Добро пожаловать,
Гость
Логин
Пароль
Запомнить меня
Забыли пароль?
Наверх

Фиолетовый меч

Роман Дмитрия Морозова
Поиск
Страница 19 из 2012...181920

С каждым метром тьма сгущалась, всё сильнее стискивая хранителя в своих объятьях. Уже после первых пяти минут спуска кристальный пепел, до того молчавший, буркнул:

- Дай-ка я! А то тебя выкинет наверх, как пробку из бутылки. Он принялся перестраивать тело хранителя, на ходу что-то меняя, удваивая и утраивая прочность защитных полей - а Элану оставалось лишь в восхищении наблюдать за работой мастера - и ужасаться разворачивающейся у него под ногами бездне.

Свет словно выдавливало наверх - он плавно исчезал над головой, становясь всё более разряженным и тусклым. Элан для пробы посмотрел вверх - и увидел яркий овал лучей солнца, освещающий края расщелины.

- Не дури, я повышаю тебе светочувствительность - ослепнешь. Сейчас будет попроще. - Буркнул кристальный пепел голосом донельзя занятого человека, отрываемого озорными мальчишками по пустякам от сверх важных дел.

Хранитель покорно кивнул, и принялся рассматривать проплывающие мимо стены - словно покрытые слоем сажи, со странным кристаллическим налётом, они словно были обсыпаны застывшей чёрной изморозью. Элан подплыл поближе к одной стене, провёл по ней пальцами - мельчайшие частички тёмного налёта от делились от выступа скалы и, кружась, устремились наверх.

- Когда-то здесь были растения.

- Похоже, по этой трубе периодически проходит довольной мощный сгусток энергий. Вряд ли это целенаправленное действие - скорее, побочный эффект. Но кто может баловаться подобными силами?

- Ты встречался с такими? - Элан впервые видел своего вечного наставника растерявшимся.

- Нет. Но скорее всего, этот сгусток энергий - не магического свойства. Верне, не только магического. Нужно было дождаться очередного выдоха глубин и попробовать хотя бы на глазок проанализировать состав, прежде чем соваться в это бесконечную трубу без дна, но время дорого, и не стоит его тратить на малоинформативное ожидание.

- Я думал, что все энергии заключены в пределе.

- И это говорит дитя технического мира! Десятки видов различных сил изливаются на все миры, циркулируют в них, поправляют или наоборот, мешают. Они необходимы для развития вселенной, и творец не мог уничтожить своё детище, полностью убрав их. А может просто - не мог. Он локализовал лишь магические энергии, входящие в резонанс с энергетическими импульсами человеческого мозга - и поэтому управляемые силой мысли. И то не полностью - кое что осталось. В одних мирах - побольше, в других - совсем крохи. Но даже в вашем, совсем уж лишённым магии мире, находятся умельцы, ловко использующие оставшиеся крохи. Представляешь, как они развернуться, дай им магию?

- Не заговаривай мне зубы. - Элан напряжённо смотрел в провал, чернеющий под ногами. Долго будет идти этот бесконечный спуск?

Меч скользнул вдоль позвоночника - словно плечами пожал.

- Понятия не имею. Мы спустились уже на глубину около пяти километров - если верить стархам, то это в лучшем случае треть пути. Хотя я в этом сомневаюсь - на такой глубине вода будет просто вытеснена землёй и мягкими породами... Разве что там голое скальное образование. Вначале я пытался ускорить наш спуск за счёт увеличения веса, но потом понял, что к концу пути тебе придётся весить несколько тонн - и сейчас мы движемся вдоль идущего здесь энергетического потока, кстати, довольно мощного, черпая силы на движение за счёт самой энергии земли, и повышая плотность твоего тела за счёт уменьшения объёма.

- Ничего себе! И какой у меня сейчас рост?

- Теоретически - тот же самый. Длинна есть производная функция от времени и массы - читал Энштеина? Изменяя одно состояние, можно добиться изменения другого. А фактически - уже меньше метра. Тебя это пугает?

- Да уж, не радует.

- Ты и не собирался полагаться на физические силы. Магические же твои способности не уменьшились - ты по прежнему способен призвать предел - вот только афишировать свои умения раньше времени не стоит, хорошо?



Час шёл за часом. Несмотря на повышенную чувствительность, Элан почти уже ничего не видел - лишь тёмные громады стен скользили вверх, отмечая процесс спуска. Разговоры кристального пепла становились суше и короче - поддерживать хрупкую жизнь человека на такой глубине становилось всё сложнее - и отнимало всё больше сил. Наконец он замолчал, ограничиваясь односложными репликами - и хранитель оказался предоставлен самому себе. Мрак вокруг окутывал пространство плотным саваном, заставляя себя чувствовать добровольно погребённым.

- Пожалуй, эта самая большая могила за всю историю вселенной - с мрачным юмором думал Элан, пытаясь разглядеть угольно-чёрные стены. Он стал сомневаться, что из такой передряги человек может выбраться живым. Осторожно размял руки и ноги - они слушались, но двигались медленно, словно каждое сокращение мышц приводило в действие сложный механизм, позволяющий им перемещаться.

Внезапно в одной из стен мелькнул отблеск света.

- Подожди! Там что-то горит. Давай рассмотрим!

Кристальный пепел не ответил, но бесконечный спуск прервался, и Элан смог подплыть к узкой расщелине, в глубине которой он увидел несколько слабо светящихся водорослей - и в их неярком свете промелькнул смутный силуэт небольшой рыбёшки.

- Здесь есть жизнь!

- Вероятно. И это означает, что дыхание бездны здесь не так опасно - или не вредит здешним обитателем. Поехали дальше?

- Конечно. А... Ты не устал?

- Немного. Сложно координировать скорость спуска, плотность твоего тела и управлять потоками энергий одновременно - с тем, что бы уберечь тебя от негативных воздействий. Но я уже отдохнул во время остановки - продолжаем?

Хранитель кивнул и закрыл глаза. Возобновившийся ток воды подсказал ему, что он вновь погружается в глубины океана. Со временем огоньки стали попадаться чаще - всё больше непонятных светящихся водорослей со снующей среди них живностью расцвечивали щели впадины узором неярких огней. Свет, ими испускаемый, был тусклым - на поверхности его никто и не заметил бы, равнодушно проходя мимо. Но здесь, на глубине, огоньки казались яркими фонариками моря. И ещё - маленькими оазисами непонятной жизни.

Внезапно ноги человека гулко ударились о каменный остов. Кристальный пепел переборщил со скоростью - тело тряхнуло, отозвавшись странной ломотой в костях. Хранитель прикрыл глаза, давая им отдохнуть от свечения огоньков на стенах - и огляделся. Видно было плохо - но всё-таки это было лучше того, чего боялся человек, начиная спуск. Он стоял на дне этой гигантской впадины - большой, покрытой пылью тысячелетий и сложным составом почв, образовавшихся из того, что падало сюда целую вечность... Валун, на котором стоял Элан, возвышался среди огромного поля, покрытого узором непонятных растений. Высокие - выше него, состоящие из мясистого стебля с одним единственным листом на конце, они росли, образуя правильные геометрические узоры. Круги, овалы, ромбы, тетраэдры - сложные построения из травы и мха прорастали из вековых напластований, создавая причудливые картины. Внутри каждой из них росли растения поменьше - словно подростки, окружённые толпой заботливых родителей. Снаружи же каждого рисунка было пусто - минимум на метр не было ничего, кроме странной тёмной почвы... Несколько трещин в земле уводили ещё дальше вглубь - но они были мелкими, и вряд ли угроза исходила оттуда. Искать нужно было тут, на этой странной равнине из водорослей.

Хранитель уже совсем собрался спуститься с валуна, когда вмешался меч.

- На всякий случай - не наступай на цветы. Они неплохо организованны, и, возможно, способны доставить тебе пару неприятных минут.

Элан кивнул и спрыгнул на тёмную почву недалеко от очередного травяного круга. Почва держала плохо, ноги постоянно проваливались, но идти было можно - и хранитель побрёл к ближайшей стене, аккуратно обходя странные рисунки растений. Коснувшись скалы, он удивлённо присвистнул - она была совершенно чистой, без следа того пепельного налёта, который так нервировал его во время спуска.

- Раз его здесь нет - значит, мы нашли место, где он образуется. Теперь нужно поискать источник - и заодно ту тварь, которая дышит почти чистой энергией.

- Живое существо не может выдыхать энергию. Скорее всего, она образуется по мере подъёма за счёт каких-то непонятных нам процессов. Осторожно - видишь?

По чёрной земле шло странное существо. Чем-то напоминающее тюленя, но с длинными, кривыми лапами - толстыми и короткими, позволяющими передвигаться под большим давлением, с плоской оскаленной пастью, животное медленно ковыляло, выглядывая что-то среди растений. Элан замер, стараясь казаться незаметнее и готовя самые мощные свои наработки. По совету кристального пепла, он заранее зачерпнул энергии предела и поставил защиту, не позволяющую постороннему почувствовать его мощь - теперь достаточно было сформировать каркас заклинания - и запредельная сила вырвалась бы из него, сжигая всё на своём пути.

Существо внезапно остановилось, не дойдя каких-нибудь двух десятков шагов до хранителя. Оно прыснуло в растения, вырывая одно из них поменьше - из центра круга. Огромные челюсти захватили хрупкий росток, с удовольствием принявшись жевать. И дальше произошло удивительное событие. Все растения дружно прогнулись, на лепестках чашек возникли пузырьки энергии, сформированной на необычной, светлой субстанции. Словно миниатюрные катапульты, они метнули свои снаряды. Животное закричало, принявшись кататься по земле - капельки магической росы прожигали кожу, способную выдержать давление в десятки атмосфер, словно кислота - тонкое сукно. Визжа, подводный тюлень принялся Зарываться в почву, срывая с себя страшные пузырьки, а затем скрылся в одной из трещин, избороздивших стены.

Элан постоял в задумчивости глядя на покачивающиеся стебли растений - и осторожно двинулся следом.

Трещина была узкой и неудобной, к тому же постоянно раздваивалась, расстраивалась, превращаясь в какой-то подводный лабиринт. Неведомый хищник, пробирающийся по коридору, оставлял на стенах обрывки своей шкуры, торопясь вернуться домой. Человек шёл осторожно, готовый в любую минуту отразить нападение не в меру любопытного сородича, привлечённого шумом убегающего тюленя. Впереди забрезжил свет. Элан сделал несколько торопливых шагов - и ахнул.

Перед ним открылась огромная пещера. Величественная - больше он видел только у гномов, покрытая ковром водорослей - похожих та те, что были на мелководье, но светящихся, как на стенах - они были самыми разными, яркими, высокими и низкими, и ещё - в них была жизнь! В скоплении трав мелькали тени рыб, подводные крабы поднимали свои клешни, и странный тюлень наверняка чувствовал себя здесь как дома. Несмотря на то, что попадались совершенно незнакомые виды, хранитель почувствовал себя словно возле города стархов - тут всё было понятно и знакомо, хотя и озарялось не солнечным, о фосфоресцирующим светом водорослей.

- Здорово! Обычная жизнь, никаких чудовищ. Может, хочешь устроить здесь пикничок? - Кристальный пепел временами был совершенно невыносим. Вздохнув, Элан повернул обратно - секрет выдоха бездны стоило поискать среди диковинных растений предыдущей поляны.

Несколько часов он просидел на высоком валуне, изучая жизнь одной из полянок - идеально ровной, с наиболее сильными листьями по краям, и нежной молодой порослью в центре. Потом, во время очередного набега обитателей соседней пещеры на вкусные заросли, поймал каплю росы, предварительно поставив дополнительную защиту на руку. Это оказалось не лишним - в руке у него оказалось семечко, окутанное довольно агрессивной средой энергий.

- Интересный механизм адаптации. - Кристальный пепел перестал отпускать шуточки и стал похожим на кабинетного учёного, пришедшего в восторг от находки нового вида. - По всей видимости, высокое давление настолько спрессовало почву, что у семян не было никаких шансов укорениться. Тогда растения стали оборачивать их излишней энергией, благо её благодаря близости глубин и тому основному потоку, по которому мы спустились, необычайно много. Это позволяло раздвинуть почву и дать семечку шанс оказаться не на поверхности, а в крохотной ямке. Тот же самый механизм разбрасывания семян оказался необычайно эффективен против хищников соседних пещер, которые не прочь полакомиться стеблями растений, ставшими необычайно калорийными благодаря особой плотности.

- Я так понимаю, это и есть тот хищник, на которого мы охотимся. - Элан неосторожно махнул рукой в сторону ближайшей «лужайки» - и замер - листья дружно повернулись в его сторону, изучая новую угрозу. Лишь через несколько минут полной неподвижности они успокоились и перестали обращать внимание на человека.

- Изумительно! Они реагируют на движение! Не удивлюсь, если окажется, что они на пороге возникновения разума. До сих пор это считалось легендой, но здесь - особые условия, уникальные по своей природе - и малютки вовсю используют их.

- Да, но как накапливается такое количество капелек росы, что образуется выдох бездны?

Меч хмыкнул.

- Понятия не имею. Давай искать…

Они пробили на дне расщелины три дня. За это время они тщательно изучили всё строение гигантской пещеры - оно расширялось книзу, становясь более просторной и широкой. Чернота на стенах начиналась на несколько десятков метров выше, постепенно густея… Кроме нападений обычных хищников, Элан и кристальный пепел видели целые сражения, даваемые растениями стаям нападающих тюленей. Но самым опасным было нападение гигантского ската: похожий на своих электрических родичей на поверхности, равнодушный к крохотным ударам, он парил над полянками, выбирая молодые побеги. Тогда стало понятно расположение кругов: растения объединили усилия, создавая из капелек росы гигантский феербол - по величине занимаемого круга. Он атакующим снарядом врезался в тело ската, заставив того, перевернувшись, умчаться прочь.

После этого человек и его меч долго молчали, сидя на валуне. Наконец кристальный пепел не выдержал:

- Ты видел - они могут объединять усилия. Если они соберутся все вместе - получится не один выдох бездны. Здесь он ещё не очень опасен, но следуя вверх по восходящему потоку энергии, он преобразуется, природная компонента его умирает, оседая сажей на стенах - а то что остаётся, расползается по равнине наверху, уничтожая всё живое. Пора принимать решение. Вот он - твой враг. Что мы сделаем? Приподнявшись повыше, обрушим скальный карниз? Здесь достаточно камня - а у тебя в избытке мощи предела.

Элан покачал головой:

- Нет. Возможно, это всего лишь трава, но я не убийца - я хранитель. Моя основная задача - защищать, а не уничтожать.

Внезапно вода вокруг него загустела, образуя маленькие смерчи. Валун, на котором он сидел, приподняло, - и энергия предела хлынула в растерянного человека, окутав всё фиолетовой дымкой, что-то замещая, переделывая… Яркие молнии, раскалывая землю, били в висящее в воде тело человека, заставляя его кричать от боли. Камень под ним раскалился - и поплыл, заставляя воду шипеть раскалённым паром. облако тумана создало в плотной воде, которую нельзя было разрезать и ножом, тайфун, уходящий вверх - и человека закрутило, словно щепку. Странные и сложные силы соединялись в хрупком человеческом теле, создавая какой-то новый сплав, ту сердцевину, делающую из человека - мага.

Когда всё кончилось - Элан вновь лежал посреди подводной впадины. Только валун, на котором он сидел раньше, расплавился, застыв миллионами причудливых каменных капель - и росли вокруг странные растения…

- Что это было?

- Инициация. Удачно всё получилось - именно здесь и сейчас ты не мог принести никому особого вреда.

- Так уж и никому. А растениям? К тому же - почему именно сейчас?

- Всё, что физически раскалялось, кроме, конечно, остатков валуна, уносилось наверх. Там наверняка уверенны, что здесь идёт великая битва… А сейчас ты осознал своё предназначение - а значит, стал способен принять инициацию, вот и всё, ничего сложного. Теперь ты полноценный хранитель - и готов встретить дракона.

- А раньше что, был не в состоянии? Тогда что было бы, если бы я поплыл сразу к Грее, а не свернул сюда?

- Скорее всего, ты был бы уже мёртв. Слияние с неинициированным хранителем просто невозможно.

- Ничего себе! И ты только сейчас об этом говоришь?

Кристальный пепел помолчал, словно смущаясь. Наконец нехотя обронил:

- Любое знание нужно заслужить - чаще всего, собственным опытом. Иногда - жертвуя своей жизнью. Это не я придумал, таков закон развития мира.

- Что-то я сомневаюсь, что всех хранителей вы подвергали подобным испытаниям!

- Смотри! С твоими любимцами что-то происходит! Походе, во время обряда они обожрались дармовой энергией - и это спровоцировало процесс, приводящий к дыханию бездны! - Кристальный пепел был рад сменить тему.

Над полянками растений понемногу начало дрожать марево силовых полей. Оно росло, уплотнялось, создавая голубые купола самых разнообразных форм и размеров. Каждый росток, каждое растение выпускали из себя капельки магической росы, спешащей присоединиться к общему делу. Купола росли, наливались грозной синевой, и смотревший на это действо магическим взором Элан залюбовался самоотверженностью малюток, жертвующих всю свою энергию ради блага всего сообщества…

- Они ставят защиту. Нужно подняться повыше, пока она нас не накрыла! - Кристальный пепел был более прагматичен. Человек поднялся над дном впадины, зависнув в воде на расстоянии нескольких человеческих ростов. Силовые поля, похожие на приземистые капли светлой субстанции, сюда никак не доставали…

- Стой! Похоже, малютки не имеют никакого понятия о постановке силовых полей! Они просто льют энергию на землю вокруг себя, создавая безопасное для своего вида пространство - но не пытаются её ограничить или удержать! Долго так она не выдержит!

- Верно! Основа её - сок, испускаемый этими растениями, впитается в землю - и накопленная энергия устремится вверх, вдоль проходящих силовых линий, образовав при этом…

- Очередной выдох бездны! Так, помоги мне!

Элан принялся достраивать возникший под ним каркас силового поля, намертво соединяя его со скальным основанием под собой. Опыта подобной работы у него не было, но мощь предела после недавней инициации переполняла хранителя, а кристальный пепел, хоть и иронически хмыкал, но помогал дельными советами. К тому же малютки растения быстро сориентировались в происходящем - и принялись вплетать в человеческие заклинания что-то своё. В конце концов, у них были корни и идея держаться за грунт для них была естественной…

Через несколько часов, весь вымотанный, Элан поднимался наверх - а под ним сиял голубоватый купол защитного поля.

- Думаю, теперь, когда угроза постоянных нападений миновала, они всерьёз начнут рости и развиваться - и смогут подняться на поверхность!

Меч хмыкнул.

- На это бы я не рассчитывал. Во-первых, вне такого мощного потока энергий они превратятся в простую траву, да и разница давлений слишком велика. К тому же - если их разум хоть немого станет похож на человеческий, тут же начнутся новые проблемы - а почему у вашей семьи круг, а у нас овал, правильней так… Не удивлюсь, что в результате воин защитный купол рухнет - и хищники вновь пожалуют к ним на охоту.

- Так что же, всё зря?

- Почему же! Ты показал им пример - и подарил божество, о котором они будут слагать легенды. Что же касается самого купола - теперь они знают, как его строить, и дыхание глубин больше не побеспокоит обитателей морского дна. Хотя правильней было бы, что бы это знание им не подарило божество - они должны были додуматься до него сами! И они были на верном пути.

- Думаешь, теперь…

- Теперь они все силы будут отдавать не собственному развитию, а поискам своего божества. И кто знает, в какие извращённые формы это выльется.

- Значит, мне не стоило вмешиваться?

- Любое наше действие имеет разные последствия. Ты прошёл данное тебе испытание, избавил народ стархов от надвигающейся угрозы, помог новому виду растений - всё это плюсы. А минусы - они есть всегда. Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Ненавижу тупых руководителей, не способных самостоятельные действия, зато всё время попрекающих своих работников их ошибками - просто потому, сто они действуют, приобретая необходимый опыт. В следующий раз у тебя получится лучше.

Элан хмыкнул - вот и пойми, похвалил ты меня или обругал?



День начал сменяться сумраком приближающейся ночи, и заходящее солнце принялось окрашивать прибрежные скалы в золотистый цвет. Водная гладь, ровная и спокойная, была почти неподвижна - лишь морская пена облизывала мокрый песок пляжа, да от медленно погружающегося в воду светила протянулась к наблюдателям блестящая дорожка.

На ней и показался человек. Встал, подплыв к берегу как можно ближе, аккуратно поднялся, не потревожив водную гладь - и двинулся к берегу, что-то насвистывая на ходу.

Кражал, маг большого круга церкви служителей триединого, нервничал ещё с утра. Что-то ныло в груди, вызывая щемящую боль и справедливые опасения - как и все маги, он развил в себе интуицию до уровня предчувствий, в состоянии иногда предугадывать будущее. Сейчас, когда он увидел спокойно идущего в заранее приготовленную ловушку человека, вместо радости в груди опять кольнула непонятная боль - словно обожгло чем-то горячим. Он торопливо поднял руку, указывая наблюдающим за ним помощникам наивысшую степень опасности, и принялся понемногу набрасывать заранее подготовленный кокон подчинения, в который они ещё неделю назад вбухали бездну энергии, на выходящего из воды человека. Он, кроме полного паралича у любого, попавшего в зону его действия, ещё напрочь отбивал все возможности общения с окружающим миром - в том числе магические.

Движение бредущего к мелководью пловца начали замедляться. Он шёл всё медленней, шаги его становились всё короче, пока наконец он не застыл в двух метрах от кромки прибоя, по щиколотку в воде, в тщетной попытке дотянуться до суши.

Кражал, в полном восторге, выскочил из-за скрывающих его скал и принялся рассматривать пленённого им человека. Низкий, приземистый, с широкими плечами и буграми мышц на крепких руках, он не походил на данное им описание. Маг в задумчивости прохаживался вдоль берега, не обращая внимания на тщетные попытки странного человека вырваться из кокона.

- Он несомненно вышел из воды... Но при этом никак не похож на описания выживших после обряда передачи сил... Даже с учётом изменения внешности после пыток.

Кражал просканировал человека на предмет иллюзий, убедился в подлинности внешности - и досадливо взмахнул рукой.

- Это не тот! Наверняка какой-то бродяга, попавший к стархам и переделанный ими для своих нужд. И вообще - он смахивает на гнома! Добейте его и давайте вновь приготовим кокон - тот, кого мы ждём, должен появиться со дня на день.

Большой круг вышел на прибрежный песок. Пять человек, каждый из которых развил свои способности до максимума, и в состоянии бороться с новоиспечённым магом предела, противопоставляя силе - знания, опыт и накопленное веками искусство. Их помощники также высыпали на берег. Десяток магов рангом пониже, взятых для выполнения черновой работы и обеспечивания привыкшим к комфортной жизни "великим волшебникам" максимальных удобств без затраты собственной энергии. Большая часть тут же принялась чертить огромную пентаграмму, подготавливая всё необходимое для создания нового кокона, а пара отправилась в сторону неподвижно стоящего человека. Один из них небрежным движением руки создал больной феербол и кинул в одиноко стоящую фигуру. Ничего не произошло. Маг нахмурился. Да, он ходил у великих в помощниках, но по силе им ненамного уступал, и потому наверняка знал, что после его феербола от бедняги должны были остаться разве обрубки ног, стоящие в воде - и то вряд ли. Он вновь создал феербол, старательно наполнив его энергией - и выпустил его по идеальной траектории в пленника, внимательно наблюдая за его движением.

Огненный шар - большой, пышущий силой, взлетел над водной гладью, легко и плавно преодолев отделяющее его от гнома расстояние, преодолел кокон подчинения - он был, само собой, односторонним и ударился о внутреннюю защиту пленника, разлетевшись тысячами безобидных искр.

Ошеломлённый, помощник перевёл взгляд на спокойно стоящего человека - и успел увидеть, как тот, усмехнувшись, вытянул вперёд руку - прежде чем застыть ледяной статуей, глыбой мёртвой воды, равнодушной и безучастной ко всему.

- Тревога! Маги рассыпались по берегу: - похоже, хранитель сумел сменить тело и едва их не одурачил! Кокон подчинения вновь скрутил пленника, заставляя его остановиться, а в оказавшуюся на нём защиту полетели десятки феерболов, разлетаясь огненными брызгами, но раз за разом ослабляя её.

Хранитель усмехнулся и медленно, преодолевая сопротивление, поднёс руку к затылку. Большой круг утроил усилия - но голова человека наклонилась вперёд, и ребристая, потёртая рукоять кристального пепла легла в протянутую руку. Странный пленник окутался фиолетовой дымкой, шагнул вперёд - и огромный кристалл заиграл сотнями своих граней, открытый лучам солнца. Хранитель сделал шаг к берегу, другой...

Кражал отдал отрывистую команду - и в заранее приготовленных пентаграммах одновременно десяток магов пронзил сердце приготовленного к ритуалу раба жертвенным ножом из древнего обсидиана. В ладонях противостоящих хранителю магов появились чёрные струи - и он, зашатавшись, шагнул назад раз, другой, заревел раненным медведем, и принялся ковылять к берегу, опираясь на свой меч, как на палку.

Верховный маг большого круга, не переставая сжимать кокон, изучал своего пленника. Его защита истончалась, магические силы - тоже, но он явно стремился на сушу, тратя на движение вперёд необходимые для обороны силы...

- Ему зачем-то нужно оказаться на земле! Не позволяйте ему это! - Кражал подскочил к самой кромке воды, тесня опасного противника назад, на глубину, где он окажется беспомощен и станет лёгкой добычей.

Хранитель, за всё время схватки так и не произнёсший не слова, закусил губу, не обращая внимания на брызнувшую кровь - и упрямо направился к берегу. Но там уже выстроился весь большой круг - маги, почуявшие слабину противника, торопились прикончить его, каждый норовил нанести решающий удар, что сулило почёт, уважение, и - кто знает? Место верхового жреца пока оставалось вакантным.

А азарте схватки один человек зашел в воду, другой… Хранителя теснили назад, Большой круг, почуявший победу, лез вперёд - и вот уже большая часть магов стоит на мелководье, не обращая внимания на плещущееся между ног море. Их помощники сгрудились за спинами наставников, не переставая пытаться побить защиту возомнившего о себе человечишки. Они давно уже отказались от одних феерболов - каждый в попытке дотянутся до пленника перешёл на свой, любимый вид заклинаний. Один метал небольшие молнии, другой раз за разом пытался ударить порывом ветра, третий взывал к силе земли...

Хранитель отошёл ещё на несколько шагов назад, заставляя атакующих двинуться следом - и резко опустил меч, ударив плашмя по поверхности моря. Низкий, долгий звук разнёсся над побережьем - и вокруг замершего большого круга магов взвились фонтаны воды - в которых горели яростью глаза Крегга и его соратников. Десятки струй воды ударили по не ожидавшим контратаки человеческим магам, заставляя их уйти в глухую оборону.

Кражал бесился. Победа была уже так близка! Хранитель лишался сил, был почти неподвижен, ещё минута - и его можно было бы не уничтожить, а пленить, что доказало бы искусство его, как верховного мага, и открыло бы перед ним новые высоты. И тут эти рыбы! Но ничего, их магия никогда не была сильной, к тому же у него наготове всегда были атакующие заклинания именно на такой случай! Он выпустил пару заготовок - и с удовлетворением увидел, как один их стархов, схватившись за грудь, исчез в глубинах, другой, разваленный напополам, упал мёртвой тушей, похожий на гигантскую рыбу...

И тут лопнул кокон. Огромное заклинание оказалось разбито, словно сброшенный со стола хрустальный шар. Мелкие его осколки ударили в державших его магов, заставив вздрогнуть и потерять контроль - и фиолетовые молнии ударили по большому кругу, испепеляя тех, кто в порыве ненависти к посмевшим восстать рыбам забыл о главном противнике.

Те их младших магов, кто выжил после первого удара стархов, а таких было немного - те, кто оказался дальше всего от воды и поддерживал самые мощные защиты, сейчас с опаской выглядывали из-за скал, в ужасе наблюдая, как гибнет цвет магической гильдии служителей триединого, испепеляемый магией предела - и разгневанным хранителем, вращающим гигантским мечом. Последних из магов, окутанных огнём от постоянно творимых заклинаний, он просто зарубил, легко преодолев поставленные адептами защиты.
Страница 19 из 2012...181920