- Ты уловил. Только благодарность подобным существам чужда – просто они рады любому существованию, как радовался бы червяк или мокрица. Ничего человеческого в них уже нет.
- Но как некромант сумел договориться с Хаосом?
- Ну, это как раз самое простое. – Илис улыбнулась. – Он предложил им то, что демоны любят больше всего: свежие, полные сил Творца души, приготовленные именно для них по особому ритуалу. За такой подарок они готовы пожертвовать большим, чем ненужные уже им, пустые остатки прошлых жертв. Думаю, не меньше сотни жертв погибло под ножом некроманта, прежде чем он поднял такую армию.
- И что мне делать? – Ладар задумчиво глядел на подрагивающий у противоположной стены труп.
Илис взглянула в лицо сипала и отчеканила:
- Проуди по краю клинка, загляни в гости к демонам – и освободи страдающие, лишённые искры творца, но всё же человеческие души!

Голова была тяжёлой, веки - неподъемными. Ладар застонал, попытался приподняться – но тут же чьи-то крепкие руки удержали его, ко рту поднесли стакан с терпким травяным настоем. Ладар с трудом сделал несколько глотков, чувствуя, как скатывается влага по пересохшему пищеводу.
- Занятные у вас сны, молодой человек!
В глаза словно песка насыпали, но кое-как сипал распахнул непослушные веки. Перед ним, улыбаясь благостной улыбкой целителя, увидевшего чудо, сидел льер Гинаши.
- Что со мной? – слова приходилось с трудом проталкивать в пересохшее горло.
- Ничего особенного! Обезвоживание, голодовка, полное энергетическое истощение и ещё кое-что по мелочи. Что нужно было учудить, что бы три дня не просыпаться, стиснув зубы, не реагируя на внешнее воздействие, противиться любым попыткам излечения и даже обычной подпитке? Если бы не твёрдое заверение льера Датима, перебросившего меня сюда, что вашей жизни ничего не угрожает, я бы давно махнул рукой.
- Мне действительно ничего не угрожало. Просто я несколько… увлёкся. Три дня, говорите?
- Да! Теперь неделю будете пить укрепляющие настои, а о своих экспериментах пока забудьте!
- У меня нет недели, льер. У крепости Дорах в борьбе с нечистью гибнут люди. Каждый день, каждый час. Мне нужно многое узнать и многому научиться, а времени у меня мало. Я должен продолжить занятия уже сегодня.
Льер Гинаши недовольно поджал губы.
- Это ваша жизнь. Если хотите рисковать, с возможностью остаться калекой – извольте. Датим предупреждал, что вы будете на чём-то подобном настаивать. Выпейте.
Перед Ладаром возникла склянка, полная какой-то тёмной жидкости. Воняло из склянки изрядно. Поморщившись, он осушил её одним глотком – и почувствовал, как возвращаются силы в истощённое тело.
- Спасибо. Что это?
- Один малоизвестный в широких кругах экстракт. АСД-два. Он может вылечить, а может и убить – всё зависит от внутренних сил организма. Результат заранее неизвестен, поэтом его не любят назначать благородным. А обычные люди к целителям высокого уровня, знающих об этом экстракте, редко обращаются.
Ладар похолодел.
- Значит, я опять прошёл по краю?
Целитель ухмыльнулся.
- Мне говорили, вам не привыкать? Побольше еды, воды, нахождения на свежем воздухе – и вы поправитесь. До следующей встречи, а с вашим характером, я думаю – до скорой встречи.

Ладар обессилено откинулся на койку. Он лежал в казарме, всё в том же помещении – только теперь в нём не было других коек. Или в другом. С трудом приподнявшись и одевшись непослушными руками, он выглянул за дверь – нет, всё верно, руна Икнигул была на месте. А с противоположной стороны, из столовой, донёсся пленительный аромат свежеиспечённого хлеба. Со всей возможной скоростью ладар заковылял на источник запаха.
Все разговоры смолкли, едва он протиснулся в тяжеленные, гномьей работы двери. Повар тут же налил ему огромную, раза в три больше обычной, миску супа. Кто-то всунул в его руку ложку. Ладар ничего нее соображал – он торопливо, не стараясь быть аккуратным или культурным, ел. Сам не заметил, как суп сменила постная, из крупы с овощами, каша. Столь же торопливо умял и её.
Увидев его жадные глаза, повар – здоровенный дядька в белом халате, развёл руками.
- Льер Гинаши сказал, что ты будешь голоден и велел приготовить бульона и постной каши, и побольше, но ты уже всё съел, а обычный рацион тебе пока нельзя.
Ладар ухмыльнулся, отодвинув пустые тарелки, и жалобно спросил:
- Ну а мяса можно?
Немногочисленные солдаты, бывшие в этот момент в столовой зашлись весёлым смехом, выплёскивая напряжение последних минут.
- Ну и здоров ты есть, парнишка! – Тонкий, гибкий парень с нашивками рядового, сидевший рядом, хлопнул его по плечу. – И куда в тебя столько влезло? А глаза-то какие были, я думал, ты и на людей кидаться начнёшь!
- Попробуй зелья льера Гинаши – и ты так жрать будешь! – проворчал Ладар, вызвав ещё одну волну жизнерадостного смеха.

- Насколько я понял, рядовой Рикс, вы уже в порядке и способны продолжать занятия? - Сержант Каригал появился в дверях столовой. – Поторапливайтесь, вас ждёт старая знакомая.
Удивлённый, Ладар, насколько позволяли стремительно восстанавливающиеся силы, поспешил за сержантом. В учебной комнате их ожидала ООрия. Молодая орчанка вертела в руках несколько замысловатых ножей, любуясь неожиданно-изящными хищными лезвиями. В её руках причудливые клинки оживали, с шипением разрезая воздух. Увидев входящих, она приветливо улыбнулась Ладару, с сожалением положила ножи на специальные подставки и, скинув плащ, до этого скрывавший её фигуру, спокойно, даже безразлично встала посреди комнаты.
Ладар почувствовал, что стремительно краснеет. Из одежды на воительницы были лишь узкие нижние штаны, не доходящие и до середины бедра, из какой-то тонкой, мягкой ткани. Туго обтягивая крепкие мышцы, эта ткань скорее подчёркивала то, что должна была скрыть. Сержант понимающе ухмыльнулся, но тон его оставался деловым.
- Итак, суть сегодняшнего урока: уязвимые точки на теле человека, расположение и правильное нанесение ударов. Уважаемая воительница из народа орков, чьё тело имеет природную защиту от астральных ударов, согласилась поработать спарринг-партнёром для твоей тренировки. Насколько я понимаю, вы в состоянии увидеть энергетические каналы, выходящие из тела человека? Прекрасно. Нас интересуют два вида каналов: прямые, свёрнутые в тугой жгут, ведущие к жизненно важным органам. Обратите внимание: отсюда идёт канал к печени, в брюшную полость, к мозгу, хм… к сердцу.
Аккуратно указывая кончиком ветки на точки на теле Оории, сержант на последней замешкался: налитые, тугие груди орчанки надёжно скрывали самую уязвимую из точек. Ты ухмыльнулась, обнажив небольшие клыки – и вновь спокойно замерла, не желая срывать урок.
- Второй вид точек – это рассеянные энергетические зоны. Находится обычно на голове, руках, ногах и могут служить проводниками как в одну, так и в другую сторону. Здесь нас интересуют тёмные жгуты, обозначающие большое скопление нервных окончаний. Вы в состоянии увидеть это?
Ладар смущённо кивнул.
- Вполне.
- Тогда о сути ударов. Что бы надёжно выключить противника из схватки, вы должны использовать два основных типа ударов: по каналам, идущим к жизненно важным органам, необходимо ударить раскрытой ладонью, формируя широкую волну энергии, способную пройти по телу до цели. Примерно вот так.
Ладонь сержанта ударила по массивному столу – не ладонью даже, а мягкой подушкой у основания кисти. В столе что-то жалобно хрустнуло, одна из ножек треснула. Каригал досадливо поморщился, но урока не прервал.
- Второй тип удара – пальцем или щепотью. При этом глубокого внутреннего посыла нет, идёт волна по коже, как от камня, брошенного в пруд, создавая эффект энергетического ожога. Это достигается небольшим прокручиванием пальцев в момент удара, а так же быстрым завихрением энергии. А теперь – будет тренироваться.
Самое сложное было заставить себя ударить обнажённую девушку. Скорее всего, в этом заключался ещё один, скрытый урок: уметь бить врага, невзирая на внешность и не отвлекаясь на эмоции. Последнее получалось плохо. Оория ухмылялась, бесстрашно подставляя тело, а Ладар видел не врага, а красивую девушку. Он пытался закрывать глаза, внутренним взором находя нужные выходы энергий, сосредотачивался на правильном нанесении удара – но стоило ему услышать приглушённый смешок орчанки, как вся концентрация нарушалась и перед глазами вставало практически обнажённое тело.
Он взмок от попыток войти в рисунок боя, но постоянно сбивался. Наконец, орчанке надоело стоять и она обратилась к Каригалу:
- Кажется, у мальчика что-то начало получаться. Может, пора и мне поучавствовать в тренировке?
Сержант подумал, кивнул – и Ладар полетел кубарем от мощного тычка раскрытой ладонью, чувствуя, как закручивается в узел печень.
- Примерно так формируется широкая волна энергии. – Оория ухмыльнулась и сложила пальцы в щепоть. – А так формируется внешняя волна.
По руке словно крапивой прошлись, она заныла отнимаясь. Ладар торопливо вскочил, посылая волны жизненной энергии в пострадавшие участки. Потряс рукой, приводя её в порядок, несколько раз присел – и застыл в подобии боевой стойки, прикрыв крыльями самые уязвимые места. Орчанка хихикнула, глядя на тщательно оберегаемый пах, шагнула вперёд – и две щепоти пальцев ударили по кистям, вызвав очередной ожог, заставивший руки опуститься, а крылья – бессильно обвиснуть.
Вновь встав, Ладар сосредоточился, восстанавливая энергетику в руках. По наитию он перемкнул каналы, выводя энергию вглубь ладоней – и следующий удар воспринял спокойно, в ответ ударив широким внутренним посылом. Орчанка ойкнула, отпрянув, легко потёрла живот: удар, способный сбить с ног человека, вызвал у неё лёгкий дискомфорт, и перешла в атаку. Теперь она чередовала обычные удары с энергетическими – и через несколько минут одна из рук сипала была выбита в сторону, и новая волна ожога прошлась по телу, найдя очередной канал в плече. Разозлённый, парень встал, привычно гася волны чужой энергии.
- Ну, вижу, дело пошло. – Сержант, улыбаясь в усы, одобрительно кивнул головой. – Тренируйтесь.
Он вышел, прикрыв за собой дверь – а Оория пошла в очередную атаку. Она всё взвинчивала и взвинчивала темп, заставляя Ладара с головой уйти в бой, сосредоточится на наносимых ударах. При особенно удачном отскакивала, недовольно шипела – и вновь бросалась в бой. Её тело действительно было как-то защищено от энергетических ударов. Зато сипал всё чувствовал по максимуму. Наверняка опытная воительница рассчитывала силу своих кулаков – но и этого хватало. То один, то другой орган скручивало болью, и приходилось раз за разом падать на каменный, жёсткий пол, усилием воли гася в себе очередную разрушительную волну – и вновь вставать. Привыкнуть к подобным ударам было невозможно.
Через полчаса зашёл сержант, принёс какой-то ягодный сок орчанке – и очередную кружку травяного отвара для ученика. Оория пила с удовольствием, струйка сока потекла по телу, крупными каплями заблестела на широких грудях… Ладар опять смутился, но стоило начаться бою – и смущение ушло, уступив место внимательности и сосредоточенности. Каригал одобрительно ухмыльнулся – и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Урок шёл, как нужно.
Примерно на втором часу боя пришёл автоматизм. Ладар смог уходить от ударов, изредка ставя блоки (тело от кулаков орчанки ныло, превратившись в один сплошной синяк). Голова отчистилась, и можно была начать анализировать происходящее.
Энергетические каналы оказались довольно удобно расположены, руки сами собой складывались в нужное положение – и всё чаще Оория, щыпя, отходила, растирая ушибленное место. Заметив успехи противника, она довольно оскалилась, буркнула что-то на оркском – и взорвалась вихрем ударов, вынуждая сипала перейти к обороне, закрыться... Но кисть сама собой свилась в щепоть, прянув навстречу кулаку, пальцы крутанулись, рождая вихрь энергии – и девушка отлетела к стене, торопливо растирая онемевшую руку. Ладар понял, что пробил естественную защиту орчанки, подскочил, торопливо разминая мышцы и посылая привычную уже волну целительной энергии. ООрия застыла в совершенно неудобной позе, удивлённо глядя на парня. Тот поднял голову на воительницу, превышающую его почти на голову – и тут до него дошло, что он стоит, прислонившись щекой к одной из необьятный грудей. Торопливо отскочив и неудержимо краснея, сипал совсем уже собрался извиняться, как услышал:
- Ты же маг смерти? Как ты можешь лечить?
Ладар облегчённо перевёл дух. Воительница или не заметила, или не обратила внимания на близость. Наверное, действительно не стоит на этом зацикливаться.
- Ну, наверное, я не настоящий маг смерти. Сил у меня мало, да и оперирование жизненными силами доступно любому, даже не магу. Послать волну энергии по твоему телу, подобно тому, как отправляешь при ударе, может любой – но на этот раз энергия должна течь ровно, выпрямляя изогнутые каналы, а небольшое касание нервов должно снять боль.
- Теперь понятно, почему ты столько продержался. Спасибо за лечение. – Оория взяло его голову руками, наклонилась, прижав к себе… Поцелуй вышел долгим, заставив неокрепшего после странного сна парня задохнуться, в очередной раз залившись краской. Но стоило ему попытаться обнять воительницу, положив руки ей на бёдра – та отстранилась, шепнув:
- Не стоит. Не мне, не тебе большего не нужно. Удачи, брат-воин, наш урок закончен.
Орчанка плавным движением подхватила плащ и выскользнула в коридор, оставив Ладара в полном ступоре. Таким его и застал сержант. Ехидно ухмыляясь, он полюбовался на застывшую фигуру парня, затем бросил:
- Что, никогда не проводил спарринг с орчанкой? Если та довольна боем, она дарит противнику поцелуй. Если это враг, то поцелуй этот – клыками в горло, обрывает жизнь, даря наслаждение. Ни в какой другой расе на найдёшь более сильных и женственных воительниц, чем орчанки. Подумай над уроком, мальчик, и не хватайся за горло – в этот раз ты был на высоте. Прав Ируг насчёт скорости твоего обучения. Ладно, ужинать – и отдыхать, на сегодня хватит, восстанови силы, завтра у тебя будут занятия у мастеров, и тебе потребуется всё твоё внимание и умение воспринимать новое, что бы научиться у них хоть чему-то.