Добро пожаловать,
Гость
Логин
Пароль
Запомнить меня
Забыли пароль?
Наверх

Войсковая разведка магического мира

Роман Дмитрия Морозова
Поиск
Страница 12 из 1312...111213
Телепорт, мигнув, закрылся. Пожилой маг не успел на долю мгновения. Плюнув, он со всего маху огрел молодого посохом. Тот, легко пройдя сквозь многочисленные защиты, тут же набил шишку на макушке парня.
- Давай, открывай по новой!
- Куда? На южный материк? – Молодой опасливо пятился, прикрывая макушку руками. – Вы же знаете, дедушка, туда невозможно открыть точный телепорт. Этот щегол может быть где угодно! Материк большой!
Старик грузно опёрся о посох. Весь задор слетел с него, тяжесть прожитых лет навалилась на плечи, заставив почувствовать себя разбитым и слабым.
- Ну, объясни, внук, что на тебя нашло?
- А что объяснять? – Набычился тот, с вызовом глядя на деда. – Подобному отребью не место среди Риксов! К тому же этот сипал уже показал, что может быть опасен! Неужели я мог упустить такой шанс? Скорее всего, он уже мёртв, или умрёт в ближайшие минуты!
- Тьфу ты! – Старик сплюнул. – Тебя просто гложет самолюбие. Ещё бы – имя Риксов получил безродный крестьянин! А то, что Дирил был во многом умнее нас с тобой, и ничего не делал просто так, я уж молчу о том, что мог заглядывать в будущее – об этом ты подумал? Нет, ты испугался. Подсознательно ты понимал, что ещё два, три, пять лет такой жизни – и, возможно, уже ты окажешься более слабым и неумелым.
- Нам не нужен ни неумёха, ни умелый маг смерти! Это мнение не только моё!
- Но и твоей матери, я угадал? Селия всегда была упрямой и боялась, что кто-то окажется талантливей её детей! Однако знай: я беру этого мальчишку под своё покровительство! Когда он вернётся, я лично наложу на него обережные чары, и спрошу за него с любого мага, как за члена семьи!
Величественно развернувшись, старик исчез в телепорте. Молодой маг с трудом поднялся и, с ненавистью глядя вслед расползающейся дымке, прошептал:
- Ты забыл, дедушка. С южного континента не возвращаются!

Вокруг были горы. В принципе, он и должен был попасть в горную долину, уютно спрятанную среди старых, покрытых лесами склонов, но эти горы были иными. Словно слепленные на скорую руку из глины и камней каким-то великаном, они были практически безжизненными: редкие, чахлые растеньица на склонах, пустые, не покрытые ни снегом, ни лесом вершины. И тонкая пыль, носящаяся в воздухе.
- Весело. Ну знал же – магам доверять нельзя! - Ладар задумчиво полез в карман, вытащил тонкий диск телепорта. Это крайний случай или нет? Вернуться на Звёздную скалу без багажа знаний, неизвестно откуда… Нет. Вначале он попытается выяснить, где он, и лишь потом начнёт думать, как именно ему вернуться. Как там говорил Айяр? Забраться повыше и осмотреться на местности, выискивая как минимум, приметные ориентиры, а ещё лучше – реку. Идя вдоль реки, проще всего наткнуться на людей.
Высоких деревьев в наличии, как рекомендовал дроу, не было, зато были горы. Причём до вершины одной из них, на склоне которой сипала выплюнул телепорт, оказалось не так далеко. Что ж, направление ясное, руки в ноги и вперёд, вверх, заодно и порассуждаем.
Итак, первая странность. Был вечер, а сейчас – утро. Дирил как-то говорил, что на самом деле солнце никогда не заходит: и если у нас оно садится, значит, где-то встаёт. Явно где-то далеко, недаром телепорт показался странным. Хотелось бы верить, что это всё же его мир, а то учитель упоминал о бесконечности миров. От осознания подобной возможности резко ослабели ноги и закружилась голова. Он остановился, приходя в себя, помотал головой… И тут услышал чей-то смешок. Впрочем, звук был басовитый и рычащий, уловить весёлые нотки было сложно. Но если очень хочется…
Сипал огляделся по сторонам, ища источник звука. На большом валуне метрах в тридцати сидел красный, как окружающая глина, дракон! Ладар оторопело уставился на чудо. Небольшой, не больше двух копейных выпадов, довольно изящный ящер сидел, аккуратно поджав крылья и изогнув длинную шею, чтобы получше разглядеть находку. Его большие, навыкате, глаза имели вертикальный зрачок, как у змеи. В голове сипала лихорадочно проносились вереницы образов. Кто-то ему рассказывал о драконах! Кажется, ещё отец, когда сам Ладар был маленький. О далёкой-далёкой стране далеко на юге, где живут огромные и прекрасные создания, бесконечно мудрые и бесконечно справедливые. И справедливость их заключается в том, что они убивают всех людей, попавших к ним, без разбора, глубоко чихая, кто перед ними – крестьянин, староста, граф… говорят, даже король не избежит подобной участи, попади он к ним! Спастись можно, только если ты с ними сможешь поговорить – и они тебе ответят.
- Ты понимаешь меня? – Человек аккуратно шагнул в сторону, выискивая пути к бегству. – Мы можем общаться?
Ящер задумчиво моргнул, чуть прищурился, но продолжал молчать. Рука Ладара нашарила в кармане диск телепорта.
- Я попал сюда случайно. Сейчас вернусь обратно. Разойдёмся с миром. – Он что есть силы сжал металлический диск, затем вынул и попытался сломать – тщетно. Аварийный телепорт явно не был предназначен для столь больших расстояний.
- Ну, я скоро уйду… как только найду дорогу домой. Домой, понимаешь? Я уже иду.
В качестве доказательства он продолжил путь вверх, к вершине, до которой осталось не так много… И тут ящер резко выдохнул. Струя газа метнулась к человеку, воспламеняясь на лету. Время замедлилось, и чёрная, толстая нить смерти упёрлась в грудь человеку. Сипал привычно потянул её в одну сторону, уходя в другую – нить не шелохнулась! Похоже, энергия этих созданий была намного мощнее его слабых силёнок. Он рванулся что было сил…
Сноп огня прошёл совсем рядом. Верхняя куртка тут же затлела, но шкура василиска уберегла кожу от ожогов. Ладар торопливо припустил вверх, надеясь хотя бы успеть сориентироваться, в какую сторону лучше убегать, пользуясь минутой передышки: дракон был буквально поражён тем, что промазал. Впрочем, довольно быстро он оправился и с негодующим рыком выпустил ещё одну огненную стрелу.
Вновь огромная чёрная нить ударила сипалу в сердце. Она стала ещё больше, и увернуться от пламени было ещё трудней. Но вовремя подвернулся валун, за который сипал рухнул, чувствуя, как над головой ревёт всё уничтожающее, драконье пламя.
- Силён! Но если ты плетёшь мои нити смерти столь сильно, поглядим, каковы твои!
Ладар поспешно вскочил, пытаясь найти нити смерти, и жизни стоящего перед ним существа. И удивлённо моргнул. Нет, он, конечно, слышал, что драконы живут столько, сколько пожелают, но чтобы нить смерти практически не проглядывалась… такой оперировать практически невозможно! То ли человек физически не мог навредить стоящему напротив ящеру, то ли срок жизни последнего терялся в веках… но недавно найденное оружие буксовало. Но самое странное – нить жизни была столь же слабой, однако никак не давалась сипалу в руки.
Поспешно вытянул чёрный клинок.
- Давай, милый! - Примериваясь, как ловчее бросить нож, физически услышал, как заскулил испуганно забился в угол зверь: тот явно боялся предстоящего поединка. Вздохнув, сипал спрятал клинок в ножны: рассчитывать на обычную режущую кромку против драконьей шкуры не приходилось.
Ящер меж тем оправился от шока, вызванного вторым промахом, и начал втягивать воздух, явно готовя что-то убойное. Ладар торопливо принялся изучать теперь свою линию жизни: тонкая, еле заметная, она круто ныряла в небольшую расщелину. Юркой ящеркой прыгнуть в землю старательно вжиматься, следуя за своей судьбой. Песок под ногами просел, показался небольшой овражек, прикрытый сверху напластованиями земли, под которыми можно было проползти. Сипал на огромной скорости ввинтился в землю, чувствуя, как воздух над головой замерцал, заискрился – и вспыхнул сразу весь, насколько хватало магического взгляда! Огненный выдох! Ладар привстал на четвереньки и по-собачьи рванул вперёд, вдоль линии жизни, ощущая как медленно, но неотвратимо опускается за спиной огненный туман, пропитывая и воспламеняя саму землю!
Подземный коридор всё тянулся и тянулся, спину уже опаляло сухим жаром, но сипал каким-то глубинным чувством понял: и в этот раз он выкрутился! И точно: ход пошёл вверх, позволив выбрался на поверхность, перемазавшись красной глиной, и оказаться в стороне от миниатюрной огненной бури. По какому-то наитию придавил выход лежащим неподалёку валуном и пополз подальше от огненного ада, упрямо стараясь оказаться на вершине горы.
Ящер меж тем вразвалочку подошёл к месту, где стоял наглый колдунишка, посмевший вступить на землю драконов – и завертел головой, выискивая останки. Обнаружил расщелину, нахмурился – и дохнул стрелой огня в образовавшуюся щель!
В нескольких местах земля словно взорвалась, выбрасывая снопы огня на воздух. Однако камень, положенный Ладаром в месте выхода, потёк, но выдержал. Дракон понюхал дым, в задумчивости почесал нос. Палёным мясом не пахло, человек ещё цел. Покачал головой, поражаясь живучести людского рода, не желающего принять неизбежное – и выдохнул небольшое огненное облако, из которого, весело играя, показалось два десятка огненных ящерок. Они тут же принялись виться вокруг дракона, явно радуясь свободе. Тот взревел, теперь повелительно – и ящерки прыснули в разные стороны в поисках сбежавшей добычи: вдоль линий огня, вокруг выходов огненного дыхания на поверхность.
Ладар был уже на вершине: пригнувшись, разглядывал окрестности. В другое время он полюбовался бы видом бесконечных гор, сейчас же его интересовали две вещи: море, чтобы уплыть как можно дальше, или узкие пещеры, в которых можно забиться как можно глубже. И если с первым была напряжёнка: куда не глянь, во все стороны тянулись красные пики, то в одной из долинок, где журчала небольшая речка и росло немного зелени, виднелись тёмные щели провалов в теле гор. Тут сзади послышалось лёгкое потрескивание, словно горело что-то маленькое. Обернувшись, сипал увидел огненную ящерку, внимательно изучающую человека. Заметив, что раскрыта, та пронзительно заверещала – и снизу послышался рык дракона, обнаружившего наконец добычу.
Ладар, решившись, разбежался по склону – и распахнул крылья, тут же подхваченный потоком ветра. Он не умел летать, только планировать, и то не бог весть как хорошо, но это в любом случае было быстрей, и безопасней, чем мчаться вниз по склону на ногах – или, скорее, кубарем.
Выскочив на вершину, ящер оторопел: человек летел! Люди с каждым годом всё более и более странные. Да, к ним они попадали редко, и чаще в виде наказания, но крылатых пока еще не было. Впрочем, это всё неважно! Распахнув собственные крылья, дракон начал набирать высоту: мчаться вот так наобум над пиками скал - значит рисковать, как минимум, поцарапать собственное брюхо. Он не любил царапин на чешуе. А человек слишком медлителен, никуда не денется.

Небольшая, уютная долина среди красных скал. Зелень и вода, небольшой пляж и три громады, изучающие узкие щели в скалах. Драконы! Один, поменьше – красный, два других отливают бронзой.
- Очень странный человек! Он не пытался колдовать, не ставил защит, но при этом не допустил ни одной ошибки. Каждый раз находил единственно верное решение. И у него были крылья! – Красный виновато поглядывает на более рослых собратьев.
- А ты уверен, что это вообще человек? Может, какой-то новый вид? – Бронзовый озадаченно трёт крылом кончик носа. - Когда мы последний раз следили за этим вечно меняющимся племенем?
- Тут пахнет человеком. Я ещё помню этот запах. – Третий дракон заговаривает, и два других почтительно замолкают. – Запах странный, но всё же человеческий. Эти пещеры идут неглубоко, это скорее узкие лазы, иначе мы давно бы приспособили их под склады, хранилища или жилища. Не стоит расстраиваться, далеко человек не уйдёт. Мы позовём всех желающих, думаю, многих захотят развлечься. Если этот пришелец и правда безупречен – выстроим лабиринт огня.
- А вдруг он его пройдёт…
- Значит, у нас будет о чём поговорить долгими зимними ночами. Это просто человек, не более – о чём тут волноваться?
- Но… я бы всё же посоветовался с РахРилти.
- Он не будет против. Мудрейший, едва услышал о крылатом человеке, связался со мной и подробно всё расспросил. – Красный осторожно дополнил раздумья бронзовых. – Кажется, РахРилти тоже заинтересовался. Не настолько, конечно, чтобы участвовать в огненном гоне, однако поговорить с ним ему было бы интересно… если этот крылан окажется достоин.
Бронзовый гулко фыркнул.
- Ну, это вряд ли. Это всего лишь человек…

Кап. Кап. Узкий, тёмный лаз. Небольшой валун, давно нагретый теплом человеческого тела, и углубление в скале, выдолбленное небольшими каплями, веками стекающими с потолка. Раз в полчаса ямка в камне наполнится и можно сделать несколько небольших, аккуратных глотков. Вода имеет странный привкус, но вполне пригодна для питья.
Сипал сидит, прислонившись к стене. Тонкая паутинка линий судьбы обегает пещеры и неизменно заканчивается здесь же, в этой узкой расщелине. Спасение оказалось обманкой: выхода нет. Вернее, есть – обратно, к реке и траве, но там постоянно сидит один из драконов и ждет, что человек, обезумев от жажды, выскочит на солнечный свет, чтобы вспыхнуть, подобно факелу.
Нити судеб обегают пещеры – и неизменно возвращаются сюда, к неспешно капающей с потолка воде. Выхода нет. Пока нет.

Лёгкое, знакомое потрескивание. Ладар замер, прикидывая шансы, неспешно обернулся – и увидел небольшую ящерку, порхающую в воздухе. Размером не больше локтя, с янтарным телом, полным странных переливов, с круглыми, на полмордашки, фасеточными глазами, с тонкими слюдяными крылышками за спиной; перед человеком завис оживший язык пламени. В этот раз ящерка не верещала, подлетев поближе, она зависла перед лицом, словно призывая к чему-то. И, стоило Ладару бросить взгляд в горящие огнём взволнованные глаза, как в небольших огненных экранах показалась картинка. Склон горы, несколько озабоченных драконов сидят на берегу, выкрикивая что-то… своим соплеменникам, прильнувшим к щелям в скале и набирающим побольше газа для Огненного Дыхания. Больше десятка драконов готовилось наполнить небольшие расщелины огнём!
- Спасибо, малышка! – Ладар вскочил, торопливо метнувшись к верхнему, заранее облюбованному выходу. Одна из самых неприметных и неудобных расщелин выходила намного дальше остальных. Если судить по размеру красного дракона, он сможет в случае опасности спланировать над их головами прямо в речушку, и уйти под водой. Конечно, это смертельно опасно, лучше, конечно, сбежать по-тихому, для этого было выбрано несколько других, низких ходов… Но никто ему такой возможности так и не предоставил.
Лихорадочно карабкаясь по острым камням, в темноте, на ощупь, сипал услышал за спиной грозный рёв ворвавшегося каменные проходы пламени. Быстрей, ещё быстрей, пока тьма не исчезла, напуганная валом огня, пока есть ещё несколько секунд тьмы и прохлады! Рёв слышался всё ближе, но впереди уже замаячило небольшое солнечное оконце, еще несколько шагов…
Острый, длинный язык пламени вырвался из узкой расщелины, взметнувшись фонтаном на несколько метров, но прямо перед ним прыгнула с карниза, на ходу расправляя крылья небольшая фигурка. Прыгнула – и тут же заложила отчаянный вираж, уходя в сторону. Не стоило мерить всех драконов по одному-единственному, явно ещё незрелому и потому низкорослому. Сидевшие на пляже бронзовые гиганты удивлённо распахнули глаза, увидев пикирующего прямо на них человека – и практически мгновенно из их глоток полился огонь, создавая стену пламени. Нежданных гостей крылатое племя всегда встречало одинаково, уничтожая всё, что заставило их волноваться.
Торопливо уходя от огня, Ладар развернулся и увидел взлетающих со склонов горы драконов, сидящих достаточно высоко, чтобы увидеть его жалкую попытку спастись – и перехватить в воздухе.
Струи огня били со всех сторон. Тугие, упругие, они были достаточно узкими, чтобы от них можно было увернуться, но их было много. Пот заливал глаза, руки отказывались вновь и вновь изгибаться, воздушные потоки, рождаемые крыльями драконов, мотали хрупкое человеческое тело во все стороны и только одно могло подарить призрачный шанс, не на спасение даже - на возможность протянуть ещё немного: линия жизни, как ни странно, плотная и крепкая. Она вела сипала, заставляя то нырять вниз, по уходить в сторону, распахивать крылья, ловя очередной порыв ветра, или, сжавшись, нырять вниз, уходя от огненного ада над головой.
В тот миг, когда крылья свело судорогой и они окончательно отказались служить, ноги внезапно почувствовали ровную, каменистую поверхность. От неожиданности – и непогашенной скорости Ладар полетел кубарем, лихорадочно пытаясь остановиться. Наконец, встал, с трудом переводя дыхание и оглядываясь.
Вокруг него неспешно усаживались драконы. Светлые, почти белые, красные, бронзовые, золотые… Несколько десятков огромных рептилий разноцветным кольцом окружали единственного человека, разглядывая его сквозь вертикальные зрачки змеиных глаз.
Ладар смотрел под ноги, изучая землю: но плато было ровным, без малейшей трещинки, без единого отверстия. Единственное, что могло остановить владык неба – земля, отказалась помогать человеку. Стало жутко, захотелось вскочить – и ринуться вперёд, на улыбающиеся, оскаленные морды, выхватив клинки… Но жизнь стоила того, чтобы за неё побороться, и сипал усилием воли заставил себя стоять неподвижно, усмиряя дыхание и вглядываясь в ничего не выражающие, неподвижные глаза с вертикальными зрачками.
Молчание длилось и длилось, солнце неспешно клонилось к отрогам гор, когда наконец один из драконов раскрыл пасть и лениво, словно нехотя выдохнул небольшой сгусток пламени. Тело непроизвольно дёрнулось само, но огненный снаряд и так миновал человека. Зато рядом с ним, гудя и потрескивая, стала ровная и высокая стена пламени… И тухнуть она не собиралась. Удивлённый, шагнул назад – в спину ударило жаром. Обернувшись, увидел ещё одну стену, затем ещё и ещё одну, окончательно скрывшую от него крылатое племя.
Стены горели, потрескивали, не нагревая находящиеся под ними камень, намереваясь гореть долго, возможно, вечность. Вокруг человека огонь создал огромный лабиринт – тихий, но полный ловушек. Первый же шаг наугад едва не стоил Ладару жизни, окончательно испорченная куртка и опалённые волосы не в счёт. Огненная сеть спикировала откуда-то сверху, едва не задев испуганно отшатнувшегося человека, и теперь жадно плавила скалы, уже пошедшие пузырями.
Ладар торопливо прикрыл глаза, выискивая нити смерти… А смерть была повсюду. Вокруг идущего тропой тени нависали глыбы мрака, чёрного, как сама тьма, готового уничтожить неосторожного, посмевшего хотя бы приблизиться. Они не стояли ровно – причудливо изгибаясь, практически перекрывали дорогу, оставляя узкую, еле заметную тропинку, по которой вилась единственная светлая нить… И сипал начал очередной танец – между мгновенной и окончательной смертью, огнём и болью, мраком и отчаянием – вдоль мало знакомой, но уже выручавшей его тропе жизни. Ещё более хрупкой и тонкой, чем привычная нить смерти. И тело отказывалось служить, не в силах повторять причудливые изгибы и повороты, но сипал, сжав зубы, заставлял себя сделать ещё шаг и ещё… странные па непонятного танца, пока не влетел в небольшой храм, как будто созданный из сгустившего мрака, в небольшой пятачок белоснежного света внутри, словно вобравшего в себя весь свет жизни из окружающего мира.
Длинный долгий гонг. Протяжный, вибрирующий. Странно знакомый. И смешок, приятный, очаровательный смешок, полной жизни и задора. Ладар постоял, наконец распахнул глаза – и встретился взглядом с обитателем храма. Женщина, полная жизни – литые грудь и бёдра, тонкий стан, нежная кожа, густые волосы. Она словно только-только вошла в период зрелости, вобрав в себя всю силу окружающего мира. И лишь глаза не позволяли поверить в юность стоящей перед ним – глубоко проникающий, мудрый взгляд Матери, давшей жизнь не просто нескольким отпрыскам - целым народам. Сипал поневоле опустил голову, признавая старшинство и мудрость стоящей перед ним.
- Очень интересно! Подобные тебе практически никогда не осмеливались появляться в моих храмах. Просто потому, что шансов уцелеть у них не было. Зачем ты здесь?
Ладар замялся. Кто перед ним? Богиня? Но он не верил в богов. Если прав их местный священник и есть какой-то Единый, то кто это?
- Меня вела судьба. А ты – ангел?
Беззаботный, лёгкий смех.
- Уж тому, кто смог сделать несколько собственных шагов по путям жизни и смерти, не пристало верить в бородатые сказки.
- Ты богиня?
- Тебе обязательно нужно подгонять всё под затасканные штампы? – Женщина спокойно улыбнулась, став сразу намного мудрее и величественней. – Я жизнь, я мир вокруг тебя, я – то, что позволяет тебе появиться на свет. От меня уходят, чтобы попытаться изменить мир, и измениться самим. Ко мне же и возвращаются.
- Ты природа?
Насмешливый, лукавый взгляд.
- И природа тоже.
- Прости, Великая, но я не понимаю. Если от тебя уходят и к тебе возвращаются, то ты – и жизнь, и смерть?
- Нет. Пути смерти – не мои пути. Сказки о том, что все души живут вечно – это лишь повод не бояться оценивающих тебя тёмных привратников. Я принимаю тех, кто достоин, чтобы дать им возможность стать кем-то ещё. Все же остальные…
На руке женщины возникла светящаяся фигурка Ладара – полупрозрачная, поблёскивающая искрами – и рассыпалась, тая во мраке стен.
- Сказки о вечной жизни после смерти придумали те, кто её боится. Жизнь, даже полная мук, кажется им более предпочтительной, чем небытие. Но тут всё просто: недостойный жить просто умирает.
- То есть, не возвращается к тебе? – Сипал поклонился стоящей перед ним. – Я понимаю, что и близко не приблизился к сути мироздания, и не собираюсь кричать, что постиг все тайны вселенной… Но я начал понимать, что же такое жизнь. Ты – второй инструмент Творца.
- Первый, если говорить о Творчестве. – Женщина недовольно прикусила губку.
- Прости, Великая, конечно, первый. – Ладар вновь поклонился, скрывая улыбку. Но, выпрямившись, уловил печальный - и одновременно понимающий взгляд. Смутившись, он покраснел и вновь услышал задорный смешок.
- Пожалуй, столь забавному созданию я найду применение. Ты пользовался силой Творца?
Ладар вспомнил странный остров и усыпальницу со светящимися костями.
- Разве что слабой и искажённой. Я никогда не видел Его.
Женщина понимающе усмехнулась.
- Представь, но и я тоже. Акт Творения этого мира закончен, и он ушёл дальше, оставив нам часть своей силы, чтобы мы могли совершенствовать его и совершенствоваться сами. Впрочем, об этом мало кто догадывается, и почти никто не задумывается.
Ладар, потрясенный, поклонился. Только что все его представления о мире рухнули, осыпав его сверкающими осколками красивых сказок.
- Ты назначишь мне испытания?
Стоящая перед ним задумалась, затем тихонько вздохнула.
- Зачем? Ты и так открыт и беззащитен передо мной, мальчик. К тому же идущие тропой тени никогда не были в числе моих жрецов. Я не буду тебя испытывать. Я сделаю проще: я попрошу тебя выполнить поручение.

Тропа кончилась, мелькнула светлой дорожной – и свернулась, скрывшись в толще камня. Ладар прислонился к ставшей монолитной стене, оглядываясь по сторонам и мысленно застонал. Огромные, вертикальные стены вздымались верх, образуя отвесный колодец. Гигантский, с узким выходом вместо вершины, старый кратер, в котором наверняка прохладно летом и тепло зимой. И в центре его сидел самый большой дракон из тех, что видел Ладар. Полностью чёрный, покрытый тускло поблёскивающей чешуёй, где каждая чешуйка была размером с башенный щит. С тёмными зрачками, в глубине которых теплился еле заметный огонёк. Огромная, с большую телегу, голова неподвижно нависала над человеком.
Бежать? Куда? Полностью закрытое пространство. Линии судеб и жизни спокойны и никуда не ведут. Конец? Дракон молчал, лишь смотрел на сипала равнодушным взглядом, одинаково готовый и к молниеносному действию и к многодневной, отрешённой неподвижности. Он ждал. Чего?
Ладар смотрел на неподвижную, словно каменную громаду, на узкий, змеиный зрачок и вспоминал тролля. А что, если? Нить судеб дракона… такая же тонкая и почти эфемерная, как у его собратьев. Незнакомый, изящный узелок, но скользнуть по нему намного сложней, чем по корявому узлу тролля. Почувствовать мир, себя, воздействия этого мира в себе – и уловить нити, соединяющие с тёмной громадой. Уловить, пройти по ним, и ощутить, как мир влияет уже на него… скользнуть вглубь, выискивая сознание, готовясь, к сопротивлению, к боли, к смерти, но не к сварливому:
- Человек? Почему человек? Хотя… говорят, у тебя есть крылья? Подними руки, дай глянуть.
Машинально, ещё не понимая, с кем общается, Ладар вытянул кисти вверх и в стороны. Чёрная голова тут же придвинулась, почти уткнувшись в замшевые складки.
- Интересно. Кто бы это не придумал – у него есть стиль. Крылатый человек… может, ты и не так плох, как все остальные. Но я решительно не понимаю, чем ты можешь помочь.
- Я тоже. Хотя я, собственно, и не могу представить, чтобы ваше племя могло нуждаться в заступнике. Мне кажется… обидеть вас достаточно проблематично!
- Обидеть! – Дракон заухал. – Ну ты и скажешь! Что ты знаешь о драконах?
- Ничего. Там, где я жил, о них… то есть о вас, практически не говорили. Вроде как вы заселили этот мир вторыми после эльфов…
- Вторыми!!! – Дракон гневно фыркнул, выбросив куб пламени. Ладар торопливо пригнулся, спасаясь от опаляющего жара.
- Неужто кто-то в здравом уме поверит, что тонкие, хрупкие создания, не умеющие делать ничего по-настоящему мощного и сильного, только и способные целыми днями ныть о своей исключительности, могут быть первыми? И почему? Только потому, что они написали несколько религиозных книжек на эту тему? Да, на это они способны – играть на скрипках, писать книжки. Их сапоги превосходны, а умением торговаться они могут поспорить и с гномами. Но уметь красиво говорить – не значит уметь делать то, о чём говоришь. Первыми всегда были и будут воины, мастера, творцы!
Немного успокоившись, дракон перестал выпускать пар, положил голову, и странные, полуразмытые образы заполнили мозг человека.
- Когда мир был юным… Вовсю работали вулканы, континенты дрожали и рассыпались в прах, огонь и пепел заполнял воздух. И ещё – твари хаоса. Они не хотели отдавать свои территории, они заполняли все новые миры, нам приходилось не раз и не два встречаться с ними в бою. Я вижу в твоём сознании – ты встречался с одним из них. Они сильные бойцы, способные поспорить и с Творцом. Мы были его воинами, очищали мир от скверны, были молоды, быстры и горячи. Создатель дал нам много, и наши способности – не в перевирании истории в красивых книжках. Нет, мы – сыновья Творца, вместе с ним сделавшие этот мир таким, каков он есть.
Необычные образы рвали мозг на части: пылающие и рушащиеся вулканы, огромные армии демонов, идущие в бой – и строй драконов, пышущий огнём. Голая, словно выжженная земля – и готовые питаться чем угодно, даже камнями, неприхотливые, суровые бойцы, покрывающие почву своей кровью. Драконы.
- Нас забыли… слишком быстро. Мир устал от бойни, он не хотел её вспоминать, стремился навсегда выбросить её из головы - и выбросил всё, в том числе нас. Вначале нас объявили ленивыми, тупыми ящерицами, ни на что не годными и ни на что не способными. Затем пришли просветители, захотевшие научить нас вере в самими же придуманных богов, в восхваляющую их историю, научить нас пресмыкаться и предавать, лгать и лицемерить. Большая часть отказалась учиться подобному, но нас тут же объявили дикарями, не способными понять свет истины – и за нами стали охотиться, как за дикими зверьми. Мы могли бы умыть мир кровью… но предпочли не вмешиваться в замысел Творца. "Молодым народам ещё предстоит повзрослеть", твердили наши старики. Мы улетели сюда, в каменную пустыню, не интересную никому, кроме нас. Те же, кто остался, надеясь направить человечество… их головы скоро украсили стены дворцов, как ценный трофей. Расы в мире множились, как грибы, становились хитрее и изворотливей, они овладели магией и механикой… но пути Творца они так и не нашли, оставшись в своих душах мелкими, тупыми животными, не интересующимися ничем, кроме собственной, сиюминутной выгоды. Вы предали Творца, чьё имя пишете на храмах, вы гробите не принадлежащий вам, данный лишь на время мир, за который мы заплатили столь дорогой ценой. Когда мы поняли всё это – решили, что будем убивать всякого, ступившего на наши земли. Так было. Но теперь появился ты, и нам сказано, что ты можешь помочь нам спасти собственный род. Наверное, мы давно не следили за миром, коль случилось так. Возможно, в этом и корень нашей проблемы…
Ладар, внимательно слушавший в надежде получить более детальную информацию, не выдержал.
- Уважаемый…
- Меня зовут РахРилти, человек. Я один из Мудрейших народа драконов. Когда-то давно было решено…
- Я всё понимаю, у вас впереди – вечность! Вы можете не спешить в своих рассуждениях, смакуя каждое слово. Но моя жизнь коротка, а проблемы - большие и требующие решения уже сегодня. Поэтому давайте опустим лирические отступления, и вы скажете мне чётко и ясно, что у вас случилось.
Дракон гневно повернул к нему голову. Янтарные огни в глубине глаз заплясали особенно ярко, казалось, ещё миг - и он уничтожит дерзкого, посмевшего непочтительно говорить с ним. Но старый дракон не был бы мудрейшим, если бы не умел совладать со своими эмоциями. Опустив голову на лапы, тот чуть смущённо буркнул:
- Думаешь, это легко? Признаваться в собственной слабости? Тому, кто всегда был олицетворением силы?
- Я не знаю, я не дракон. Я слаб, и не стыжусь этого. Как и того, что не способен и на тысячную долю того, на что способен самый слабый из драконов. Но, думаю, дело тут не в силе?
РахРилти кивнул. Какое-то время он боролся с собой, потом продолжил:
- У нас не рождается детей. Уже пять тысяч лет наши самки откладывают пустые, мёртвые яйца. Мы живём долго… очень долго, но если не видеть смеха, не слышать детских голосов… Просто устаёшь жить. У нас забрали мир, у нас забрали наших детей. Мы потеряли цель и смысл, и теперь медленно угасаем. Наши самки стареют, ещё две-три тысячи лет, и ни одна из них не сможет отложить яйцо.
Ладар удивлённо почесал переносицу.
- Возможно, какая-то болезнь, поразившая вас от нахождения на материке или посланная вашими врагами…
Дракон горько усмехнулся.
- Ты не выслушал меня полностью, человек, иначе знал бы, что сила драконов – не в огне и не в закованном в чешую мощном теле. Мы можем выжить практически везде, потому что жизнь идёт сквозь нас. Мы – часть вселенной. Это даже не магия, это нечто большее. Мы не болеем, и проклятья не вредят нам, иначе бы мы ничего не могли поделать со скорыми на подобные вещи демонами.
Ладар в задумчивости покачал головой.
- Я могу видеть нити судеб, соединяющие этот мир. Они практически не влияют на вас. Возможно, потому, что вы перестали принимать в нём участие, не знаю. И есть ещё одна странность…
Сипал замолчал, вспоминая: на этом континенте он не раз и не два оказывался в смертельной опасности. Время послушно замедляло ход, давая идущему тропой тени время на вздох, проявлялись и крепли нити небытия, но ни разу к нему не пришла Илис.
- Я… должен посоветоваться. Кое с кем поумней меня.
- Ты уже говорил с Великой. Она знает о жизни всё, но она не знает, отчего угасает наш народ. С кем ещё ты хочешь поговорить?
- Наверное, с противоположной стороной. Вернее, с одной ей прекрасной представительницей.
РахРилти задумчиво покачал головой, что-то представляя, затем печально ухнул и разрешил:
- Так говори!
- Не могу! – Ладар твёрдо выдержал испытующий взгляд дракона. – Я не знаю, что происходит с вашими землями, возможно, просто дело в том, что тут никто не умирает…
- А наши дети!!! – От гневного драконьего крика задрожали стены, посыпались камни. Ладар, не сознавая, чисто на инстинктах, прыгнул вперёд, к центру – и тёмное крыло накрыло его, защищая от камнепада. Это произошло неосознанно, дракон явно не собирался никого спасать, но, видно, он и вправду был сосредоточием жизни в этом мире.
- Прости, но, думаю, тебе будет легче это знать: они не умирали. Они просто не рождались. Между смертью и рождением есть какая-то странная взаимосвязь, я видел, её, чувствовал, изучая собственное Небытие. У вас не было смертей уже очень давно. Искать у вас храм смерти, даже просто взывать к ней – бесполезно. Мой телепорт не работает. Кто может отвести меня поближе к людям?
РахРилти фыркнул:
- Правильно говорят: не связывайся с человеком, не будешь взнуздан. Ты хочешь прокатиться на спине у дракона, а затем сбежать?
- У меня и правда очень мало времени. Ещё пара недель, и все мои друзья ввяжутся в грандиозную авантюру, практически наверняка ведущую к смерти. Они носят на своём плече клеймо, такое же, как у меня – закатив рукав, Ладар показал королевскую эмблему, лениво пульсирующую на его предплечье. Но я не оставляю нерешённых проблем. Клянусь, я вернусь! Сразу же после… разговора! Только обещайте мне довести меня трижды: до земель людей, обратно, а затем до Звёздной скалы.
- Это ты о той безграмотной поделке гномов? – Чёрный дракон фыркнул. – Малорослики, придумавшие её, не доросли до путешествий меж звёзд.
Он опустил голову, изучая магическую печать на плече человека, несколько раз насмешливо фыркнул, затем неспешно выпустил тонкую струйку пламени. Небольшой огненный уж скользнул под кожу, покусывая печать. Его зубки были острыми, немного жалили огнём, но Ладар стойко терпел, глядя в мудрые глаза дракона. Каким-то внутренним чутьём он понял: заговорив с ним, дракон принял его как часть мира, часть, нуждающуюся в защите и опеке. Вредить ему РахРилти точно не будет. Впрочем, нужно продолжать разговор.
- А вы? Вы доросли до путешествий меж звёзд?
Дракон задумался…Чуть смущённо.
- Зачем нам это? Наш мир – здесь, мы завоевали право на покой.
Ладар кивнул.
- Ясно. Так что насчёт транспорта?
РахРилти крякнул, гневно закатил глаза, но сдержался, и подняв голову к небу, протрубил что-то запредельно сильное. Ладар торопливо сжал уши и открыл рот, приходя в себя, а вверху проскользнула тень и вот уже небольшой красный дракон усаживается в почтительном отдалении от чёрной громады.
- Вы звали меня, мудрейший?
Мудрейший отодвинул крыло, подтолкнув человека к удивлённо зашипевшему знакомцу Ладара, первым встретившему его в этом негостеприимном мире.
- Игрох! Ты нашёл этого человека, тебе и нянчиться с ним. Перестань шипеть – он гость нашего народа, так решила Великая. Знаю, ты горд, но смирись: тебе придётся покатать его на своей спине.
РахРилти, смеясь, прикрыл крылом сипала – струя огня, выпущенная рассерженным красным, бесследно канула в чёрную шкуру.
Страница 12 из 1312...111213