Штрафбат. Часть третья

Первой была магия. Самая разрушительная из всех стихий ударилась о стены храма, тяжёлой волной сметая защитные построения. Но на их месте вырастали новые. Сила Хаоса бушевала в городе, корёжа всё живое и неживое – камень тёк под её лаской, словно масло, здание плыли, застывали и вновь плыли, создавая причудливые формы. Чуждая любой форме стихия ударилась о стены храмов – и завибрировала, намереваясь смять, уничтожить бастионы Порядка, посмевшие ей противиться. Три храма, три воина, три ветерана встали против своего извечного врага, и город содрогнулся от стремительно увеличивающегося противостояния энергий.
Храм Творца сиял. Перед ним был его извечный враг, калечащий, искажающий сам смысл Творения – и все его силы, накопленные древними стенами, были брошены на отпор врагу. Храм всех богов одинаково легко мог принять всё, что угодно, но все его боги создавали что-то своё, разное, причудливое, но – создавали. И они не хотели лишаться созданного – и всеми своими силами обрушивались на чуждую им силу, не пуская её в Храм.
Древнее здание Храма – Защитника стояло спокойно. Стены лишь подрагивали, но волны Хаоса раз за разом бессильно опадали от его стен. Как-то незаметно в этой незримой битве он оказался главным, оттеснив другие храмы, стрежнем, на котором стоилась оборона. То ли потому, что был он наиболее древним, не раз выдерживающим все мыслимые и немыслимые атаки, то ли потому, что скопил больше всего энергии, но скорее – просто в нём были люди. Слабые и хрупкие создания, способные сражаться бешено и отчаянно в минуты смертельной опасности. Те, в ком была искра Творца, изначально способная остановить Хаос. Они сумели остановить чужую силу, заставив бессильно завывать за стальными стенами.
Но тут в город ворвалась вторая волна Хаоса – волна изменённых. Когти, щупальца, корни ударились в двери домов, распахивая их – и Смерть впервые увидела Храм Защитника изнутри. Люди встали стеной на пути обезумевшего мира, умирали, но не пускали Хаос в храм. Вот только людей было мало, а нежить не кончалась. Мечи рубили аморфные, изменяющиеся тела, рассекали незнакомые, необычные звериные морды, вязли в оживших деревьях – и их становилось всё меньше. И, позади людей, бессильные что-либо изменить стояли духи. Три самых мощных духа, выбранных горсткой смельчаков для того, что бы закидывать врагов огнём, льдом, опрокидывать воздушными кулаками… Вот только Хаос защищал своих созданий, и легко растворял любые ростки стихий, подчиняя их себе. И духам оставалось только смотреть, как погибают доверившиеся им люди – смотреть, пока кровь заливала пол, смотреть, пока бесновался и крушил всё внутри Хаос, смотреть, как истлевают трупы после того, как вновь наступила тишина… Сотни лет смотреть на тех, кому не смогли помочь. Смотреть – и сходить с ума.
- В них слишком много осталось людского. Эльфийского, гномьего – не важно. В них преобладала эмоциональная составляющая. Обычные смертные, даже не маги – они не научились контролировать эмоции. Хаос не мог навредить их телу – оно изначально делалось нестабильным, способным при необходимости принимать любую форму. Но смерть тех, кто на них надеялся, повредила их разум. Теперь они в любом видят врага, они всё ещё не закончили ту давнюю битву… С ними нельзя договориться, их нельзя успокоить – только развоплотить.
- Насколько это сложно?
- Ну, если один дух зависнет перед тобой в неподвижном состоянии – довольно просто. Твоя любимая плёнка пустоты прекрасно уничтожит энергетическую матрицу, достаточно просто накинуть и сжать посильней. Вот только никто из них неподвижно стоять не будет, да и их удары ты выдержать не в состоянии. С одним можно было бы попробовать справиться. Против троих – у тебя нет шансов. Брось это дело.
- Ну, спасибо! Я вообще-то рассчитывал на совет.
- Это и есть совет: брось это дело. Оно тебе не по зубам.
- Тогда город останется для меня потерянным.
- Он и так потерян. Для всех! И будет таковым, пока канал за грань Вселенной не закрыт.
- Стоп! Ты говорила, что тоннель был сделан топорно и не просуществовал долго!
- Да! По нему смогло пройти несколько демонов, после чего он обрушился. Сама ткань Вселенной схлопнулась, ломая жалкие человеческие построения. Вот только трещинка осталась. Мы… я надеялась, что со временем она зарастёт полностью. Но нет – энергия Хаоса продолжает сочиться, отравляя эту долину, самим своим существованием не позволяя каналу затянуться. Одно хорошо: для демонов он слишком мал.
- Значит, это тоже моё дело. Если я хочу вновь сделать долину пригодной для жизни, нужно заштопать эту прореху. Кстати, если она в той башне, где я ночевал, почему я ничего не почувствовал?
- Да потому, что ты не Аарх! Как бы не называли тебя эти хитроумные старпёры! Давать тебе этот титул здесь, в долине – значит, убивать тебя особо изощренным способом! Лучше всего тебе просто уйти на восток, местные жители помогут тебе вернуться к друзьям. Ты слышишь меня?
- Ага, ага… а если сеть?
Илис в недоумении поглядела на парня, мирно сидящего в её объятьях и смотрящего в никуда с отсутствующим видом.
- Ты меня пугаешь! Ты слышишь, о чём я тебе говорю?
Ладар встал, не спеша, со вкусом потянулся, разминаясь, затем аккуратно поцеловал девушку в щёку.
- Слышу! Ты, как всегда, за меня волнуешься. Ты видишь меня кем угодно: магом, вором, возлюбленным… человеком. А я – попавший в стаю волкодавов волчонок, бегущий наперегонки со смертью. Не хочется этого признавать, но клеймо штрафбата не вывести с моей души. Когда драконы помогли мне избавиться от магической клятвы, я думал, что стал прежним, таким, каким был раньше… Но этого уже не изменить. Люди привыкают ходить по краю, и получают от этого удовольствие. Это всё равно, что научиться летать: раз оказавшись в небе, ты навсегда меняешься и уже не представляешь своей жизни без него. Раз оказавшись на краю, глянув в бездну и впустив в себя часть неё – я уже не могу без её дыхания. Прости, но завтра я пойду против духов защитников города. Я использую все шансы, я вычерпаю свою удачу до донышка, я постараюсь выжить… но отказаться от схватки я не могу.

Великие духи встретили Ладара у ворот города. Четыре полотнища в небе, четыре фигуры, явственно видимые даже в светлый день. Выстроившись в линию, они дружно подняли призрачные руки в приветствии, и вперёд вышел начальник гарнизона.
- Доброго дня, владыка. Рады вашему столь скорому возвращению. Вы спланировали рейд?
Аарх улыбнулся. Старый вояка запомнил его присказку.
- Увы, совет, мной полученный, вряд ли нам поможет. Мне посоветовали оставить эти попытки. Против одного духа у меня ещё есть шансы, но против трёх… они слишком мощны и быстры. Совет хороший, но следовать я ему не намерен, так что выкладывайте свои воображения.
Дух-казначей смущённо отдёрнул своё одеяние, больше всего напоминающее старенький камзол, и чуть виновато кашлянул.
- А может, совет правильный? Владыка может привести дополнительные войска… когда-нибудь. Это даст ему дополнительные преимущества.
Ладар ухмыльнулся.
- Ой, смущение финансисту не идёт, не стоит и пытаться его изображать! Я всё равно завтра пойду освобождать Храм, с вами или без. Поэтому оставьте сантименты и давайте по делу.
- Хм, у нас есть стратегическое предложение. – Капитан развернулся и направился вглубь города. – Но что бы было яснее, пройдёмте к карте.

- Итак, храмы расположены в центре города. Центре города, а не в центре выхода энергетической линии, поднятой магами древних. Несмотря на то, что их строили в разное время, ни один из них не пытался занять этот стратегически важный пункт. Подозреваю, раз за разом его оккупировали маги. Хотя, возможно, и для них это было слишком.
- Что сейчас находится на месте выхода энергий?
Капитан замялся.
- Я не маг, магические штучки я чувствую весьма приблизительно…
Ладар хмыкнул.
- Ладно, бросьте! Вы не просто глава гарнизона, но и дух-защитник, энергия для тебя – еда и источник сил. Так что – где?
Иан махнул рукой и указал в сторону городской площади.
- Особо туда мы не суёмся, но – там. Точное место выхода определить не представляется возможным, слишком велик поток!
- Интересно, и что? Что плохого для вас в большом количестве магии?
- Стакан воды – это прекрасно, но вряд ли многим понравится стоять под водопадом? С непривычки – оглушение, дезориентация. Минут пять в себя приходишь…
- Хм, а от храма до площади пару минут быстрого бега. Если выманить духов туда, будет лишний шанс.
- У нас другое предложение. – Казначей аккуратно подхватил несколько соломинок, с видимым усилием приладив их к каменной карте. – Примерно так потоки энергии заходят в храмы. Если мы приведём всех духов-хранителей к площади, то вместе сможем на короткое время полностью перекрыть канал силы, оставив храм Защитника без внешней магической подпитки.
- Это здорово всё упрощает! – Ладар просиял, прикидывая варианты. – В храме ведь не должно быть ловушек, на то он и храм? Значит, я могу спокойно зайти и взять обессилевших духов тёпленькими! Или – нет?
Капитан задумчиво изучал карту.
- Мы можем гарантировать, что внешних поступлений энергии не будет. Но это совсем не значит, что духи будут ослабевшими. Растерянными – да! Разозлёнными – наверняка! А ослабнут они только после того, как начнут активно тратить свою ману. И к тому же…
Ладар вздохнул.
- Ну недаром мне говорили, что вы поможете, но большого преимущества это не принесёт. Дайте угадаю: у храма есть свой, независимый источник энергии?
Казначей чуть виновато возразил:
- Это всего лишь легенды! Маги пытались проводить исследования, но древние были против, и никто не стал ссориться с ними из-за лишнего источника маны при окружающем их изобилии.
- Кстати, а кто такие - древние?
- Люди. Чуть потолще в кости, покрепче, помощнее. А так – люди. - Один из молчавших до сих пор духов наконец заговорил. Голос его, гулкий, словно из бочки, заставил Аарха удивлённо вскинуть брови.
- Это не имеет значения. Люди они были или нет – всё это уже в прошлом. Их кости, как и кости остальных жителей Алзана, давно рассыпались в пыль. – Это заговорил капитан, поспешно убирая тему. Потому что не знал – или наоборот, потому что знал?
- Ладно, замнём. Утром я покажу, что придумал и как будем действовать.

- Бой!
Двойной удар воздушных кулаков по двери храма – и она разлетается в пыль, не столько от тяжести ударов, сколько под действием вездесущего времени. Тут же из тёмной глубины доносится вой – и первый, самый слаженный удар проносится над головой, выпущенный от неожиданности и злости, в никуда.
- Бой!
Низким, практически звериным прыжком метнуться в открытый зев двери, чувствуя над головой ещё одну порцию убойной магии – и перекатом уйти в сторону, видя, как вспучивается пол, где только что был – плавясь, покрываясь льдом, разлетаясь на части от мощных, но несогласованных ударов.
- Хорошо! Они не смогли договориться, и это за столько веков… Давай!
Е-247 метнулся от дверного проёма, вслед ему полетело несколько ударов – совершенно безвредных для маленького духа, но придавших ему прыти и заверещал собравшимся на площади бесплотным жителям города:
- Пора.
Храм Защитника был круглый – со странным постаментом в центре, на котором удобно устроилась гигантское мраморное яйцо, со сложным золото - зелёным орнаментом на крутых боках, и колоннами по краям. Ближайшая колонна, за которой плясал Аарх, постоянно появляясь с разных сторон и исчезая раньше, чем очередной магический удар достигнет цели, уже начала трескаться и крошиться от атакующей магии, когда наконец энергетический поток дрогнул – и иссяк, заставив безумных духов на несколько мгновений в растерянности и недоумении остановиться.
- Бой!
Выскочить, набросить заранее приготовленный кокон небытия на ближайшего. Кокон максимально мощный, ради силы которого отказался от любой, даже самой слабой защиты, полагаясь только на своё чутьё и трезвой расчёт – на то, что безумие будет мешать духам действовать продуманно и сообща.
Первый из них, оказавшийся в ловушке, закричал, заставляя пригнуться к земле и зажать уши руками. Впрочем, это даже помогло – опомнившиеся защитники храма выпустили очередные заряды, чуть менее мощные, чем предыдущие – и двинулись на сближение, непрерывным потоком отправляя в дерзкого огненные шары и воздушные кулаки. Значит, он поймал лёд? Лучше бы воздух! Ну, ничего.
- Бой!
В сторону духов полетели мелкие артефакты – которые его помощники весь вечер собирали по развалинам и заполняли энергией под завязку. Самые обычные, бытовые: свечи разжечь, успокоить сознание и навеять хороший сон, осветить комнату – маленькие снаряды, угрожающе сверкая огромными зарядами, неслись к духам – и те, восприняв это как угрозу, остановились, принявшись уничтожать несущиеся на них снаряды, на время забыли о человеке. А тот, продолжая отправлять магическую мелочь в полёт, сжимал небытиё всё быстрей, чувствуя, как сопротивляется, не желая умирать, безумный защитник храма. Колонна, не выдержав града ударов, покосилась и начала величественно падать. Ладар ненадолго перевёл дух, проскользнув под падающей тенью к следующей колонне, ещё туже затянул небытиё – и вытащил ещё пригоршню мелких амулетов.
- Бой!
Дух стонал, но он уже потерял большую часть сил. Ладар всё быстрей и уверенней стягивал кокон, продолжая уворачиваться, отправляя в полёт свои снаряды, чувствуя, как хрустит под небытиём остаток чужого разума…. Всё! Один есть! Расплести кокон, достать кнут, привычно цепляя нити к кости вампира – и прыгнуть вперёд! Пора переходить ко второй части плана!
- Бой!
Вылететь практически в центр, чувствуя, как вспучивается за спиной плитка пола – и захлестнуть оставшихся духов сетью, свитой из нитей пустоты.
Духи взвыли, задёргались, стараясь побыстрей вырваться. Сеть – не кокон, а тело духа достаточно аморфно. Вырваться можно – но даже замутнённое сознание прекрасно ощущает боль, когда нити небытия рвут энергии твоего призрачного савана, и контроль потерян, и нет разумных попыток высвободиться, и можно, с трудом переводя дыхание, тянуть и тянуть безумцев к выходу, подальше из храма, от неведомого источника энергии.
Один из защитников , размахивая призрачными рукавами, задел яйцо, стоящее в центре – и тут же лопнула сеть, выпуская его на свободу. Продолжая визжать, он взлетел повыше, утвердившись на постаменте – и принялся осыпать наглого человечишку, причинившего ему столько боли, воздушными кулаками.
- Ну, не судьба! - Вздохнуть философски, торопливо метнувшись за очередную колонну и формируя из остатков сети новый кокон для более невезучего духа, всё ещё спутанного небытиём. – Бой!
Визжал, бился в коконе пустоты огненный дух. Крошились, раскачиваясь, колонны: последний из защитников утвердился на странном яйце, и, явно черпая оттуда силы, устроил настоящий шторм, сокрушая всё вокруг. Амулеты бессильно отлетали в стороны от взбесившегося воздуха, всё больше камней взлетало в воздух, превращаясь в каменную шрапнель, круг её всё расширялся и расширялся. Вздохнул, окончательно развоплотившись, второй из защитников – но небытиё ничего не могло сделать третьему безумцу, заполнившему всё пространство храма нитями магии воздуха: их было слишком много, что бы их порвать… или спастись. Торопливо вернув небытиё на место и восстановив броню, Аарх пытался пробраться к выходу. Но стоило ему выйти из-за сваленных вместе колонн, образующих хоть какое-то укрытие, как сразу несколько острых осколков с силой ударили в железные чешуйки, смяв и пробив защиту. Порыв воздуха вметнул человека вверх, пришпилив к потолку, огромный заострённый кусок колонны взлетел с пола, и, разгоняясь, устремился к беспомощному человеку. Как в замедленном кино Ладар видел, как приближается каменная пика, нацеленная прямо в сердце. Всё, что он мог – это только закрыть глаза.
Но тут воздух вновь стал невесомым – и мозаичный пол ударил в броню, сминая дыхание.
- Беги, внук! Я… я его задержу.
Ладар, услышав знакомый голос, вскочил. Дед… его дед, глава рода Риксов, схватился с обезумевшим духом, защищая того, кого признал своим потомком. Призрак – с духом. Два силуэта слились, наполняя обрывками энергий пространство зала. Ветер стих, каменное копьё тяжело упало прямо в центр зала, заставив диковинное яйцо пойти трещинами.
- Беги! Я долго… не выдержу.
- Неет!!!
Иногда отчаяние сильнее, чем воля, знания, или мощь. До крови прикусив губу, Ладар вскочил – и, улкчив момент, ударил силой Рода – небытиём, не способным причинить вред своим, но смертельно опасным для всех остальных. Серебристый кокон сжался вокруг безумного защитника, в несколько ударов сердца преодолев его потуги – и скрутился в точку, отправляя того в пустоту.
- Дед! – Призрак лежал на осколках мозаики. Так же, как лежал обычный человек – спокойный, чуточку торжественный… умирающий.
- Дед! Ну зачем?
Тот открыл глаза. И ухмыльнулся.
- По твоему, лучше было умереть в постели, под причитанья скорбящих родственников? Тихой, УЮТНОЙ, домашней смертью? Ты правда этого мне желал, внук.
Сухой, старческий смешок. Короткий и чуть надтреснутый.
- Нет уж! И пусть они все уверенны, что глава рода почил своей смертью – я уйду, сражаясь! И, заодно, получше познакомлюсь с той, на кого положил глаз мой внук. Илис, где ты, девочка?
- Тут.
Туман сгустился, и из него шагнула знакомая фигурка с тёмными волосами. Поколебавшись, сочувственно положила руку ему на плечо и попросила:
- Выйди. Не нужно на это смотреть.
- Почему… Дед! Призраки магов не должны работать с энергиями, иначе у них не будет иной судьбы. Он что, умрёт по другому, не так, как все? Без возврата? Ты откроешь ему иную дверь?
Илис улыбнулась чуть виновата – но рука её стала твёрдой, как камень.
- Прошу, уйди.
- Ну уж нет!
Нож перечеркнул тело человека – кожу, кости, обнажив бьющиеся, дымящееся, исходящее кровью сердце. Откуда пришла волна ярости, как лёг на язык нужный ритм? Новые, красные нити небытия – нити, исходящие из оголённого, обнажённого сердца – яркие, сильные, живые! Странный, завораживающий ритм! Илис отбросило, чувствительно приложив к стене, придавило невидимой плитой, заставив змей в волосах вскинуться и зашипеть – но глаза её сияли. Прямо перед ней, в крови и боли рождался Аарх.
Молодой парень, весь залитый кровью, стоял на коленях перед медленно тающим призраком – и силами своей души врачевал чужую, отворяя свою собственную, прямую и лёгкую дверь – и давая силы шагнуть за порог.
Старый Рикс встал, на несколько мгновений став практически живым – и, улыбнувшись внуку, шагнул за порог, где виднелась не пустота и мрак – а синее небо, трава и молодые глаза девчонки, рожающей своего первенца.
- Ты молодец! Я горжусь тобой! Только не вздумай потерять сознание, вначале преведи себя в порядок! Присмотри за ним, девочка. – Донеслось из-за порога.
Ладар довольно прикрыл глаза. Хорошо. У него всё получилось. Теперь отдохнуть…Голова мотнулась от увесистой пощёчины!
- Потом отдохнёшь! Формируй каркас жизненных сил. Твоих вполне хватит, нужно просто соединить плоть, прижав все разорванные сосуды. Где кости с силой Творца? Сейчас…
Тёмная фигурка метнулась к вещмешку, оставленному у порога, но тут детская рука легла на грудь парня, заставив Илис замереть.
- Его сил не хватит. Я поделюсь. Бери, и будь аккуратен. Считай это экзаменом, где положительная оценка – твоя собственная жизнь.
Ладар аккуратно штопал собственную грудь, борясь с подступающим беспамятством, не замечая потрясённых глаз Илис – и небольшой кучерявой рыжей головки девушки-подростка. Лишь когда сила шлынула по готовому каркасу, врачуя тело, а тонкие пальчики сжали рёбра, туго их бинтуя, он позволил себе смутно удивиться, проваливаясь в беспамятство: откуда в древнем храме мог взяться ребёнок?

супер!

не поверишь - самому понравилось

ну где продолжение?

интересно а когда уже илис сможет побыть с ГГ в нормальном теле

так он и был с ней в нормальном теле, когда запирался в коконе пустоты

В этот раз беспамятство было долгим и тяжелым. Голова кружилась и плыла по волнам какого-то тумана, где не было небытия, друзей, врагов – только горячечные, кровавые сгустки жара и боли. Находится там было тяжело, но сил выбраться куда-то ещё не было – тело было непослушным и безвольным, предав разум, оно растеклось комком плоти, занятое исключительно собой – и исцелением. Впрочем, о последним Ладар подумал, открыв глаза и увидев тёмный потолок, покрытый узором трещин. Ужасно хотелось пить, но руки пока не слушались. Он усмехнулся. Шептать, сминая высохшие губы, звать кого-то, что бы сделать пару глотков? Или…
Тёплая, мягкая энергия хлынула в тело, пробежалась по воспалённым шрамам, наполнила мышцы, прояснила разум. Теперь сделать усилие – и рука, дрогнув, поползла к краю койки.
- Погоди! Не всё сразу, упрямец! На, пей. – У губ оказался стакан с водой, живительная влага хлынула в горло, буквально оживляя человека. – Полежи пока, сейчас принесут поесть, и вот тогда тебе понадобятся силы.
Ладар скосил глаза. Возле него, на стуле, сидела давнишняя девчонка… Лет двенадцати, нескладная и угловатая, в простом стареньком платье, с рыжей кучерявой головой – и веснушками на юном личике. Обычный ребёнок, каких в королевстве полно в любой деревне. Всё портили глаза – слишком внимательные, успевающие за юное, мимолётное касание узнать о тебе, кажется, всё – и ещё немного. И – скрытая на дне безмятежность, полная и безбрежная, как океан.
- Кто ты?
- Я? Айя! – Девчушка скорчила нос, пытаясь изобразить метательницу ножей, но Ладар лишь усмехнулся, отрицательно покачал головой, борясь с головокружением.
- Не присваивай себе чужих имён! Не хочешь назвать себя, тогда расскажи, откуда ты и как оказалась в древнем храме.
- Ну почему не хочу… Просто так сложилось, что имён у меня масса. А, когда их много, привыкаешь отзываться не на набор звуков, а на обращение к тебе. Имена важны тем, кого иначе не слышат. А откуда взялась… Ну, предположим, в храме был пузырь времени, которые не уничтожили силы Хаоса и безумные духи. А вот когда ты начал там всё крушить, тут уж уцелеть ничего не могло.
- И насколько это близко к истине? – Ладар прикрыл глаза, просчитывая варианты.
- Достаточно, что бы заявить, что я не солгала. Могут у девушки быть свои маленькие тайны?
- Маленьким девочкам тайны нужны исключительно для того, что бы производить впечатление на мальчиков. Ну, или на других девочек.
- Я сказала, не девочкам, а девушкам! – Возмущённый голос, выразительно обиженные глаза… а в глубине искрит, играет ирония.
Ладар хмыкнул, девчушка прыснула в ответ, и он согласно кивнул головой:
- Ладно, убедила. Ты достаточно взрослая, чтобы иметь свои секреты. И, если не хочешь называть своё имя, назови любое, которое по вкусу.
- Я и назвала – Айя.
- Боюсь, скоро она будет тут, и тогда возникнет путаница. Я полез в храм Защитника за книгами, в которых можно прочитать об активации порталов.
- Ну, тогда Дзэга. То же миленькое имя. А насчёт книг вынуждена огорчить – они лежали без пузыря времени и практически превратились в пыль. Ну а ваши забавы разметали их прах в буквальном смысле по ветру.
Ладар кивнул, стараясь скрыть огорчение.
- Дзега? Странное у тебя представление о миленьком. Мне это имя напоминает удар меча о шит.
- А почему не двух мечей?
- Мечи звенят поярче, повеселей. Уверенна, что хочешь это имя.
- Оно мне подходит.
- Ну тогда не говори, что ты ребёнок! – Ладар фыркнул и резко привстал, увидев сразу вереницу мелких духов, тащивших под суровым наблюдением Иана его вещи, чистые и приведённые в порядок, оружие – и аккуратный поднос, на котором истекал паром котелок с мясным бульоном, лежала краюха хлеба и небольшая горка фруктов. Аарх торопливо припал к горячему, а Дзега удовольствовалась большим красным яблоком. Духи, кланяясь, направились на выход – молча и немного испуганно. Или много?
Вычищая ложкой, котелок, Ладар лениво и немного неторопливо обдумывал ситуацию. Картинка складывалась… Правда, она противоречила всему, что вбивали ему с юных лет. Допустить подобное было сложно, но он помнил поток силы, врывающийся в его тело с юных и тонких пальчиков. Он покивал в такт собственным мыслям, составляя логические цепочки, поднял голову, собираясь задать созревший вопрос – и наткнулся на взгляд, полный сожаления и печали. Седевшее перед ним существо явно могло предугадать его интерес, и заранее готовилось к неприятному разговору. Кем бы оно ни было, но роль маленькой девочки ему явно нравилась… да и шло, что там говорить. Возможно, это и не было маской… Хотя бы когда-то? И Ладар, улыбнувшись, спросил о первом, что пришло в голову:
- Дзега, а ты разбираешься в портальных вратах?
Та улыбнулась, явно радуясь, что неприятная тема её личности отложена и кокетливо спросила:
- А тебе зачем?
- Гномов хочу позвать! Город отстраивать.
Девушка прыснула в кулачок, засмеявшись звонким детским смехом.
- Ты правда такой наивный? Или ты думаешь, что проблема этих земель – три спятивших духа? Ты находишься на этих землях под сферой пустоты и не чувствуешь губительного воздействия на себя. Любой другой сильный маг тоже сможет продержаться какое-то время, хотя сфера пустоты – идеальный вариант. А для остальных… ведь тут даже разбойников нет, хотя город – лакомый кусочек для грабителей! Если обычные люди окажутся в этой долине, уже через неделю они станут вспыльчивы и раздражительны, хватаясь за оружие по любому пустяку, через две у них начнутся галлюцинации, а через месяц все выжившие сойдут с ума! Кого ты собрался сюда приглашать? Магия Хаоса сочиться сквозь трещину, создавая в большей части этих земель смертельно опасную для разумных атмосферу. Да и для неразумных – то же. Правда, животные и растения уже приспособились, но при этом изменились, став жестокими убийцами.
- Ну, не все. Я знаю пару видов, с которыми можно иметь дело.
- Шурш под твоим контролем, хотя убивать он по прежнему любит – просто уже не тебя. А каахи… и убийцы могут договориться друг с другом. Если достаточно безумны для этого.
- Ты… Ты читаешь мои мысли?
- Почему сразу мысли? – оскорблённый вид, надутые губки – сама невинность. Почему не предположить, что я просто просмотрела твоё прошлое? Это намного проще, оно уже свершилось и сохраняет постоянство, в отличие от тех мечущихся блох, которые ты гордо именуешь мыслями!
Ладар подумал и покачал головой.
- Я не знаю кто ты, - торжественно начал он, заметив тень испуга в огромных глазах, - но точно знаю, за что тебя оставили одну в пустом городе. За вредность!
И дружный смех разбил тишину мёртвого города.

Неделю Ладар отъедался, выздоравливая и собирая силы. Продукты принес дух-казначей откуда-то из своих вневременных заначек. И ещё свою лепту вносил Крик – увидев ослабевшего, окровавленного хозяина он страшно разволновался и постоянно притаскивал тушки убитых им тварей. Правда, в том, что съедобно для людей, а что нет он совершенно не разбирался и большую часть съедал сам, но всё же меню пополнял. Дзега моталась по городу, пытаясь увидеть в руинах призрак былого великолепия. Помня о желании Ладара найти магические справочники по порталам, она приносила все найденные книги ему, но пока единственной стоящей книгой был справочник по общей магии. Им Ладар неожиданно для себя увлёкся. Как оказалось, его магический потенциал вырос достаточно, что бы освоить на практике просты, но удобные в быту чары светильника, полога от насекомых, магической глажки и штопки и прочие мелкие, но столь облегчающие жизнь путешественнику заклинания. Аарх даже заподозрил, что книжка эта «нашлась» не случайно – слишком уж подходи к нему эти чары: требующие не столько сил, сколько аккуратности и точности, они идеально подходили для разработки его собственных возможностей, как раз и требующих тонких, ювелирных воздействий. Правда, легко поднимая свои вещи и манипулируя ими в пространстве, он с удивлением вспоминал себя самого годичной давности, с трудом поднимающего обычную отмычку, и, на пределе сил – полную кружку с пивом. Всё же жизнь на самом краю не прошла даром, значительно развив его способности. И правда – всё, что не убивает, делает нас сильнее.
Дзега возникла неожиданно, как раз во время очередного занятия. Хмыкнув, поглядела, как мокрая куртка внезапно покрылась парами быстро испаряющейся влаги, как прошлись по ей «горячие руки», придавая ткани строгий и даже парадный вид, и спросила:
- Ну ты как, оклемался? По моему, тебе пора вставать и заняться наконец моими проблемами.
- А какие у тебя проблемы? – Ладар перекатился на бок и с интересном посмотрел на девушку. – И почему я должен ими заниматься?
- Ты забыл о трещине в пространстве? Хаос действует на любые создания этого мира! И пусть я намного крепче людей, но, в конце концов, я то же принадлежу к этой Вселенной… И вообще, мне просто неприятно ощущать Хаос! – Она с омерзением передёрнулась. – А почему именно ты… Так ведь больше некому!
Два огромных наивных глаза уставились на человека, и тот поневоле почувствовал необходимость хранить и защищать этого странного ребёнка, но тут же ухмыльнулся.
- Вот не нужно! Не корчи из себя наивное дитя, не стоит, я и так постараюсь тебе помочь, если ты точно скажешь, что именно тебе нужно. А то, может, тебя придётся сопровождать в подземные города гномов, или заповедные леса эльфов, а то вообще на южный материк, к драконам…
- Ничего столь обременительного. – Дзега улыбнулась. – Просто помоги выбраться из зоны действия Хаоса и вновь обрести силы. Дальше я и сама справлюсь. И. кстати, восточный край долины мне подойдёт. Ты ведь всё равно туда собрался?
Ладар в задумчивости покивал головой.
- В принципе, да, вот только мне нужно разобраться с этой проклятущей трещиной. Я так понимаю, мне её и заделывать, больше некому. Я хотел остаться здесь какое-то время, поискать книги по магии… Где-то должно быть описание экспериментов с Хаосом, может, там что-то будет и на тему, как его изгнать.
- Такие описания были в башне, но там временных пузырей не было, всё давно превратилось в пыль. Услуга за услугу: ты помогаешь мне, а я рассказываю, что знаю о прорехах пространства.
- И много ты о них знаешь? – Хитрый, вкрадчивый вопрос.
Задумчивый взгляд и чуть смущённое признание:
- Немного! Но это всё же больше того, что знают о них все остальные маги этого мира – просто потому, что они вообще ничего не знают! Ну как, ты поможешь мне?
- Ой, девчонка, что-то ты не договариваешь. Вряд ли ты боишься животных проклятых земель: по развалинам шарила будь здоров, а в них опасностей не меньше. Идёт: я обещаю тебе помощь, а ты рассказываешь, когда и как она тебе может потребоваться.
- На территории Хаоса мне действительно мало что может грозить. Животные, растения, магические ловушки… подумаешь, мелочи какие! А вот за ней… мне потребуется какое-то время, что бы обрести силы. И на это время меня придётся укрыть за твоей любимой сферой небытия. Сможешь?
- Смогу, только есть проблема: сфера у меня одна, мне придётся обходиться без защиты. И если со мной что-либо случиться – она исчезнет.
Дзега фыркнула.
- Такой большой мальчик, да вне зоны действия Хаоса способен сам о себе позаботиться. Если будешь держать её накрепко – никто, кроме обычной живности этих лесов, на тебя и не посмотрит. Уговор?
Ладар хмыкнул.
- Не играй во взрослые игры. Никаких договоров, никаких соглашений – сейчас я вижу перед собой ребёнка и сделаю всё, что бы с ним ничего не случилось. Вот когда ты поврослеешь, тогда и поговрим об оплате.
Дзага перевела дух, с шумом выдохнула воздух – и, внезапно, уткнувшись лицом в плечо парня, разревелась. Тот растерялся, неуклюже обнял, пытаясь утешить. Наконец та отстранилась, вытирая покрасневшие глаза.
- Прости. Ты – чудо. На земле практически нет людей, способных сказать то же, что сказал ты. Особенно, если учесть все те догадки, о которых ты старательно умалчиваешь и которые роятся у тебя в голове. Я уж и забыла, каково это – когда кто-то вот так искренне о тебе заботиться. Не из сиюминутного каприза, не просто дать плачущему ребёнку конфетку – а сознательно, целеустремлённо идти на риск против непонятно чего, просто что бы доставить кого-то домой. Я – постараюсь, что бы ты не пожалел об этом.
- Идёт! Тогда пошли собираться!
- Что, так сразу? – кажется, Дзанга растерялась.
- А что тянуть? И потом, ты сама говорила, что хаос действует и на тебя? И кстати, на духов он тоже действует?
Девушка грустно улыбнулась.
- А почему, ты думаешь, они сходят с ума? Пусть не за дни, а за тясячеления, но всё равно: они создание этого мира. Их спасает только то, что на них – печать смерти, а это самый страшный противник Хаоса.
- Ну значит, ещё один весомый повод не тянуть.

Утро выдалось солнечным, бодрым, удачным. Как и предполагал Ладар, дорога, идущая вдоль долины и закончившаяся у западных ворот города, обнаружилась у восточных. Кирк, застоявшийся в городе, радостно перебирал своими трёхпалыми лапами, не замечая дополнительного веса от тюков, собранных заботливыми духами – и девушки-подростка. Седло, сделанное из пары старых ковров, удобно вмещало и людей, и их поклажу, и можно было чуть расслабиться и, по прежнему настороженно глядя по сторонам, начать разговор:
- Так что такое – прореха в пространстве?
- Ну, для начала, нужно объяснить, что же такое – пространство… Попробую попроще: вспомни южный материк. Пустые скалы, на которых ничего не растёт. Такое бывает, если жизнь ещё не добралась до земли… или уже ушла. Для существ, живущих миллионы лет, жизнь подобна приливам и отливам: она приходит и уходит, повинуясь своим законам, подобно морским волнам. Только ей нужно не воздействие извне, а условия для прихода…
- Прости, но при чём тут трещина в мироздании?
- Блин, ну какой же ты нетерпеливый! Хорошо, без иносказаний: Структура пространства многомерна. В основе своей это векторная составляющая, задающая его структуру и протяженность, ничего более. Жизнь на ней невозможна. Именно так выглядят вырожденные, мёртвые вселенные. В них нет ничего, вообще ничего. Однако природа не терпит пустоты: первой на них появляется Время. Пронизывая саму структуру пространства, оно стимулирует выработку им энергии. Простейшей, бессмысленной силы – саморазрушения и самовосстановления. Постоянно убивающей себя и постоянно возникающей вновь. А что ещё может зародиться в мёртвом мире? Время усмиряет её, преобразует, превращая смерть и возрождение в бессмысленную смену форм. После этого энергия приобретает известную тебе, хоть и жутко неприятную форму – Хаоса. Однако он уже подчиняется известным тебе законам, и с ним можно работать… Со временем энергии становится много, она, словно плодородная почва, растёт, готовая принять семя и породить жизнь…. И тогда появляется Творец.
- Откуда?
- Говорят, первый творец появился случайно, из одной формы Хаоса. Возможно, но ТУ вселенную мне искренне жаль: все её силы ушли на это деяние, и вряд ли она могла похвастать чем-то ещё… Представляю, как это было: заполнивший пространство Хаос, разросшийся до такой степени, что начал пожирать сам себя, рождая причудливые формы… Целые миры – однодневки, возникающие и вновь исчезающие в его жадной пасти… Тонкую, слабую искорку творца, только что родившуюся и в попытке спастись уничтожающую родителя… Думаю, в тот раз Творец не создал ничего, кроме Смерти. Успел ли он осознать себя? Скорее, это случилось после смерти Той вселенной, в ожидании возможности появления следующей.

замечательно  

Джунгар, честно говоря, хочется порассуждать об этом ОЧЕНЬ подробно, но, боюсь, побьют))))

прошло больше недели а он так и не спросил у Илис что ето за ребенок,почему?