Добро пожаловать,
Гость
Логин
Пароль
Запомнить меня
Забыли пароль?
Наверх

Фиолетовый меч

Роман Дмитрия Морозова
Поиск
Страница 18 из 2012...17181920

Путь до города стархов занял три дня. Это было очень спокойное время - возможность плыть, ни от кого не скрываясь, не думая о врагах - испытав на себе своеобразные способности своей попутчицы, Элан не сомневался в их эффективности. Море, до сих пор бывшее грубым и жёстким врагом, обернулось мягким, игривым котёнком, способным дарить радость - яркими красками встречных рыб, необычными гротами и лесными зарослями водорослей. Хранитель узнал, как можно легко скользить по любым зарослям, не боясь запутаться, какие виды моллюсков необычайно вкусны, а какие - наоборот, ядовиты, где можно ожидать нападения, а где - спокойно поспать, нежась в струях тёплого течения. Он всё больше узнавал морскую жизнь - и всё больше влюблялся в неё. В неё - и в свою спутницу.

- Расслабься. Почувствуй внутренний огонь - он согревает твоё тело, наполняет его мощью и энергией. Рождаясь в сердце, он миллионами мелких искр протекает по всему твоему организму - и сосредотачивается в ладонях, что бы коротким импульсом силы выплеснуться в мир. Ты чувствуешь свой огонь?

Хранитель в очередной раз прислушался к себе - и затряс головой.

- Нет. Наверное, мой огонь в воде не горит.

- Не шути! Это очень серьёзно! Стиль невесомого касания может спасти тебе жизнь в глубинах - и не только в них! Твой путь полон опасностей, и не стоит пренебрегать лишним шансом на выигрыш!

- Огонь. Его искры горят в человеке или стархе, согревая его тело и заставляя его любить, страдать, мечтать. Часто бывает так, что получив место под солнцем - уютное и тёплое, человек перестаёт мечтать, чувствовать радости жизни в погоне за удовольствиями - и его пламя гаснет. Он превращается в глиняную статую самого себя: внешнее сходство - и ни капли искры внутри. Он не способен на чувства - их заменяют животные инстинкты, не способен на душевные порывы - их заменяет желание устроиться получше и выглядеть покрасивей. Сколько их ходит, бегает, плавает: холодная ярость хищника в глазах - и ни капли тепла внутри. Они похожи на акул: всё свободное от пожирания добычи - а к ней относится любой, не похожий на них - время они плавают рядком со своими товарками, косясь друг на друга. Это даже не стая - в стае поддерживают друг друга, охотятся вместе - а не добивают тех, кто слабей. Постоянная выставка-продажа себя: своих плавников, челюстей и хвоста - у кого мощнее, быстрей и красивей, кто может крушить и ломать более легко и изящно, чем его соперники - тот и лучший, тот и главный. Если бы когда-то древние стархи не нашли бы в себе этот огонь - они бы вымерли, превратились бы в безмозглых рыб со слабыми зачатками интеллекта - возможно, чуть более добрых, чем все остальные рыбы, но не более того. Постоянное соревнование с акулами не дало бы им возможности стать кем-то большим. Но древние русалки нашли в себе внутренний огонь - пусть не все, пусть избранные - те, кто мог, наплевав на опасность, выныривать звёздными ночами на поверхность - и, вздыхая, смотреть на звёзды. Именно благодаря им, таким непохожим на остальных, и создаются цивилизации. Именно они изобретают плуг и колесо, молот и наковальню, ракету и вездеход. А потом приходят акулы, холодные и безжалостные - и вот уже на наковальнях куются мечи, а ракеты начиняются ядерными боеголовками. Сами они создавать не способны - гений и злодейство есть вещи несовместные - зато способны разрушать! Да ещё как! И тысячелетие за тысячелетием кровь льётся, затмевая собой воду - и чаще всего это кровь тех, у кого в груди горит пламя огня. Они обычно плохие воины.

- Но у стархов не так?

- Нет. Благодаря найденному у нас стилю те, в ком кровь холодна, проигрывают воинам внутреннего огня; поэтому ни разу за всю историю стархов у нас не было гражданских воин. Но это и тормозит наше развитие - никто не хочет совершенствовать оружие, опасаясь дать силу воинам с холодной кровью; а хищники вокруг сильны и опасны. К тому же всё чаще оружие людей попадает в наш мир - и оно совершенствуется день ото дня, грозя внутренним переворотом. Получив в плавники оружие людей, стархи станут одной из многочисленных рас, уйдя с пути, указанному им творцом - и власти начнут приходить не умные, но подлые, не благородные, а корыстные.

- Но если стархи уже несколько лет не ведут воин, почему у вас не займутся воспитанием детей, отбраковывая подлецов и негодяев - чтобы не бояться подобного в дальнейшем?

Девушка-русалка невесело улыбнулась:

- Мы пробовали, и не раз. Семьи, среди которых не было воров и убийц, получали возможность размножаться без ограничений, и наоборот - тем, кто опозорил себя, было запрещено метать икру; но раз за азом такие попытки проваливались. Мы постоянно убеждались в том, что все дети достаточно чисты, чтобы вырасти хорошими людьми - но что-то влияет на них по мере роста - на одних слабо, на других сильнее. Те, кто не может этому сопротивляться, теряют внутренний огонь - и они уже готовы убивать и предавать. Возможно, он никогда этого не сделают, но в потенциале - способны. Есть какой-то неучтённый фактор, но какой - мы не знаем. Но вернёмся к занятиям…



- Настоящий удар рождается в сердце, набирает мощь в теле, направляется разумом и заканчивается поражением противника. Заметь - он не ограничен длинной рук или ног: его окончание - это тело твоего соперника. Люди пользуются мечами, копьями и стрелами, пытаясь сделать удар совершенным; мы же просто используем возможности своего организма.

- Они были вынуждены научиться чему-то подобному. Под водой обычное оружие малоэффективно, как ты уже успел заметить. Но стиль интересный, давай послушаем - для меня это тоже нечто новое. - Кристальный пепел не ёрничал, по своему обыкновению - и говорил лишь для Элана, тихонько, стараясь не помешать. А Лика продолжала:

- Самое главное - суметь сконцентрировать внутреннюю энергию организма таким образом, чтобы наносить удар «без посредников». При этом любые посторонние предметы только мешают - мечи, копья, луки - они поглощают мощь твоего удара, даря взамен собственную силу и скорость. Ты становишься более медлительным, всё больше полагаясь на своё оружие - и оказавшись без него, внезапно перестаёшь быть воином.

- Я слышал, что вершина мастерства - это когда воин - оружие сам по себе. - Элан торопливо вспоминал всё, что слышал о боевых искусствах.

- У вас этим заканчивают? Неплохо. У нас - с этого начинают! Иначе разумному существу в глубинах океана не выжить! Давай рассмотрим твой удар - медленно нанеси его вон по тому кораллу.

Элан сосредоточился и ударил - раскрытой ладонью, как била эта странная девушка-русалка. Результатом был невредимый коралл - и окровавленная рука.

- Я же сказала - медленно! Тебя никто не призывал соревноваться крепостью рук с камнем! Ты должен ощутить внутреннюю силу, рождающуюся в тебе в момент удара - а самого коралла лишь легко коснуться. Попробуй ещё!

- Но тогда… Это будет не удар. Лишь его имитация!

- Верно - при условии, что ты погасишь собственную мощь, останавливая руку. А ты дай собственной энергии возможность закончить твой удар - уже после того, как рука остановлена! Попробуй!

Элан честно пробовал. Но не на первый раз, ни на сотый, у него ничего не получилось. Его уважение к непонятным русалкам, умеющим подобное, возросло многократно - вот только не то что скала - водоросли от его ударов не двигались, продолжая находиться в безмятежном покое. Наконец, Лика сдалась.

- Это всё твоя выучка - и чисто человеческая психология. Ты внутренне не веришь в возможность такого удара - и гасишь свою энергию, не позволяя ей выйти за пределы твоего тела. Когда у нас будет больше времени, мы вернёмся к этому уроку…



Город стархов поражал воображение. Увидев Эльдаксил, выращенный и украшенный самой природой, налюбовавшись на город гномов - не построенный, а вырубленный из камня, он самонадеянно полагал, что больше ничему удивляться не будет. Но коралловые строения поразили его до глубины души. Этот город строили не люди - мельчайшие строители - полипы создавали из кораллов стены, арки и переходы. Русалки лишь просили их строить в определённых местах, подравнивая и поправляя работу. В этом было какое-то нечеловеческое терпение и уверенность в завтрашнем дне - дед, начиная дом, мог рассчитывать, что только его правнук увидит окончание строительства - но уверенно планировал стройку, и заботился о ней - всю свою жизнь.

Разные поколения стархов по разному двигали кораллы - и поэтому дома приобретали самые причудливые очертания. Ажурные арки сменялись небольшими гротами, окна с вставленными в них кусочками хрусталя украшались водорослями, заключёнными в каменную вязь…

Но прекраснее всего был дворец правителя. Он был начат несколько тысяч лет назад, при основании города, и ещё далёк от завершения. Каждый монарх добавлял в него что-то своё, создавая проекты новых башен, залов и дворцовых пристроек. Несколько десятков этажей, тысячи комнат, украшенный сложным орнаментом мозаик и частичек живой природы - по его залам можно было бродить неделями - и каждый раз изумляться чему-то новому. Здесь, на глубине, ничто не тревожило обитателей - хищникам вход был сюда закрыт суровыми стражами, а бурям - толщей воды, и десятки тысяч диковинных цветов подводного царства распускали свои листья для тысяч крохотных рыбок, переливающихся всеми цветами радуг.

Как вкратце объяснила потрясённому Элану Лика, взявшая на себя роль экскурсовода, здесь одновременно сосуществовали самые разные виды, собранные и с мелководья, и с глубин океана. Магически адаптированные для жизни именно во дворце правителя, они несли исключительно эстетическую нагрузку - любой житель племени стархов мог придти сюда, что бы отдохнуть душой - и оставаться здесь столько времени, сколько захочется.

- Иногда молодые стархи путешествуют из комнаты в комнату неделями, забыв о сне и голоде - и выходят из дворца правителя преобразившимися. Они узнают многое о своём народе - и о себе, просто наблюдая за красотой, созданной руками древних архитекторов и строителей, так и не увидевших окончание своих шедевров - но завещавших их потомкам. Умение жить не для себя, и даже не для своей семьи - отличительная черта нашего народа. Это скрыто в самой нашей психологии, в нашем образе жизни. Невозможно быть эгоистом в обществе, где плоды твоих трудов увидят в лучшем случае твои правнуки.

- Так что же, у вас никто не ворует и не грабит? Не убивает? Не рвётся к власти?

Лика пожала плечами.

- Почему же. Но самое ценное, что есть у старха - это его народ, и украсть это нельзя, а вот лишиться - запросто. У нас нет смертной казни - океан велик, и преступники исчезают в его глубинах, отправляясь в изгнание. Обычно живут они не долго - слишком опасно жить одному, без поддержки соратников перед лицом убийц глубин.

- И никто не мечтает жить лучше?

- Мечтают - все. И все стараются для этого что-либо сделать. У нас нет понятия накопления капитала, как у людей - так или иначе, но ресурсы делятся между всеми, кто вносит свою лепту в выживание народа стархов. Возможно, кому-то достаётся чуть больше, чем он заслужил, кому-то - чуть меньше, но это - мелочи. Самая большая личная ценность старха - это его дом. И его нельзя украсть или купить. Это - семейная реликвия, передающиеся из поколения в поколение. Если образуется новая семья, не имеющая дома - ей выделяется участок на окраине, даются колония кораллов - и всё в дальнейшем зависит от их трудолюбия - их и их потомков.

- А если в семье не остаётся наследников - и о доме некому заботиться?

- Такого практически никогда не случается. Если по каким-то причинам род начинает угасать, он получает от государства любую необходимую помощь для восстановления семьи. Вплоть до генетического усыновления сирот. Потому что дом, оставшийся бесхозным, подлежит сносу - а это великая трагедия для всего народа стархов.

За разговором хранитель, Лика и сопровождающие их стражи - выделенные в качестве почётного караула ещё на границе города стархов поднимались все выше, плывя по разным комнатам дворца, пока не оказались на самом верху - в залах последнего уровня. Здесь в отличие от практически безлюдных нижних этажей, вовсю кипела жизнь - множество русалок сновали с самыми разными предметами по комнатам, озабоченные какими-то своими проблемами. Красок стало поменьше - зато попадались вполне земного вида столы - созданные из тончайших плит неизвестного материала, полупрозрачные и изящные, как и всё здесь, они были вполне функциональны - на них лежали связки ракушек, заменявшие письменность, горели хрустальные шары дальней связи и озабоченные русалки что-то говорили в них своим собеседникам. Это походило на вполне земное учреждение, правда, в какой-то странной, карикатурной форме. Элан не смог удержаться от улыбки, наблюдая за важными стархами, деловито шевелящими жабрами.

Впрочем, Лика оказалась достаточно чувствительна к такого рода улыбкам. Она тут же отчитала человека, не слушая его объяснений. Вернее, разъяряясь от них ещё больше.

- У нас никто не ждёт приёма больше пяти минут, никто не вымогает взятки и не пытается нажиться на чужих проблемах! Весь аппарат правителя насчитывает не больше двух сотен русалок - и это на народ, включающий в себя около миллиона стархов! Да, мы не приспособлены к административной работе, но тем не менее делаем её хорошо - как и всё, за что берёмся!

Элану стало стыдно. Он вспомнил полные чванства лица чиновников, смотрящих на посетителей свысока, как на личных дойных коров, существующих лишь для подношения взятки, сравнил их с подтянутыми, заботящимися о народе, о не о собственном кармане работниками стархов - и опустил голову. Здесь работали лучше, путь это и выглядело смешно и карикатурно.


Глава 19


Зал приёмов короля стархов был огромен. Высокие стены тянулись к солнцу - его сверкающие блики играли на водной глади далеко над головой, создавая радужное настроение. Высокий трон, выращенный из нескольких сортов кораллов, был обвит золотистыми водорослями, имитирующими украшения. Впрочем, их тоже хватало. Зал декорировал жемчуг - огромные жемчужины украшали стены, мебель, одежды придворных. На полу, вдоль стен, были разложены чисто человеческие украшения - золото и драгоценные камни, посуда и украшения. Всё было свалено грудами, и несколько ржавых мечей, воткнутых в них, символизировали - это захвачено в бою.

Но самым примечательным был король стархов. Элан, привыкший к гибким и ловким фигурам, был поражён мощью сидевшего на троне русала. Крупный, крепкий торс, налитые плечи, валуны мышц на руках - похоже, этот старх мог бы поспорить силой с гномом! И при этом - проницательные, полные мысли глаза, с насмешкой наблюдающие за растерявшимся хранителем.

- Значит, это и есть самый сильный воин людей? Интересно. Взять его!

Несколько стражников подскочили к Элану раньше, чем он успел хотя бы потянуться за мечом. Если после занятий с Ликой он решил, что имеет представление о стиле невесомого касания - то теперь он увидел подлинных мастеров. Два слаженных удара одновременно с разных сторон - и вот о уже стоит, с трудом переводя дыхание и борясь с подступившей тошнотой, зажатый в клещи крепкими руками, а Лика, пытавшаяся за него вступиться, кубарем летит в угол - где её подхватывает одиноко стоящий русал, не давая вмешаться в разговор.

Король стархов не спеша подплыл к угрюмому Элану, оглядывая его со всех сторон.

- Насколько я понимаю - ты ищешь дракона. Он что, где-то в океане?

- Нет, повелитель. Насколько мне известно, дракон недавно вёл бой на змеином материке. Туда и направлялся этот юноша - но вначале он зашёл засвидетельствовать вам своё почтение. - Пожилой старх аккуратно поставил Лику на ноги, шепнув ей несколько слов - отчего она сразу успокоилась и шагнул к королю, заслоняя хранителя от его гнева. Элан удивлённо глядел на светлые волосы неожиданного заступника, пытающего успокоить разъяренного короля. Он стоял перед человеком, и хранитель не видел его лица - но что-то в манере выражаться показалось ему смутно знакомым.

- Значит, пока он - ничто? И справиться с ним сможет любой воин? Так почему же не сделать этого теперь, пока он не набрал силу - и перевес в нашей войне с людьми не стал фатальным? - Король откровенно ухмылялся, глядя на побледневшего человека.

Элан внезапно разозлился. Это не был всесокрушающий гнев дракона - какая-то часть его чувствовала наигранность ситуации - но было обидно ощущать себя слабым малышом по сравнению с суровыми воителями. Он призвал предел - и воины отлетели в стороны, повинуясь импульсу силы. Хранитель спокойно шагнул вперёд, растирая руки, которые словно в тисках побывали. Затем наклонил голову - и кристальный пепел осветил зал королей собственным светом, заставив по-новому заиграть все краски королевского чертога. Присутствующие замерли - казалось, пред ними уже совсем другая обстановка - и у неё новый хозяин.

- Я ещё не великий воин, но уже - маг предела. Пусть тоже не великий, но вполне способный справится с тем, кто захочет меня испытать. Вы хотели услышать именно это?

Король небрежно откинулся на троне, не сводя прищуренных глаз с хранителя.

- Маги есть и у нас. Конечно, они слабее любого из адептов предела - но их много, и они вполне в состоянии обеспечить защиту группе воинов, решившихся на нападение. Может, стоит рискнуть?

Элан улыбнулся. Он аккуратно убрал меч обратно в спину и шагнул вперёд, вытянув пустые руки.

- Если бы вам была нужна война, я был бы уже мёртв - входя в этот зал, я не ждал нападения и был не готов. Может, хватит меряться силами, как драчливой ребятне, и стоит поговорить о мире - и совместных действиях?

Король стархов расхохотался, откинув голову. Его длинные белые волосы вздыбились лёгким облачком, и Элан заметил, что король совершенно седой.

- Значит, ты не просто хочешь мира ,тебе ещё нужна наша помощь - что бы вернуться на сушу, став великим воином и уничтожить мой народ?

- Юноша находится в нашем мире около полугода. Неизвестно, где он был и что делал - но святоши объявили его свои личным врагом и ищут всем доступными средствами. Народ аллорнов прекратил своё добровольное затворничество и начал вновь осваивать леса, молоты отказались поставлять оружие войскам людей, а на континенте началось преобразования, в которых задействована магия предела...

- И что за выводы я должен сделать из вашей речи, крагг?

- Что на данном этапе он наш союзник. И, благодаря встрече с ним, можно решить кое-какие наши проблемы - в конце концов, он входит в круг опекающих миры и обязан нам помочь.

Король задумался, не сводя с Элана цепкого взгляда. Тот вздохнул - похоже, опять придётся проходить испытания, выворачивая себя наизнанку. А кристальный пепел будет посмеиваться, не спеша со своими хитроумными советами.

- Хорошо. Если хранитель сможет быть достойным титула друга народа стархов, мы поможем ему. А пока - крегг, проводите нашего... гостя в отдельные покои, пусть он отдохнёт, и объясните суть стоящей перед нами проблемы.

Стоящий перед Эланом старх поклонился королю, повернулся в строну хранителя, озорно ему подмигнув - и человек с изумлением узнал в неожиданном заступнике старого знакомого, вытащенного и из клетки рабовладельцев.

- Стархи всегда были готовы рискнуть жизнью в поисках знаний. Я путешествовал по континенту людей несколько лет, используя реки, каналы - и немного магии, чтобы не задохнутся от грязи. Именно во время одного из таких путешествий мой предшественник услышал о триедином - и его скором приходе. Народ Стархов не молится богам. Вокруг нас - одно зло и мы не верим в помощь с небес. Но весть о сильном воине, способном уничтожить мановением руки целый народ, взволновала мудрых нашего племени. С тех пор каждый Крагг, принимая этот титул, отправляется в путешествие в мир людей - что бы больше узнавать о противнике. И знаешь, после встречи с тобой я начал верить - если не в творца, то в судьбу, давшую нашему народу шанс разглядеть в извечном страхе - хранителя мира.

- Боюсь, из меня получится плохой хранитель. - Вздохнув, с сомнением произнёс Элан. - Я слишком неподготовлен к той роли, которую преподносит мне судьба.

- Неподготовлен? Если ты о знаниях - после единения ты узнаешь всё, что знают твои частицы. По существу - это не только твои сила и знания, но и твоя память. Впрочем, к сожалению, это не главное. Ах, как просто было бы получить правителя, дав ему необходимое образование. Но это лишь начало пути. Естественно, ни один правитель не станет таковым, если у него нет экономического, политического, психологического диплома. Это условие необходимое, но лишь для того, что бы исключить первые, самые глупые ошибки. Дабы правитель не пошёл на поводу у алчности, высокомерия, глупости. Это всё - жизненно нужно, не спорю. Благодаря образованию любой человек сможет стать более сильным, более ярким правителем. Вот только большинство из них, несмотря на всю свою мудрость, обречены стать Алтыньё, чёрным правителем. Мало у кого есть одно маленькое, но необходимое настоящему владыке качество: ставить интересы простых людей выше своих собственных. Это необычайно просто на словах, это набило оскомину от речей политиков всех мастей и рангов - но почти никто на деле не идёт этим путём. Слишком это сложно - забыть о себе.

- А как стархи выбирают себе правителей?

Крегг задумался, потом нехотя ответил:

- Достаточно жестоко. Мы выбираем среди тех, кто обладает необходимыми качествами, людей, не имеющих спутницы и детей - и лишаем их возможности иметь потомство. С тех пор их семья - весь народ стархов. Они живут лишь для него, не делая никому поблажек и исключений. Это жестокий, но необходимый путь.

Элан вздрогнул.

- И что, находятся добровольцы?

Крей лукаво подмигнул.

- Открою одну из тайн краггов: те, кто добровольно соглашаются на подобное, не способны стать хорошим правителем. Они одержимы жаждой власти, готовы пожертвовать ради неё чем угодно - и потому опасны. Обычно претендента приходится долго уговаривать, пока чувство долга не берёт верх над желаниями тела; и сожаление об этом поступке преследует правителя всю жизнь.

- Но если он сорвётся или затаит злобу?

- Если сорвётся - не страшно. Этому можно помочь, есть методы. А затаить злобу - на кого? На круг дев воительниц, на русалочий хоровод? Некоторые воины, уставшие от жизни, добровольно приходят в этот круг - чтобы прекрасные девы нежно выпустили его душу из тела, утомлённого их ласками.

Хранитель вздрогнул.

- Это я угадал тогда с фантом...



Небольшой грот Крея на общем фоне выглядел почти по спартански - лишь стол из полупрозрачного камня и хрустальный шар на нём выдавали в нём кабинет руководителя, расположенный в прекраснейшем дворце народа стархов. Ни украшений на стенах, на жемчугов на окнах, ни ковра из тонкого слоя разноцветных водорослей на полу. Заметив недоумённый взгляд Элана, Крей махнул рукой.

- Это дома я стараюсь. Хотя обычно не хватает времени. Вот матушка у меня мастерица, каких поискать - будет что детям оставить. А на работе - нужно работать, а не украшать кабинет. Ни мебелью, ни собой - в качестве мебели. Поэтому хватит о высоком, смотри, я познакомлю тебя с нашей проблемой - и твоим испытанием одновременно.

Крагг легко щелкнул пальцами - хрустальных шар поднялся в воздух, завис, став из прозрачного мутно-белым, и из тумана стали возникать образы...



Белое дно, освещенное неярким светом дальнего солнца, было покрыто ровным, светлым песком. Редкие группы водорослей, чахнущих без нормальной пищи, лишь подчёркивали пустоту подводной степи. Не было видно рыб, морские звёзды не лежали на светлом дне, играя бахромой щупалец. Среди многообразия жизни морского дна пустота показанного побережья была дикой - и внушала тревогу. Посреди пустыни, чуть приподнявшись благодаря нагромождению скал, зияла узкая расщелина, ведущая вниз - и тьма, выглянувшая на секунду оттуда, заставила Элана вздрогнуть и отодвинуться от хрустального шара.

- Это рот бездны. Так мы называем узкую впадину, уходящую вниз не на один десяток километров… Во всяком случае, ни одна исследовательская экспедиция не достигла её дна. Оттуда не выплывали ни гигантские спруты, на акулы убийцы, на странные порождения мрака, что иногда появляются из подобных мест - все считали эту впадину безопасной. Пока около ста лет назад рот бездны не стал дышать. Необычный пузырь, наполненный скорее энергией, чем воздухом, вырывается из его глубин - и устремляется к поверхности, уничтожая на своём пути всё живое. Это происходит достаточно редко - пару раз в год, однако этого достаточно, чтобы земля вокруг впадины крошилась, превращаясь в мёртвый песок, рыбы и морские звёзды уходили подальше, а растения чахли, постепенно умирая. Всё это тревожит наш народ, тем более что такими темпами пустыня через пару лет окажется уже у врат города. Но никто поделать ничего не может - у нас элементарно не хватает сил, что бы достигнуть дна и хотя бы узнать причину происходящего. Не говоря уже о том, что бы отправить туда армию.

Элан удивился.

- И вы думаете, я выживу при таком давлении, при котором привыкшие к подводной жизни стархи умирают?

- У тебя очень неплохая защита. Ставил ты её сам, но явно не без помощи своего меча - и к тому же она основана на магии предела - а её божественность в том и состоит, что ограничений для её применения нет - ни высоко над головой, там, где воздух растворяется в великой бездне, ни в самых страшных глубинах океана, магия предела тебя не покинет. А значит, ты сможешь выжить там, где не справится никто из нас.

- Что-то вы подозрительно много знаете о магии предела. - Буркнул Элан, недовольно качая головой - похоже, отвертеться от испытания не удастся. А пытаться что-нибудь понять на огромной глубине, в кромешной тьме… И при этом сражаться с врагом такой мощи, одно дыхание которого повергает землю в пустыню…

- Люди, не доверяющие свои секреты никому, кроме избранных, очень часто предаются размышлениям у водной глади. Вода врачует духовные раны, снимая тревоги и даря покой. Одно время у нас был свой пост у небольшой речки рядом с летней резиденцией иерархов церкви триединого…

Хранитель вздохнул и наклонил голову, соглашаясь с задачей.

- Когда вы выступите?

- Сейчас. Мой дракон нуждается в помощи, и я не хочу отдыхать без крайней необходимости.

- Я тебя провожу. - Лика оторвалась от стены, где она весь разговор простояла, бледная, как полотно.

Элан взглянул на девушку, все чувства которой в этот момент были написаны на взволнованном личике, и покачал головой. Похоже, его проблемы только дыханием глубин не ограничивались.



- Тебе не нужно туда идти! - Это было сказано категорично, со всей страстностью юности - и детской непосредственностью уверенного в себе ребёнка.

- Я провожу тебя до змеиного материка. Ловушки святошей - младенческие игры по сравнению с загадками бездны. Всё, что тебе нужно - незаметно прокрасться к дракону, соединиться с ним - а потом уже разбираться с проблемами, по мере их возникновения. Идти тебе сейчас во впадину - чистой воды самоубийство!

Элан вздохнул. Убеждать в чём-либо влюблённую девушку - труд неимоверный. Особенно, если в её словах есть большая доля истины. Той самой истины сегодняшнего дня, которая помогает решать мелкие, насущные проблемы, запутывая при этом тебя сетью повседневных забот, сковывая, калеча мечты и уничтожая честь. Все женщины, влюблённые в свои мужчин и переживающие за них, горазды на такие советы - озвучивая те мысли, с которыми мужчина борется в глубине души. И то, что сейчас разговор вела русалка, ничего в его сути не меняло.

- Понимаешь, возможно, твой план действительно более безопасен. И наверняка разумен. Вот только если я сбегу от испытания целого народа, тайком, как вор, проберусь к пленённому дракону - я престану быть самим собой. Наверняка и единение пройдёт не так, как нужно, и уничтожая врагов, я буду не беспристрастным судьёй - а яростным подлецом, мстящим не в чём не повинным людям за собственную слабость, за перенесённые унижения. И наверняка переступлю меру дозволенного, превратившись в ещё большее зло. В нашем мире так год за годом происходит в армии - между призывами...

- Но иначе ты умрёшь! Ты и здесь-то не в состоянии нормально двигаться, а на глубине десятков километров, против монстра, способного своим дыханием уничтожить всё живое, даже у тебя...

- Возможно, физически я буду не в лучшей форме. Но магия останется при мне - а значит, шансы есть!

- Тогда - я иду с тобой!

- Прекрати. Возвращайся домой - и жди вестей. У тебя, не имеющей нормальной магической силы, там действительно нет шансов. Спасая тебя, я и сам могу погибнуть.

Лика опустила голову. Сказалось воспитание воина - на земле ни одна влюблённая женщина не сдалась бы так быстро. Эта же подняла плечи - и, повернувшись, поплыла в сторону города стархов - будь она земной девчонкой, Элан бы сказал, что она плачет. А может ли плакать русалка? Хранитель покачал головой. Всё его человеческое нутро требовало, что бы он догнал и успокоил расстроенную девушку - но появившийся опыт предыдущих хранителей говорил, что это приведёт лишь к новому витку уговоров - и новым слезам. Элан повернулся - и направился к впадине.
Страница 18 из 2012...17181920