Огни святого Эльма

Огни святого Эльма



Моряки во все времена рассказывали о том, как порой во время шторма возникало удивительное явление: верхушки мачт начинали светиться яркими огнями, которые через некоторое время исчезали. Эти огни древние греки и римляне списывали на счет своих богов и объясняли либо покровительством, либо, наоборот, недовольством жителей Олимпа.
Своим названием этот феномен обязан святому Эльму - покровителю моряков.

Огни святого Эльма - красивое и достаточно распространенное природное явление, которое представляет собой электрическое свечение. Оно возникает на острых концах башен, мачт, одиноко стоящих деревьев, вершинах скал, и др. во время большой напряжённости электрического поля в атмосфере. Чаще всего они являются предвестниками бури, шторма и сильной грозы, однако их можно наблюдать и во время сильной песчаной бури, когда частицы песка, мчащиеся с огромной скоростью сильно электризуются. В науке это явление известно как коронный или точечный разряд. Оно возникает на заостренных объектах, особенно одиночных, когда потенциал электрического поля достигает величины 500 В/м.

Огни бывают различные: иногда - это равномерное свечение в виде отдельных мерцающих огоньков, а иногда это явление настолько похоже на пламя, что его пытаются потушить.Чаще всего Огни голубого или бело-голубого цвета, они не обжигают и не вызывают возгорания, и длятся, как правило, не больше минуты. Часто это явление сопровождается шипением или свистящим звуком.

В Древней Греции одиночное свечение называли «Елена», а двойное «Кастор и Полукс». Они также были известны как «Святой Николай» и «Святой Гермес», corpusante и Corpus Santos.

Имя Святого Эльма происходит от итальянского Sant ‘Ermo (Святой Эрмо) или St. Erasmus (Святой Эразм, приблизительно 300 год н.э.), святого покровителя средиземноморских моряков, бросавших вызов стихии на утлых суденышках.

Юлий Цезарь в своих «Комментариях» писал: «В феврале месяце во второй половине ночи неожиданно возникло плотное облако, после чего последовал град, и в ту же ночь копейные навершия Пятого Легиона словно объяло пламя.»

Хроникер кругосветного путешествия Магеллана писал: «Во время тех штормов нам много раз являлся сам Святой Эльм в виде света… чрезвычайно темными ночами на грот-мачте, где оставался в течение двух и более часов, избавляя нас от уныния.»



Дарвин писал в своем письме Хенслоу, что однажды ночью, когда «Бигль» стоял на якоре в эстуарии Рио-Плата «се было словно объято пламенем, небо исчерчено молниями, вода светилась множеством огней, и даже на верхушках мачт было голубое пламя».

По словам Френсиса Бейкона, цитирующего Плиния: «Если он (Огонь Святого Эльма) одиночный, то это предвещает сильный шторм, который будет еще сильнее, если шар не завис на верхушке мачты, а крутится или танцует вокруг нее. Однако если их (шара) два, то, даже если шторм усилится, это можно расценивать как добрый знак. Если же их три, то шторм будет еще страшнее.»

В произведении Мелвилла «Моби Дик» Измаил наблюдает: «Все ноки реев были увенчаны бледными огнями, а три высокие мачты, на верхушках которых над трезубцами молниеотводов стояло по три белых пламенных языка, беззвучно горели в насыщенном серой воздухе, словно три гигантские восковые свечи пред алтарём.»

Жители Швейцарских Альп использовали огни Святого Эльма для своеобразного прогнозирования погоды. На возвышенностях, например, на стенах замка, втыкали копье с деревянным древком. Время от времени к острию копья подносили алебарду, и если появлялись искры, звонили в колокол, предупреждая тем самым жителей о приближающейся грозе. Моряки тоже делали прогнозы: например, если появившийся Огонь Святого Эльма - одиночный шар, то это предвещало сильный шторм, если шар крутился или танцевал вокруг нее – значит стоило ждать усиления шторма, а если шара было два – то это считалось добрым знаком.