Добро пожаловать,
Гость
Логин
Пароль
Запомнить меня
Забыли пароль?
Наверх

Клык и коготь

Роман Дмитрия Морозова
Поиск
Страница 8 из 812...78

Быстрее! Ещё быстрей! Лапы гулко ударили в землю, выворачивая куски дёрна вперемешку с рвущейся травой, что-то вскрикнула Татьяна, судорожно обхватив медвежью шею, и деревья по сторонам слились в единую стену уносящихся вдаль столбов, а более мелкий кустарник трещал, вырываемый впавшим в неистовство стремительного бега зверем.

- Да будет моя охота удачной! - Кто это сказал? Человек, стремящийся войти в зверя как можно глубже? Или хищник, проникшийся здесь и сейчас целями человека, протолкнул непривычные слова сквозь звериную глотку? Неистовый вихрь, несущийся по лесу подобно маленькому урагану, распугивающий всё зверьё, магическое и не очень, заставляющий всех поскорее убраться с дороги впавшего в предбоевую ярость оборотня, готового любой ценой достичь поставленной цели.

Аккуратная полянка появилась как-то сразу: небольшая проплешина в лесу вынырнула случайным путником из-за очередного дерева. Пять-шесть шагов в поперечнике, серый, ноздреватый камень-валун в центре. Ровный, похожий на обеденный стол, искусно вытесанный из камня хозяйственным великаном.

Сейчас на одной стороне этого стола сидели лесные криги - аккуратно, касаясь ноздреватой поверхности подушечками лап, они с удовольствием лакали из тонких, едва заметных желобков тяжёлую, пузырящуюся кровь, вытекающую из разрезанных рук стоящего у другой стороны камня Миер-Лига.

Обряд, выплата долга - или просто ужин. Медведь помолчал, оглядывая непривычную сцену. Решительно сбросил с себя пассажиров, шагнул вперёд, на ходу ощущая волну превращения - отшельник был на поляне на двух ногах, не пристало и гостю заходить сюда на четырёх! Не спеша подхватил щербатый кремнёвый нож, лежащий на каменной поверхности - и полоснул себя по запястью, добавляя свою кровь к уже текущей.

Глаза Миер-Лига вспыхнули, расширились, однако глядел он не на Макса, а на твёрдую руку Татьяны, протянувшуюся за окровавленным ножом. Спокойный, уверенный взмах - и ещё одна струя крови потекла по каменным желобам - светлая, мягкая кровь юной девушки. Криги, лакавшие до этого с жадностью, внезапно притормозили. Один за другим они осторожно пробовали странную смесь на вкус - и удовлетворённые, уходили в лес, исчезая среди ночных теней. Их было много - они шли сплошным потоком, но никто не задерживался больше чем на один-два глотка.

Когда последняя из этого странного племени белок, мелькнув в свете звёзд пушистым хвостом, исчезла в ночной чаще, Миер-Лиг ловко нажал на одному ему известные точки в основании рук людей - кровь остановилась почти мгновенно, и принялся бинтовать руки: вначале Татьяны, затем Макса. Лишь после того, как тугие бинты легли на руки землян, отшельник позволил позаботиться о себе.

Обратно шли молча. Чёрный волк скользил впереди, показывая дорогу, тяжело топал медведь, впотьмах наступая на кочки, проваливаясь в чьи-то норы и ухабы. Молчала девушка, не жалуясь на отсутствие комфорта. Говорить не хотелось совершенно. Чужой мир в очередной раз перевернулся, показав ещё одну сторону своей жизни - пугающую и загадочную одновременно.

Уже на пороге дома, перед тем как вступить под крышу жилища с погашенными огнями - все давно спали - Миер-Лиг, повернулся к следующим за ним землянам и негромко сказал:

- Дикие криги живут по своим законам, и всегда требуют оплаты кровью. Обряд возврата долга заканчивается тогда, когда насытиться последний криг из стаи. Обычно смерть хлоя наступает раньше. Но никогда ещё работу кригов не оплачивало сразу трое. Причём одна из них - девушка, не бывшая ещё матерью. Долги возвращают добровольно, народ леса к этому привык, однако никто ещё добровольно не возвращал чужие долги. Похоже, обитатели леса узнали о людях что-то новое, и теперь они будут наблюдать за вами более внимательно. Вы приобрели ещё пока не друга, но уже неравнодушного зрителя в лице дикого народа кригов. А в моём - однозначно друга. Спасибо!

Утром, выйдя из дома, люди увидели на пороге небольшую горстку ягод. Земляне заинтересованно смотрели, изучая странную, красноватую россыпь небольших шариков, зато Клайон и Миер-Лиг, побледнев, истово вздохнули и принялись кланяться в сторону леса.

- Ни один хлой никогда не видел этих ягод на кустах или в траве. Они не приживаются, сколько мы не пробовали их сажать. А жаль! Съешь одну ягоду - и будешь неделю сыт, месяц бодр и год здоров. Съешь две - сроки как минимум, утроятся... Съешь больше... Никто ещё не признавался в этом, но среди хлоев попадались долгожители, жившие крепкими и бодрыми несколько веков... - Клайон потрясённо смотрел на внушительную горсть ягод.

- Так давайте попробуем! - Мадлен нетерпеливо потянулась вперёд, однако её мягко остановила рука отшельника.

- Это - дар! Дар вполне определенному человеку, пожертвовавшему диким кригам часть девственной крови. Прямо и бескорыстно, не надеясь на ответный подарок. Повтори поступок вашего шамана, прежде чем заявлять свои права на дары леса...

Мадлен удивлённого фыркнула.

- Девственница, жертвующая свою кровь? Среди нас? - Фырканье, последовавшее за этими словами, однозначно говорило о том, что Мадлен думает по поводу такого заявления - и ситуации в целом.

- Действительно! - Вадим аккуратно поправил очки, выходя вперёд. - Нигде не написано, кому предназначены ягоды. Обрести дополнительные силы, возможно, новые способности - ягод тут хватит на всех!

Но Макс и Миер-Лиг смотрели только на Татьяну. Та под их взглядами покраснела, совершенно смутившись.

- Не стоит стыдиться того, чем вправе гордиться. Мало кому оказывают подобное доверие криги, позволив распоряжаться частью своих сокровищ. - Голос Миер-Лига был мягок - Возьми их, молодая ведьма, возьми и распорядись мудро! И не торопись - эти ягоды сохраняют свои свойства годами!

Девушка, поколебавшись, шагнула вперёд - и, аккуратно собрав красную россыпь в небольшой мешочек из торопливо протянутой Максом шкуры, занесла их в дом.
Мадлена с Вадимом торопливо потянулись за ней - их явно заинтересовал лесной подарок. Макса больше интересовали криги.

- Клайон, насколько они разумны? Они понимают сущность долга и умеют делать подарки... Это признак разума.

Молодой хлой пожал плечами.

- Муравьи у тебя под ногами способны на большее - ты же не подозреваешь их во вселенском заговоре? Малыши привыкли жить рядом с человеком и переняли кое-какие ритуалы, используемые нашими прапращурами. А ягоды - возможно, они находят их под землёй, не понимая ценности. Не спеши судить сгоряча, землянин, чтобы не быть потом разочарованным.

- Нет, я сказала! - Татьяна торопливо вышла из дома. Твёрдая походка, уверенный взгляд. Сзади выглядывала разъяренная, раскрасневшееся Мадлен.

- Миер-Лиг! Это ваши ягоды! Мы дарим их вам за ваше гостеприимство и доброту - от всего сердца. Примите! - В её руке лежало четыре красных шарика.

Отшельник неторопливо протянул руку - и бережно принял ценный груз. Покатал ягоды на ладони, бросил одну в рот, сморщившись от горького вкуса - и отдал оставшиеся Мадлен. Та, не задумываясь, подхватила плоды, торопливо запихнула в рот и принялась жевать, яростно сжав губы.

- Благодарю, но моя жизнь и так достаточно долга. Лесные криги живут со мной бок-о-бок, и я уже вкусил их щедрот. К тому же - ваша подруга, кажется, была недовольна подобным решением.

Татьяна нахмурилась, смерила Мадлен негодующим взором - потом, повернувшись, вновь исчезла в комнате. Настала тишина - все смотрели на довольно жующую девушку. Та торопливо поглотила остатки ягод и торжествующе улыбнулась.

- Я всегда добиваюсь своего! Криги положили ягоды на крыльце - значит, для нас!

Миер-Лиг жестом призвал всех к тишине, погасив жаркий спор ещё в зародыше.

- Мы не можем судить о намерениях детей леса, поэтому не стоит обсуждать их действия. Всем пора завтракать: у вас впереди ещё долгий путь, стоит поберечь силы, используя каждое мгновение отдыха. Ваш пассаж по реке даст вам выигрыш в пару дней, максимум - в неделю. Потом весть о кровниках клана Коричневого Волка разойдется по всем посёлкам, и всегда найдется доброхот, сообщающий своим - о чужаках. У меня вы можете жить, сколько угодно, но проблемы от откладывания их в долгий ящик только разрастаются. Идёмте к столу!

После завтрака все как-то разбились на группки: отшельник, поманив Настю за собой, поспешил на воздух, Татьяна вновь оказалась в компании Мадлен и Вадима, что-то упорно ей доказывающих, а Макс, разложив бумагу, принялся чертить подобие карты, выспрашивая о дороге у хмурого Клайона, порывающегося устремиться за Настей...
У оборотней, достаточно просвещенных и организованных, во многих бытовых вещах, карт не было - возможно благодаря острому чувству направления. Молодой проводник легко указывал, в какой стороне находятся города и посёлки, сообщая даже примерное расстояние до них, но не мог рассказать местах прохождения дорог и причудливом течении рек. Он всё время бурчал нечто вроде:

- Скоро сам увидишь. Не беспокойся, я не заблужусь...

Наконец, когда Макс вычертил какое-то подобие плана и принялся его изучать, Клайон одним прыжком оказался у двери, приоткрыв которую, затаил дыхание. Сибиряк, поколебавшись, отложил чертёж, подошёл - и был вознаграждён небывалым зрелищем.
Настя, раскинув руки-крылья, парила над землёй на высоте около метра. Лицо девушки сияло, она вся словно светилась: медленно перебирая руками, осторожно ловила восходящий поток, идущий откуда-то из-под земли, поправляя свои действия согласно советам Миер-Лига, стоящего тут же, готового подхватить, поддержать...

- Откуда тут такая мощная воздушная струя? - Макс с недоумением следил за парящей девушкой.

- Наверное, криг Миер-Лига постарался. Он у него опытный, способен на многое. - Клайон, не отрывая взгляда от девушки, пожал плечами.

- Теперь аккуратно переверни одно крыло. Нет, не так резко. Чуть измени положение перьев. Чувствуешь, как тебя разворачивает? Попробуй второе. А теперь оба, да порезче!
Девушка, парящая в восходящих потоках, внезапно сделала кульбит, перевернувшись в воздухе, и потеряв опору, устремилась вниз - чтобы оказаться в руках молодого хлоя, совершившего гигантский прыжок вперёд.

Чёрный криг что-то виновато чирикнул и спрятался за пазухой отшельника. Тот погладил его рукой, улыбаясь своим мыслям.

- Ты не в чём не виноват, малыш. Эта девушка ещё не освоилась в новой стихии. Потребуются не один день и упорные тренировки, прежде чем она сможет оседлать воздушный поток. Хотя - кое-кого она уже оседлала!

Он лукаво покосился на Настю - та, обхватив молодого хлоя руками, закрыла его под слоем перев – и, похоже, они не возражали побыть так подольше. Оба тут же вспыхнули, девушка торопливо спрыгнула на землю - легко, чуть раскрыв новоявленные крылья.
Миер-Лиг кивнул - словно ожидал чего-то подобного.

- Ты уже начинаешь бессознательно использовать свои руки по-новому, девочка. И понимать, что они у тебя - не ущербные. Просто иные, не такие, как у всех. Многие шаманы годами учатся частичному перевоплощению, чтобы пользоваться преимуществами "дикого" облика, находясь в теле человека.

- Но они могут оборачиваться так, как им хочется. А я...

- Ни я, ни Татьяна не можем тебе помочь полностью перевоплотиться. Такое сможет сделать опытный шаман, с развитой интуицией, который сумеет направить твою вторую половинку по верному пути. Или - ты сама. Как это сделал ваш Макс. Однако ему было проще: находясь в ином теле, ему не пришлось совершать непривычных движений. Он сражался, стоя на твёрдой земле. Ты же, обернись вчера, в лучшем случае не смогла бы взлететь. В худшем взлетела бы, руководствуясь памятью своего второго "Я", затем любая, даже малейшая ошибка - и смерть на камнях внизу. Так что будем считать, что всё делается к лучшему - и продолжим занятия!

Что-то пискнул криг отшельника, разочарованно отступил в сторону Клайон, а Настя распахнула крылья, взлетая вверх и застыла, паря в потоке воздуха...

Макс полюбовался пока осторожными, но полными изящества движениями крыльев, затем аккуратно, словно боясь резким движением спугнуть зарождающееся чудо, направился к дому. Тихонько открылась дверь - и сибиряк замер, поражённый услышанным разговором.

- Ты пойми! Мы вернёмся, и я тебе заплачу! Много денег! За каждую ягодку - по десять тысяч баксов, а то и больше. Сколько их у тебя тут? Тридцать? Сорок? Оставь себе несколько, остальные продай! Старикан сам сказал, что ты ими распоряжаться можешь, как сама захочешь. Ну не отдала и не отдала - твоё право! Может, решила, что все недостойны! А я тебе заплачу! Даже по пятнадцать тысяч... На всю жизнь себя обеспечишь! Знаешь, как у меня кровь сейчас играет! Весь мир покорить готова! Я тебе уже триста тысяч предлагаю - соглашайся!

Макс осторожно прикрыл дверь. Хотелось пойти умыться. Почему всегда найдутся такие, кто во всём увидит возможность заработать? Красноречивый в погоне за собственным достатком, он сможет заставить сомневаться любого порядочного человека - а, заставив сомневаться, убедит в истинности именно своих доводов. После, получив желаемое, исчезнет, оставив "лоха" наедине с разбитыми идеалами и муками собственной совести. А когда совесть перестанет кровоточить и тихо скончается, появится новый торгаш, утешающийся только наличием большого количества денежных знаков.

Макс стоял перед дверью не зная, как лучше? Что именно выберет молодая девушка, оказавшаяся на такой привычной для земли, но совершено нелепой для мира хлоев развилке. Сможет ли пойти путём шамана - без надежды стать когда-нибудь полноценным, стопроцентным мастером, способным оборачиваться и иметь собственного крига? Или сдастся, поплывёт по течению, надеясь на маленькое, пустое денежное счастье? Продав не горстку ягод - саму свою суть? Хранительницы, защитницы, создателя внутренней гармонии?

Но этот бой ей нужно выиграть самой, советчики тут только мешают. Вздохнув, он достал из-за пазухи сонного Огонька и направился на берег реки. Глядя на возможности других кригов, сибиряк жаждал научить своего кроху чему-то ещё...



- Резче удар! Тут ты руку не доворачиваешь!

Как появилась рядом эта, одетая в огненные доспехи, воительница? Но вот стоит, точными, выверенными движениями приканчивая мерзкого монстра, пытающегося подкрасться со спины, а в руке у неё блестит, сверкает, переливается цветами радуги тонкий, хищный клинок, легко разваливающий лобные кости и хитиновые панцыри.
- Нравится? Держи! – Золотистый меч перекочевал в руку Вики, а огненная дева обзавелась длинным изящным копьём с тонким как игла наконечником, которым принялась орудовать с лёгкостью швеи, вышивающей гладью.

Клинок, оказавшийся в руках, был тяжелее, чем думалось, но резал монстров легко, практически без усилия – к тому же они при виде сверкающего лезвия стали медлительней и старались близко не подходить.

- Ну, как?

- Непривычно. Никогда не держала меча в руках.

- Может, вернёшь? – Лукавый прищур глаз.

- Нет! - Отдать клинок казалось предательством – словно расстаться с лучшим другом.
- Всё верно! Твоё это оружие, по твоей руке – и душе! Скоро вы встретитесь, а пока – давай-ка потренируемся!

Монстры, до того выглядевшие дикими и безмозглыми, внезапно обзавелись самым разномастным оружием – и двинулись на сосредоточенных девушек.

- Резче! Ты опять руку не доворачиваешь!



Огоньки взахлёб рассказывали – каждый о себе, о своих проблемах. Нужно было только приблизиться, ощутить чужую жизнь в сложенных ладонях, поделиться частичкой тепла.

Татьяна, как зачарованная бродила по млечному пути человеческих душ. Ей казалось, что она нашла себя, своё предназначение – вот только смысл происходящего всё время ускользал, оставалось лишь ощущение сопричастности к чуду, к божественному промыслу самого Творца.

- Что, сестрёнка, нравится чувствовать в своих ладонях души земных созданий? Это такой благодатный материал, из которого многие, начинавшие так же, как ты, лепили всё, что заблагорассудится – от смешного до великого, от прекрасного – до омерзительного и ужасающего. У всех у нас, знаешь ли, свои вкусы.

- При чём тут я? – Татьяна торопливо выпустила очередной огонёк и отступила на шаг, для верности спрятав руки за спину.

- Хочешь сказать, ты не богиня? Но разве мать, рождая ребёнка, не уподобляется Творцу? Разве отец, делая из сына-несмышлёныша воина, жреца или мага, не поступает так же, как бог, создавая нечто послушное своей воле и отвечающее первоначальному замыслу? И чем искуснее создатель, тем меньше он допускает ошибок! А верх божественности – исправлять чужие, менять уже готовые создания, направляя линии их судеб в новые, недоступные ранее русла. Это то, что подвластно тебе, моя маленькая сестрёнка. Вернее – может быть подвластно, если ты пойдёшь по этому пути. А дабы стать сильнее… попробуй вон ту искорку.

Татьяна робко накрыла руками очередную звёздочку – после сказанного было немного жутко ощущать под руками чужие души. Что там трепещет, бьется меж пальцев? Огонёк? Огонёк!

Юный криг ласкался, явно узнав попутчицу. Он уже допускал её в сознание и ему не требовалось уговоров, что бы перед изумлённой девушкой раскинулся реальный мир. Вот они, спящие в пещере. Вот дорога, уходящая вдаль. Нужно разведать, что же там впереди, что их ждёт, но Татьяна почему-то отправилась вверх, сквозь толщу земли – посмотреть на реальное звёздное небо, сравнить его с раскинутой бесконечностью чужих душ.
Кругом раскинулась ночь. Тёмный лес стоял, покачивая ветвями, как часовые – копьями. Было интересно и немного жутко. Девушка совсем уже собралась подняться повыше, как из чащи на неё кинулось что-то непонятное – комок клыков, перьев и невыносимой боли. Не обращая внимания на отсутствие тела, он с удовольствием принялся сдирать с испуганной путешественницы целые пласты энергии, отправляя их в невероятно широко раскрывшуюся пасть.

- Будешь стоять – погибнешь! Борись!

И Татьяна, усилием воли отодвинув боль в сторону, сжала страшную тварь в мысленных тисках…



Уже пятеро волков стояло, поглядывая на уставшего юношу. Он был измождён предыдущей схваткой, из его ран капала кровь, а противники были полны сил и пылали здоровьем.

- Я… я не справлюсь.

- Ты должен! От этого зависит жизнь твоих друзей! Излечи себя, восстанови силы.
Клайон грустно улыбнулся.

- Великая, на это способны лишь маги. Всё, что я могу - лишь попробовать заставить кровь прилить к повреждённым местам, ускорив заживление. Однако такой процесс требует времени, а его, похоже, нет.

- В реальной схватке времени ещё меньше. Но насчёт времени ты прав: регенерация у оборотней отменная, полчаса подобных упражнений, и здоровье было бы восстановлено. Вот только никто не даст тебе эти полчаса. Значит, ты должен восстановиться за секунды, в крайнем случае, минуты.

- Среди хлоев нет магов! Мы на подобное не способны!

- Не стоит недооценивать оборотней! Заживление ран можно подстегнуть! Это больно, но если сумеешь контролировать боль, то получишь новое, мощное оружие. У тебя сильная воля – думаю, справишься. Нужно действовать примерно так.

Края рваных ран на теле резко сошлись, кровь хлынула ручьём. Сознание помутилось: всё тело жгло словно огнём, хотелось выть и кататься по траве, пытаясь справиться с навалившейся агонией.

- Нет, так не годится. После моей помощи еле стоишь на ногах – какой из тебя боец! Давай сначала! – Раны вновь раскрылись, кровь закапала на землю. – Ты уже понял принцип. Теперь сам!

Клай закусил губу. Да, это возможно. Подобная регенерация забирает годы жизни, зато в бою может оказаться незаменимой. Как она смогла всё сделать? Начать оборачиваться, в самом начале прервать и, пользуясь нестабильностью тела, лепить его вновь в здоровое и сильное. ОУ! Как же больно! Но вроде на этот раз мир не качается. Волки напротив перестали улыбаться – и перешли в атаку…

(продолжение следует...)
Страница 8 из 812...78