Добро пожаловать,
Гость
Логин
Пароль
Запомнить меня
Забыли пароль?
Наверх

Клык и коготь

Роман Дмитрия Морозова
Поиск
Страница 7 из 812...678

Маленький островок показался внезапно, вынырнул из-за поворота реки, на пару десятков шагов решившей стать широкой и полноводной, образовав крохотное, не больше полёта стрелы, озерцо в поперечнике. В центре его, на маленьком пятачке странно знакомой земли, пристроился крепкий, аккуратный дом, сделанный из мощных брёвен, не вполне земного типа, но гораздо более привычный сердцу землянина, чем шатры из шкур, и из небольшого костерка, разведённого перед ним, вился дымок.

- Кто тут живёт, Клайон? Нас примут - или лучше обойти это место стороной?

Молодой проводник лишь в задумчивости развёл руками, но тут сзади донёсся рокот превращения, и послышался голос:

- Тут всегда рады гостям, пришедшие из-за грани! Вы можете отдохнуть, ничего не опасаясь, жители иного мира! - Гортанный язык хлоев прозвучал, словно музыка.

Сзади стоял крепкий, статный хлой с пронзительным взглядом чёрных с прищуром глаз.



Едва увидев руки Насти, Миер-Лиг (так звали их радушного хозяина) тут же принялся колдовать над ними, утащив её в соседнюю комнату. Оттуда донёся аромат трав, и возбуждённое стрекотание крига хозяина. Таня, после недолгого колебания, последовала за ними, а Клайон, не перестававший удивлённо таращиться на статного хлоя, принялся торопливо рассказывать:

- Это местный отшельник! Его почти никто не видел! Он специально поселился вдали от дорог, посреди проточной воды, разорвав всякую связь между собой и всем миром.

Будучи очень талантливым, так и не стал ни воином, ни шаманом, предпочитая грезить о чём-то своём. Когда сын вождя порвал со своим кланом и поселился вдали от людей, самые отчаянные несколько раз пытались вернуть его. Они ходили за странным хлоем в одиночку, пропадали на месяцы - и возвращались всегда изменившимися, становясь талантливыми правителями, великими воинами, мудрыми старейшинами. Или не возвращались совсем.

С тех пор любого, чей взгляд становился полным небесной сини, устремляясь в дальние выси, называли учеником Миер-Лига. Иногда он действительно становился таковым, исчезая в дебрях реки - но чаще, услышав такое определение, молодые хлои сразу приходили в себя, становясь образцовыми представителями клана. Никто не хотел дёргать смерть за хвост, опасаясь увидеть её оскал.



- Я напоил вашу подругу сонным зельем. Она на грани нервного истощения. Для любого лишиться рук - это трагедия, а она - природный художник, Творец Миров - но только через руки.

- Творец Миров? - Глаза Вадима вновь вспыхнули - он услышал новую часть увлекательной сказки.

- Да! - Миер-Лиг усмехнулся. - Есть определённая категория хлоев... Нет, правильней сказать - разумных существ, чьи идеи не просто нужны, они востребованы мирозданием, и воплощаются им в разных местах вселенной. Таких немного, но они есть. По сути - они и есть мироздание, его творческое начало, необходимое для продолжения жизни.

Все ахали - только Макс отошёл в сторону, недоверчиво вглядываясь в крепкую фигуру.

- Откуда вы знаете русский? Ирк`х узнал этот язык при нашем единении сознаний, он же обучил ему Клайона - а вы?

- А я узнал о ваших словах от Насти. Эта девушка не закрывалась, так что было несложно получить нужные сведения. Да, я не проходил специальной подготовки, подобно шаманам, но знаю – видит тот, кто хочет видеть. Даже незримое. Не спешите меня осуждать, девушка ничего не могла рассказать о своих руках и мне пришлось войти в её разум, что бы взглянуть на повреждения изнутри.

- И что? Она сможет вновь... - Впервые у Мадлен не хватило слов.

- Если останется человеком - то нет. Уже началось отторжение тканей. Вашей подруге нужно срочно обернуться, только это даст хоть какой-то шанс.

Макс тяжело покачал головой.

- Её проверяли шаманы. Животное в Насте сильнее человека. Ей нельзя оборачиваться.

- Это они тебе сказали? Я видел испытания Зверя изнутри... А что видел ты?

Сибиряк прикрыл глаза - и вспомнил:

…Настя подошла решительно - воодушевлённая примером остальных, она хотела побыстрее отмучиться - ни с кем ведь ничего страшного не произошло, верно? Однако стоило появиться непонятному туману, как пронзительно вскрикнули криги, и из клубов дыма вылетела небольшая птица, похожая на кречета, принявшись биться о невидимые стены пентаграммы. Она кричала - это были первые звуки, которые донеслись из туманного облака. Макс подобрался, собираясь вмешаться, но на плечо его опустилась рука Ирк`ха, призывая к спокойствию. Действительно, через несколько минут, когда туман заполнил всю пентаграмму, птица пропала - и вновь появилась перепуганная девушка...

- Она уже обернулась. Почти. Ещё один маленький толчок - и одним оборотнем на земле хлоев стало бы больше. Вполне нормальным, способным смирить в себе Зверя и пойти дорогой меняющих шкуру. Но шаманы испугались.

- Что?

- На нашей земле рождались разные Звери. Однако среди них не было крылатых. Такой прецедент! Это могло бы иметь опасные последствия! - Голос отшельника сочился иронией.

- А вы? Вы что думаете? - В словах Макса вспыхнула надежда.

Миер-Лиг покачал головой.

- Неважно. Важно другое: для неё это шанс. Причём призрачный - она ни разу не оборачивалась - даже если Насте удастся сменить шкуру, вернув себе здоровье - вернёт ли вторая сторона ей руки? Найденный путь не был окончен, и правильные формы тела не запечатались в её подсознании, руководящим переносом.

- Если других шансов нет – мы всё поставим на этот! - Вадим подошёл к Максу, твёрдо встал рядом. - Помоги ей обернуться!

- Я не могу! - Странный отшельник покачал головой. - Это дело шамана, причём опытного, матёрого - такого, как Ирк`х. У меня просто нет нужных способностей!

- Тогда зачем ты поднял этот разговор! - Татьяна, уложившая Настю, стояла в дверях, и грудь её вздымалась от гнева. - Зачем дал надежду! У меня матушка врач - у девушки начинается гангрена, ваши травы не помогли, да и не могли помочь! При столь обширных ранах заражение неизбежно, тут нужны антибиотики!

Миер-Лиг улыбнулся. Терпеливо, но чуть печально.

- А почему ты пошла за мной, когда все остались - приходить в себя после тяжёлой дороги и слушать рассказ проводника о странном отшельнике? Для тебя любая жизнь дороже своей, и при этом энергия воина! Пусть тебе не суждено быть оборотнем - зато можешь стать шаманом! Именно ты будешь проводить обряд!

Отшельник говорил негромко и спокойно, но его слова в очередной раз повергли всех в шок.

- Даже если допустить, что у земной девушки есть подобные способности - Вадим пришёл в себя первый. - У Татьяны всё равно нет ни знаний, ни опыта!

- Ритуалы шаманов слишком сложны, чтобы им можно было научиться, наблюдая их со стороны. - Миер-Лиг пожал плечами. - Единственный способ понять обряд смены облика - оказаться его частью. Именно так учится вся способная молодёжь наших кланов.

- Я уже около недели оборачиваюсь. - Голос Макса был мрачен. - Но понятия не имею, как заставить обернуться другого.

- Так ли? - Отшельник посмотрел на сибиряка с непонятным задором. - Может, ты просто не готов к такой мысли? Но не стоит говорить загадками - ритуал будет проводить ваш знакомый, Ирк`х . Именно он встретил вас в этом мире - и ему нести ответственность за всех вас. Проводник врат не посмеет отказать в обряде смены облика в минуту смертельной нужды.

- Ирк`х что, прилетит сюда? - Голос Вадима, внешне саркастичный, был полон желания прикоснуться к тайне.

- Нет. - Миер-Лиг был серьёзен. - Он останется в посёлке своего клана - и именно оттуда будет руководить действиями шамана Татьяны.

Это было странное и пугающее сочетание. Словно незримая завеса отделила девушку от остальных землян, заставив отойти на шаг, сгорбиться под тяжестью незнакомой ноши. Лицо её стало смурным, она нахмурилась, порываясь что-то сказать... Но тут за стенкой застонала Настя, ворочаясь в забытьи, и Татьяна выпрямилась, расправляя плечи.

- Хорошо, пусть так. Мне бабушка говорила, что у нас в роду часто рождались ведьмы. Что нужно делать, мудрец?

- У вас в роду рождаются ведуньи, причём по женской линии? Это хорошо, значит, тебе будет легче. Макс - твой криг совсем кроха, и требовать с него что-то сложное нелепо. Но он может помочь связаться с шаманом? В нём дремлют магические силы?

Огонёк, словно услышав, что речь идёт о нём, легко выбрался из-за пазухи сибиряка, ловко, цепляясь маленькими коготками на тонких лапках, вскарабкался на плечо и принялся рассматривать хозяйского крига, сидящего, в отличие от большинства его племени, не на хозяине, а на отдельной, аккуратно сшитой меховой подушке, расположенной на верхних полках этого непонятного дома.

- Он... В нём пробуждаются способности, но очень кратковременно. Вспыхнут - погаснут. - Макс смущённо развёл руками.

- Зато они необычайны по силе. Многие шаманы отдали бы правую руку за то, чтобы их младшие братья могли что-то подобное. - Голос Клайона был тих и полон затаённой горечи. - Однако в одном землянин прав - его криг не выдержит длительно усилия. Вот если бы я не был один.

Миер-Лиг подошёл к молодому проводнику и положил руку ему на плечо.

- Твой младший брат уже в пути. Вы встретитесь скоро, но когда это произойдёт, зависит только от тебя. Не сожалей о несбывшемся, иди своим путём. И поверь - дороги Клыка и Когтя пересекает множество троп. Впрочем, сейчас не время об этом. Нужно заняться приготовлениями.

Дело нашлось всем. Всё в центральном зале было убрано, столы, стулья вещи на многочисленных полках – всё вынесено, словно отшельник опасался, что в центре его комнаты возникнет ураган. Когда же были подняты шкуры, лежащие на полу, под ними обнаружилась пентаграмма - копия той, семилучевой звезды в хижине шаманов, где Макс смог пройти своё первое испытание, открыв путь оборотня.

В центр её положили мечущуюся во сне Настю - и туда же, после недолгого колебания, шагнула Татьяна, наклонившись над раненой девушкой.

На двух лучах, обращённых в сторону посёлка Клайона, встали Миер-Лиг и сибиряк, а остальные, повинуясь нетерпеливому жесту отшельника, заняли места на свободных лучах. Один, впрочем, остался пуст - и на него прыгнул из окошка совершенно незнакомый, седой криг, устремив вопросительный взор на хозяина дома. Тот, жестом показав людям - всё нормально, говорить не нужно, повернулся к своему кригу - и тот неожиданно что-то запел низким, мелодично-цокающим голоском.

Момент, когда пентаграмма наполнилась туманом, никто не заметил. Не было - и вот в воздухе повисли клубы дыма, отгородив Татьяну от остального мира, оставив её наедине с безвольным, слабым телом девушки с окровавленными, разодранными руками-плетьми. Звуки глохли, словно тонули в зыбком мареве, свет не то что бы исчез - он потерял направленность, растворился в нависшей дымке. Не осталось ничего - кроме необходимости помочь... Вот только - как? Бросили, не объяснив, не подсказав. Татьяна усилим воли осталась спокойной - она неподвижно сидела, положив руки на тело Насти. " – Главное правило внутренней силы: нельзя позволить мелким, суетливым движениям мышц отвлекать разум от безмятежного созерцания проблемы. Даже если эта проблема - окончание твоей собственной жизни - нужно до последней секунды быть спокойной и уверенной в себе!" Эти слова умирающей бабушки Татьяна запомнила накрепко - и сейчас она не паниковала, внимательно вслушиваясь в окружающее, в себя - и в Настю.

Внезапно она почувствовала, как мир словно стал расти - вокруг по-прежнему был туман, закрывающий обзор, но всем своим нутром Татьяна ощущала, как растут стены вокруг - или это они с Настей становились меньше? Закружилась голова, все силы уходили на то, чтобы просто устоять на ногах, удерживать внимание на неподвижно лежащей девушке, не позволяя себе провалиться в пучину беспамятства. И когда, казалось, они уменьшились до размеров точки, она услышала тихий, спокойный голос:

- Татьяна? Слушай меня, девочка. Очень сложный и важный момент - ты должна уступить мне контроль собственным телом, а сама отправиться дальше - в тело своей подруги. Именно там сейчас твоё место, твоя работа. Постарайся, девочка. Сил у тебя будет достаточно - Миер-Лиг попросил о помощи диких кригов. Неизвестно, какую цену они потребуют за свои услуги, впрочем, это не твоя печаль. Ты сейчас должна пожелать стать Настей, а став ей - птицей. Такова тропа, что вымощена для твоих ног – пройди же по ней! Я буду рядом, и подскажу, если что. Иди!

Незнакомое сознание распахнулось внезапно - спящее, оно было беспомощным и слабым, словно новорожденный щенок, не представляющий себе, что в мире есть боль, страх и ненависть. Вокруг были воспоминания - чужие, они ничего не скрывали - их можно легко прочитать, пережить, сохранить в своём сознании; новые знания оседали в её памяти, мягко удерживаемые волевым усилием. Происходящее было необычно, но при этом знакомо - Татьяне показалась, что она делает надоевшую, рутинную работу. Всё казалось странным, однако удивительно правильным. Девушка почувствовала себя другим человеком – постепенно погружаясь глубже и глубже в иной разум, она стала понемногу засыпать...

- Татьяна! Ты должна обернуться! Очнись!

Слова были нечеловеческими, быстрыми и горячими. Они обжигали, словно огонь. В мыслеобразах, их сопровождавших, был целый мир - и чёткое, подробное наставление.
Девушка нырнула глубже, в поисках недавних, скрытых от разума воспоминаний. Своих? Чужих? Клубы дыма стали темнее, словно наслаивались друг на друга. Незаметно - из тумана? Из воспоминаний? Послышались чужие эмоции: эмоции шаманов, изучающих сознание Насти. Внезапно что-то затрепетало в груди, сладко заныло, и маленький комочек, покрытый перьями, зашевелился в глубине души, просыпаясь и расправляя крылья.

Вселенная принялась сворачиваться, готовясь к переходу, и тут голоса шаманов исчезли. Они останавливали процесс. Татьяна возмущённо рванулась вперёд. Это неправильно! Птица вздрогнула, почувствовав свободу - и ринулась на простор, туда, где был ветер, воздух и земля далеко под крылами...

Воздух в пентаграмме дрожал, подёргиваясь дымным маревом. Странная рябь пробегала по нему - казалось, там, за пеленой защитных стен, идёт удивительная, непонятная борьба - словно упрямая, сильная воля земной девушки борется с самой природой, с миром, её окружающим, доказывая право на свою точку зрения. Все молчали, вглядываясь в непонятную хмарь. На какой-то миг туман рассеялся, и в центре очерченного круга оказалась лишь одна Татьяна, державшая на руках серую птицу - большую, полную жизни, но спящую. Затем клубы дыма вновь заполнили маленькую сцену жизни живущих на две стороны - и лопнули, разбросав всех по стенам. Словно порыв ветра пронёсся по комнате, разметав всё в беспорядочные кучи. Из центра комнаты послышался стон - Миер-Лиг уже спешил туда, держа наготове бинты.

Настя сидела, глядя на всех испуганными, полными непонимания и слёз глазами. Она обхватила себя руками: здоровыми, вполне действующими - но из них росли перья! А Татьяна безуспешно пыталась остановить кровь на собственных кистях - они были полны сотнями крохотных микропорезов.

- Не беспокойтесь, следов не останется. Ваше желание видеть подругу здоровой едва не сыграло с вами злую шутку. Вы переплели ваши тела, стремясь передать ей знание о строении рук, и в результате едва не получили подобную же травму. Вернее - получили бы, будь процесс менее успешным. А так - это просто царапины, хотя их, конечно, и много.

- Успешным? - Вроде и голос был негромким, и сказано было всё спокойно, но все обернулись, пряча глаза.

Настя раскинула руки, подняв их в стороны и вверх - как можно выше.

- ЭТО вы называете успехом?

Тонкие - вдвое тоньше, чем у обычного человека, руки были полны вздутых, переплетенных мышц и сухожилий. На толстой, грубой коже крепилось несколько рядов перьев - длинных и широких, каждое примерно сантиметров 20-30, они образовывали плотную завесу - серую, с белоснежными прожилками узоров. Пальцев было всего три, зато более длинных и гибких, с крепкими когтями, которые могли появляться и исчезать по желанию владельца.

- Ты жива, здорова и можешь вести нормальную жизнь. Это ли не успех? - Голос Миер-Лига был необычно мягок.

Рыдание, вырвавшиеся из груди девушки, закончилось странным смехом.

- Нормальную жизнь? Кому я нужна - вот с такими руками?

- Как минимум - своим спутникам. Они не бросили тебя, здорово рискуя при этом. Ты была для них обузой. И будешь ею и впредь, если не успокоишься.

- Я теперь урод! Лучше бы вы оставили меня на растерзание тем волкам!

- Тогда я тоже урод! - Голос Макса был мрачен. - Большую часть времени я провожу в облике толстого, неуклюжего медведя, не способного даже подпрыгнуть вверх на полметра. И мне постоянно приходиться бороться с желанием всё бросить и отправиться бродить по лесам в поисках мёда. Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро… тарам-парам, парам-тарам, на то оно и утро.

Контраст мрачного тона и слов из всем известного мультика был разителен. Земляне засмеялись, озадаченные хлои, помедлив, присоединились к ним - Настя, растерявшись, улыбнулась.

- Небольшое изменение внешнего облика - как плата за дополнительные способности и возможность жить дальше. По-моему, это более чем справедливо.

- Но кто меня полюбит - такую! - Настя вновь обхватила себя руками, готовясь завыть в голос.

- Ты прекрасна! - Первые слова проводника, произнесённые им после обряда, были тихи и полны нежности. Изумлённая девушка глянула в сторону молодого хлоя - и, смутившись, принялась поправлять одежду, столь пылким был взор.

- Теперь тебе можно научиться оборачиваться. - В голосе Вики слышалась поддержка - и изрядная доля зависти. - Ты можешь летать!

- Ну, это ещё неизвестно! Вначале Насте нужно отдохнуть и набраться сил, а потом уже будем пробовать! - Татьяна решительно встала, обрывая дискуссию. Так, Мадлен, Вик - с вас ужин! Клай, побудь с Настей, хорошо? Макс, а с тобой мне нужно поговорить!

Она решительно взяла растерянного парня за руку - и потащила в сени, подальше от остальных.

- Где отшельник?

Макс, ожидавший чего угодно, но не упоминания о чудном хозяине, растерянно завертел головой.

- Он только недавно был тут! С нами разговаривал!

- Увидев, что Настя успокаивается, Миер-Лиг аккуратно вышел - и направился в лес! На плече его сидел чужой, дикий криг, а его любимец забился на верхнюю полку, дрожит и. кажется, плачет!

- Мы не знаем здешних обычаев - как мы можем лезть в дела леса? Это позволено только шаманам.

Татьяна смерила парня гневным взглядом.

- А я кто, по-твоему? Во время обряда я слышала Ирк`ха. Он, узнав что Миер-Лиг попросил помощи диких кригов, огорчился и пробормотал что-то о цене, которую они запросят за помощь.

Макс торопливо скинул с себя лишние шмотки и принялся менять шкуру, не обращая внимания на боль от близости воды. Миллионы огненных импульсов во всём теле? Мелочь, если ты узнаёшь о невыплаченном вовремя долге, проценты по которому могут взлететь до небес! Особенно - если понимаешь, что этот долг взялся выплатить кто-то другой!

Лёгкие ноги скользнули по бокам - Татьяна решительно уселась сверху, всем видом выражая непреклонную решимость. Огонёк, юркой молнией выскочив из-за двери, пристроился на своём обычном месте - в зарослях меха на голове огромного зверя. В последний момент, когда медведь торопливо входил в воду, он услышал изумлённое оханье - криг отшельника присоединился к маленькому отряду, запрыгнув девушке на плечо.

Солнце уже садилось за верхушки деревьев, окрашивая мир вокруг в янтарно-фиолетовые цвета. Длинные тени падали под ноги, отвлекали, морочили… Приходилось полагаться не на зрение, а на чутьё и слух. Впрочем, зрение у кодьяка, подобно его земным собратьям медведям, никогда не было единственным источником информации - оно не было даже основным.

Макс торопливо бежал по лесу, не столько чувствуя, сколько ощущая: вот тут совсем недавно пробежал волк - старый, но ловкий хищник спешил, торопясь поскорее успеть куда-то. А на спине у него сидел совершенно седой криг этого леса.
Страница 7 из 812...678