Штрафбат. Часть третья

Ха! библию почитай!!! В ней Яхве такой хренью занимается, пожар, натравливание медведей, соблазнение и прочие мелкие пакости)))
Это ж не Творцы, им миры не создавать

на сколько я помню Яхве ето защитник,да и у единого сил много хватилобы на гром молнии и прочии спец ефекты из мифов...
ну а если он слабоват то почему не сердечный приступ или поломаная нога

погугли по Яхве, только читай не библейские тексты, а историю религий... Многое станет ясно

когда уже продолжение?интересно же,

блин, я последнее время пишу не дома, а там инета нет. Сорь, исправлюсь)))

Ладар задумался. Костёр наконец окончательно потух, оставив только угли – всё ещё пышущие жаром, но уже признающие своё поражение перед прохладой ночных гор. Дзега, поколебавшись, придвинулась поближе, прижалась к спине парня. Тонкая ладошка скользнула под рубашку, к горячему телу. Аарх ухмыльнулся, поймал тонкие пальчики аккуратно, но сильно сжав, положил их на женское тело.
- Извини, но детьми я не увлекаюсь.
- А так? – Лукавый голос стал на октаву ниже, превратившись в женственный, полный чувственной неги, тело за спиной преобразилось, груди налились, плотно прижавшись к спине.
- А так – ещё хуже! Ты стала для меня совершено чужой. Не ребёнком, которого я обещал защитить, и не другом, с которым я путешествовал. И я понимаю, что совершенно не знаю, что ты такое.
- Вот и хороший способ узнать. – Тонкие коготки нежно царапнули кожу. – Не теряйся.
- Иначе ты скажешь, что я не мужчина? Импотент? – Ладар ухмыльнулся, вновь убирая от себя женскую руку. – Для женщины нет хуже оскорбления, чем быть отвергнутой, это у них в крови. Внимание мужчины для их в первую очередь возможность влияния. Молоденькие дурры уверенны, что для этого достаточно постели, помудрей и поопытней стараются вскружить голову, самые опытные пробуждают страсть, а самые мудрые – любовь. И почему же столь древнее существо, которому более десяти тысяч лет, играет в игры маленьких и глупых девочек?
Дзега отодвинулась и чуть смущённо хмыкнула.
- Может быть, потому, что слишком долго провела одна и всё забыла? И захотелось вспомнить.
- Скорее, по той же причине, по которой так ведут себя малолетки: им кажется, что мужчины достаточно глупы, что бы позволить собой управлять после обычного физиологического акта. Вот только затаивший злобу подросток – смешон и безобиден, а превращать во врага тебя, воспользовавшись твоим телом и оставшись равнодушным, я не желаю. А так происходи всегда, если изначально нет любви. А её нет, уж извини.
- Да уж, ты не глуп… Но всё же большинство мужчин были бы счастливы и горды, подвернись им такая возможность. Хотя – они и не идут тропой тени.
Дзега вновь прижалась к парню – но уже просто в поисках тепла, и его рука, обнявшая Аарха, была рукой ребёнка. Вздохнув, она задремала, но Ладар ещё долго смотрел на угли, хмурясь и улыбаясь одновременно.

Утром обоих разбудил скрежет камня. Довольно знакомый Ладару скрежет – ближайшая скала поплыла, валуны на ней ожили, прорезались глаза-бельма и вот уже каменный голем делает первые шаги, вытягивая корявые руки в сторону незваных гостей. За ним пришла в движение ещё одна груда камней. И ещё. Всё новые и новые гиганты восставали из костей земли, и в мозгах их пылала одна незатейливая мысль: «- Убить!»
- Они не поддаются магии! – Дзега лихорадочно сжала руку Ладара.- Сделай что-нибудь!
- Не беспокойся. – Ближайший каменный гигант застыл, лишившись вложенной программы, и неуверенно двинулся к блестевшей слюдяными чешуйками груде сланца, забыв о недавних врагах и намереваясь перекусить привычным лакомством. – Я уже встречался с такими созданиями. Они довольно безобидны и в их голове редко может уместиться больше одной мысли за раз.
Проникнуть в чужое сознание – уже знакомое, но всё же упрямо противящуюся таким попыткам, взломать неуклюжую защиту, убрать мысли о бое и смерти, сменив их вполне мирными намерениями. Операция простая, но требует времени. А каменные гиганты всё ближе, и их много… не меньше трёх десятков големов внезапно ополчились на две крошечные фигурки. Ладар ментальной тенью метался от сознания к сознанию, торопливо убирая из них кровожадные мысли. По наитию он оставлял в каждом мозгу тонкий щуп небытия, позволивший быстро усыпить противника. Это его и спасло, когда все гиганты – и те, что уже успокоились и те, что ещё были далеко, внезапно ускорились и вновь кинулись к жалким людишкам, забредшим в их царство. Все его попытки мысленного контроля оказались безжалостно уничтожены, и иная, более сильная воля превратила довольно безобидных созданий в бездушные машины убийства – стремительные и смертоносные.
Натяжение нитей небытия – и гиганты валятся, как подкошенные. Ярость продолжает клокотать в их сознании, но бытие всё уверенней отправляет их одно за другим в тёмный омут сна. Первые ряды валятся под ноги идущим позади – тем, чьи мозги ещё не обработаны, и время ещё есть, но внезапно ментальная нить Ладара наткнулась на мощную защиту, легко отбившую его осторожную атаку. Скорее, даже ловушку – чужая воля, скрывающееся в сознании гиганта, тут же перешла в наступление. Аарх отпрянул, торопливо создавая стену небытия меж собой и атакующей силой, и открыл глаза. Тело, получившее ментальный удар, ныло, по рукам и ногам разлилась слабость, но каменная поступь всё ближе, и нужно встать, если не хочешь оказаться погребённым под каменной десницей.
- Дзега?
- Я тут! Прыгай!
Ладар, с трудом сфокусировав зрение, увидел крошечную фигурку, сидевшую в кроне дерева метрах в десяти от каменных стен. Благодаря пущенному им огненному палу часть леса, примыкающая к горам, сохранилась, но страх нового пожара не позволил обоим сразу вернуться в лес – и теперь вчерашний испуг грозил смертью. В принципе, для Аарха с его крыльями пролететь с вершины скал до края леса проблемы не представляло, но как умудрилась сделать это Дзега?
Разбег, прыжок – и короткий полёт, слишком короткий, что бы насладиться им в полной мере: в раскинутые крылья тут же впились многочисленные ветви, а тонкая рука девушки торопливо потащила его в гущу зелени, подальше от взглядов каменных бельм.
- Сиди тихо! Они не должны понять, куда мы делись!
Големы застыли, обводя взглядом окрестности. В их мозгах бушевал приказ « - Убить», но крохотные жертвы растворились среди каменной равнины. Отряд разбрёлся, переворачивая валуны и заглядывая в щели. Некоторые их охотников проходили совсем близко с краем скал, у подножия которых возвышался лес, но никому из них и в голову не могло придти искать своих жертв среди ветвей. Сфера небытия обхватившая две обнявшиеся фигурки, надёжно скрыла их от любых видов магического поиска, а искать, не имея следов там, где им самим было бы некомфортно, гиганты не додумались. Да и то – и более умным созданиям вряд ли бы пришло в голову что пара людишек сможет прыгнуть со скалы на ненадёжные, хрупкие ветви деревьев над пусть небольшой, в пару копейных выпадов, но опасной для людей пропастью.
Ладар попытался шевельнуться, уползти подальше в чашу леса, но Дзега его остановила выразительным жестом, кивнув в сторону копошащихся фигур. Аарх удивлённо пожал плечами, но остался на месте, не понимая, чего ждёт девушка. Развязка наступила достаточно быстро. Усердствуя в поисках, один из гигантов опрокинул камень на ногу своего собрата. Тот взревел. Жажда убийства, пульсирующая в его голове, тут же подсказала выход. Подхватив очередной валун, он кинулся с ним на обидчика. Ещё через минуту началась всеобщая драка, грозившая стать бесконечной: рассыпавшиеся на части големы тут же восстанавливались, что бы вновь включиться в каменные «разборки». Облако пыли поднялось над плато, закрыв от наблюдателей страшную картину.
- Вот теперь можно уходить. – Дзега ухмыльнулась. – Я знаю этих великанов, их драки длятся неделями, и во время них они ничего не видят и не слышат вокруг.
- Не всё так просто. – Ладар аккуратно спускался по стволу, помогая себе крыльями. – В сознание этих существ, как и в сознание каахов, вмешивались. Твой противник обложил нас, и довольно плотно. Возможно, он и не может найти тебя, зато действует по площадям, заставляя проявиться. Первая твоя ошибка – мои шалости с векторами. Единый увидел изменения, которые были недоступны смертным, они привлекли его внимание – и ударил. Получил отпор и перешёл к позиционной борьбе. Полученные во время боя образы аур – прекрасный след для всех, кем можно ментально управлять. Пожар наверняка дело его рук, это не так сложно. Для гарантии – каахи в лесу и эти големы в горах.
Лара аккуратно спрыгнул с дерева, помог спуститься девушке, и, определив примерное направление к дороге, размашисто зашагал, разбрасывая ногами пепел. После прошедшего огня, в мёртвом лесу ловушек можно было не опасаться. Ну, почти.
- Это не големы. Просто тролли, небольшой их подвид. – Дзега отвечала рассеянно, явно о чём-то задумавшись. Несколько раз бросала странные взгляды на попутчика, и в её зрачках скакала искорка непонятной ему магии. Наконец, решившись, указала на юго – восток, в самый центр лесов.
- Планы меняются, Ладар. Ты прав – я была слишком самонадеянна, и возможностей спокойно пожить в восточных деревнях, собирая силы, у меня нет. Уж если ОН устроил охоту тут, где ещё чувствуется магия Хаоса, то в деревнях оборотней меня достанут наверняка. Туда пойдёшь после, сам, этот народ, если сможешь завоевать его доверие, тебе ещё пригодится. А меня проводи в один небольшой храм. Думаю, от него мало что осталось, во всяком случае, на поверхности, но найти его несложно: это место, где скрещиваются несколько потоков сил, но не конфликтуют, а создают сложный, запутанный узор. Ты его не сможешь не заметить.
- И чей это храм. Твой? Единого?
Чуть смущённый хмык.
- Нет. Это место вообще не для религиозного поклонения. Люди не раз и не два пытались использовать его именно так, почему то им кажется, что чем больше в мире магии, тем вернее, что к ним откликнуться. Но в этом месте сосредоточение сил МИРА, если там и ставить святилище, то – Творца, а ему не интересны восхваления, он равнодушен к жалобам и просьбам, так что смысла в стенах, которые люди упрямо возводят раз за разом, немного.
- Тогда зачем тебе этот храм.
Дзега рассмеялась.
- Ты не слушал? Незачем. А вот узор сил, если его правильно использовать, может дать многое.
- Тогда почему мы сразу не пошли туда?
Девушка замялась.
- Это не самое безопасное место в этих лесах. Скорее, наоборот. Дорога туда не ведёт, придётся пробираться чащей, а вот обитателей, причём изменённых, возле мест сил всегда много.
Ладар задумался.
- Получается, что нам не по дороге. Просто так я в опасные места не полезу.
Древняя умела держать удар хорошо. Она осталась спокойной, только глаза её расширились и потемнели.
- Ты откажешь мне в помощи? После того, как сам её обещал?
- Я обещал помочь маленькой девочке. Но ты уже подросла достаточно для того, что бы играть со мной, а при необходимости, как это случилось на скалах, и бросить меня одного.
Дзега зло рассмеялась.
- Всё верно, ты уже получил свою плату, зачем тебе рисковать, меняя маршрут и скача по лесам. Люди всегда, во все времена одинаковы!
- Боги – то же. – Ладар ухмыльнулся. – Не дави на жалость и не играй в благородство. Ты меняешь маршрут, я увеличиваю цену за свои услуги.
- И что же ты хочешь? – Дзега зло смотрела на спокойно стоящего перед ней парня.
Аарх аккуратно достал свой феербол, неспешно стал рассматривать играющие в нём потоки. Большая часть – частички стихий, до которых он смог дотянуться. Вот подарок Илис – тонкая струйка магии смерти чёрной спиралью проходит сквозь его творение. И – нити небытия, формирующие причудливый, странный каркас.
- Мне нужна часть твоей силы. Небольшая, но отданная добровольно.
Дзега подошла, с интересом разглядывая висящий в воздухе шарик.
- Много просишь. Дать тебе доступ к одному из питающих меня потоков энергии… Это дорогого стоит!
- Если ты сумеешь активировать узор сил под древним храмом, для тебя это не будет иметь принципиального значения, не так ли? А я, получив доступ к ещё одной энергии, смогу развиваться дальше.
Дзега помедлила, затем луч света соскользнул с её руки, что бы в несколько слоёв захлестнуть небольшой серый феербол – и впитаться в него. Тот загудел – негромко, чуть басовито, словно сотрясаясь от переполняющей его мощи.
- Это даст тебе даже больше, чем ты думаешь. Если, конечно, сумеешь удержать столь разные силы, не позволив им враждовать друг с другом. Я не тороплюсь, посиди, подумай.
Ладар оглянулся – за разговором они вышли на дорогу. Та практически не изменилась, и было странно видеть древние камни в окружении мёртвых, обгоревших деревьев. Их вещи, аккуратно сложенные на середине дороги, казались целыми – Дзега стала аккуратно их проверять, готовясь к очередному походу, показывая всем своим видом: дальше пока не пойдём, займись собой. Кивнув, он сел прямо на дорогу, аккуратно вызвав феербол, и, прикрыв глаза, стал расслабляться. Мозг привычно очистился, мысли ушли, появилась ясность и внутренняя чистота. Биение сердца замедлилось, став еле слышным – и проступил, выйдя из темноты, странный, причудливый мир магии. Деревья, лишённые жизни, стояли омутами черноты, и лишь Дзега сияла, как дорогая, яркая игрушка.
Феербол бурлил. Три потока энергии сливались и кипели, не в силах ужиться друг с другом. Добавь в этот хаос каплю силы – и грянет взрыв. Ладар озадаченно изучал туманный шар. Конфликт энергий? С подобным он ещё е сталкивался. До сих пор небытиё успешно растворяло в себе всё остальное – в достаточной мере, что бы образовывалось нечто единое. Но сейчас… Свет и Тьма не могут существовать вместе. Об этом талдычили в церкви, вот только никаких ни Света, не Тьмы он не разу в своей жизни не видел. Силы – они силы и есть, их модно использовать как угодно. Однако теперь он столкнулся с явными противниками: Жизнь и Смерть сцепились в схватке, и где – в его собственном феерболе! Аарх вздохнул и принялся за эксперименты. Через час компромисс был найден: три силы создавали три ажурные сферы, одна внутри другой. Первой шла смерть, уничтожая на своём пути всё живое, затем шло небытиё, разделяющее противников и уничтожающее всё мёртвое, а затем шла жизнь, способная уничтожить всё немёртвое. После некоторого колебания Ладар понял, что три энергии можно менять местами, в зависимости от цели. Например, что бы уничтожить мертвяка, одетого в латы и скрывающегося в лесу, первый вариант феербола был идеален: вначале смерть заставляла рассыпаться прахом любые препятствия на пути к цели, затем небытие уничтожало доспех, и лишь затем вступала в действие жизнь, уничтожающая любую нежить. С рыцарем, окружённым магической защитой, требовалось прямо противоположное: вначале жизнь, от которой защиту традиционно не ставили, затем небытиё, уничтожающее металл, и – смерть, гасившая искру жизни.
До сих пор Аарх стремился слить все виды энергии, до которых мог дотянуться, теперь он впервые их сознательно разделил, и неожиданно оказался доволен результатом. Довольно кивнув Дзеге, он подхватил вещи и зашагал в глубь леса, экспериментируя и ставя опыты на живых мишенях, постоянно добавляя что-то новое и создавая всё более сложные варианты магического оружия. Частицы стихий всегда были под рукой, воздух и земля, вода и огонь – он никогда не мог зачерпнуть помногу, но, комбинируя их, он получал неожиданно мощные результаты. Впервые он понял, почему архимаги, затратив каплю силы, получали намного более впечатляющие результаты, чем полностью выложившиеся недоучки, пусть даже и с внушительным запасом силы… Например, Марго. Ладар вспомнил рыжие волосы, гибкий стан и несносный характер – что бы ностальгически вздохнуть. Как было хорошо, когда друзья были рядом, когда он смело шёл вперёд, зная, что всегда есть тот, кто прикроет ему спину. Айяр, Ируг, Вак, где вы?

- Вакенши доставлен! Пусть подождёт?
Пожилой гном в обычной кожаной одежде, местами прожжённой раскалёнными углями, положил молот, которым яростно орудовал последний час, и, довольно отдуваясь, отошёл от раскалённого горна. Несколько сановников в дорогой одежде, раздувавших меха и готовивших заготовки, с трудом разогнулись, потирая затёкшие спины. В глазах кузнеца сверкнула злая ирония, и он развернулся ко входу. Двое стражей в церемониальных доспехах застыли на пороге, а между ними растирал руки высокий гном… Слишком высокий для подгорного народа.
- Здравствуйте, Ваше Величество! Вы хотели меня видеть?
- Да, Вак! Что ты думаешь насчёт своего друга? Мы были уверенны, что он Сам придёт просить защиты и убежища, потому и отпустили его столь легко. Но он сгинул в проклятых землях, унеся с собой свои тайны… Столь нужные нашему народу! Всё больше детей носит отпечаток тьмы на своих телах, а тот, кто смог с лёгкостью убрать её с лица моей дочери, замолчал навеки! Можешь ли ты меня чем-то порадовать?
- Ладар Рикс шёл тропой тени. Сейчас несколько подходящих по складу энергии юных гномов пытаются пройти той же дорогой, но у них не слишком-то получается. Им нужен наставник. Будь Ладар здесь…
- Нужно исходить из того, что он мёртв.
- Такой подход лишает нас надежды, Ваше Величество. Он выжил в первые, саамы сложные дни на новом месте, мне сообщили об этом друзья. Долгое время после этого магический поиск не давал вообще ничего. Это нормально: тропа тени способна укрыть от любого, даже самого искушённого взора. Однако последнее время поиск стал давать результаты. Очень неожиданные. Словно Ладар снял с себя всякую защиту и идёт, как самый обычный человек. Проклятая долина, конечно, всё искажает, и ясно несомненно только одно: пока он жив, но в опасности. Аарх не может не понимать, что человек, находящийся под воздействием магии Хаоса, достаточно быстро сходит с ума! И это пугает намного больше, чем предыдущая неизвестность.
- Собирайте магов воздуха. Нужно лететь. Подземными дорогами до долины не добраться, даже если пробиваться с боем. Да и не успеем. Определённо. У вас есть цель, есть средство, что же вы медлите.
- Но, ваше величество, тогда все узнают о нашей последней разработке. – Один из сановников отдышался достаточно, что бы вмешаться в разговор.
- Ничего страшного! Всё равно в военных целях она непригодна, слишком медлительна и неповоротлива. А для торговых это будет прекрасной рекламой.
- Но возможные дальнейшие модификации…
- Могут подождать! Сейчас этот парень для нас важнее!

- Ладар! Что с тобой?
Странное видение отступает, земля бросается под ноги, удар – и всё поглотила тьма.

- Ладар! Что с тобой?
Странное видение отступает, земля бросается под ноги, удар – и всё поглотила тьма. Вязкий туман небытия закрыл всё вселенную, Аарх рванулся вперёд, освобождаясь от липких прикосновений – и внезапно увидел Илис, пробивающуюся к нему сквозь какую-то прозрачную преграду. Она била руками по какой-то непонятной субстанции, мироздание дрожало, содрогаясь от её ударов, но не пускало девушку вперёд.
Ладар подлетел поближе и улыбнулся. Оказаться рядом – легко, даже если это последнее действие в его жизни. Проследив за ударом тонкой ладони, он приноровился – и ударил в унисон. Две руки синхронно двинулись навстречу друг другу, невидимое нечто содрогнулось – и зазмеилось трещинами. Илис радостно улыбнулась – и ударила ещё быстрей. Ладар закусил губу, с трудом поспевая за движениями любимой. Ритм нарастал, он становился всё оглушительней, и от его почему-то немели руки и перехватывало дыхание. Трещины начали закрывать обзор, потемнели, глаза налились чернотой, закрываясь, и лишь желание увидеть лицо любимой заставляло предугадывать очередной удар. Наконец преграда не выдержала, блестящая крошка посыпалась вниз, и в образовавшийся пролом протиснулась узкая ладонь, тут же с силой ударившая Ладара.
- Ты что тут делаешь? Займись собой немедленно!
Ладар открыл глаза. Руки и правда онемели – они беспомощно сжимали толстый корень, вошедший в его грудь. В глазах сгущался багровый туман, а рядом растерянно толклась Дзега, не зная, что делать. Аарх попытался сказать что-нибудь ободряющее, но тут его с силой выбросило из тела. Словно какое-то сильное течение уносило его куда-то вдаль, и требовалось приложить огромные усилия, что бы просто зависнуть рядом, на расстоянии вытянутой руки. Первым делом нужно было остановить сердце – корень прошёл, зачепив его одной из веток, и теперь кровь сочилась в лёгкие, не давая дышать. Удар… ещё удар… остановка. Теперь торопливо переподчинить тело сознанию, скользнуть в него – и ощутить тяжесть, навалившуюся на него.
Он открыл глаза. Девушка, пристально разглядывающая насаженного на корень парня, испуганно вскрикнула и отшатнулась. Искривив рот в подобии улыбки, большей похожей на гримасу, он с трудом протолкнул сквозь непослушное горло комок слов:
- Не волнуйся, всё будет хорошо. Если можешь, пережги корень, если нет, вытащи мой меч и переруби, главное, не трогай руками, он отравлен. Затем подцепи чем-нибудь и вытащи.
- То тогда хлынет кровь и ты умрёшь!
- Не переживай об этом, уже не хлынет. Только давай быстрей, у нас не так много времени.
Закусив губу, Дзега подхватила стигис. Удар! Что-то рвануло вниз, послышался скрип раздираемых внутренностей, но тело человека смогло опуститься на землю. Закусив губу, девушка намотала на торчащий из груди кусок ветви несколько слоёв шкуры и вопросительно посмотрела на Аарха.
- Что смотришь? Вытаскивай!
Тянущая боль в груди – и неприятное ощущение, словно что-то разрывает внутренности.
- Резче! Не затягивай!
Острая боль – и облегчение. Комок дымящейся крови выплеснулся из раны – и тут же прекратился, лишь редкие капли сочились из переполненных лёгких. Сердце не билось.
Ладар прикрыл глаза. Вначале – магические скобы на сердце, ажурный каркас сил жизни, воздействие силой света, ускоряющее рост ткани, и можно оставить тока сердце приходить в порядок. Теперь - яд, скопившийся в сосудах. Тонкая струйка жизни отделилась от феербола, свернувшись светящейся белоснежной змейкой, и влетела в сердце, ввинтившись в артерии. Их все покрывала странная жёлтая субстанция, успешно борющаяся с кровью. Магия жизни налетела на неё – и зашипела, испаряясь. Жёлтый налёт уничтожал всё живое. Тут же новая, чёрная струя энергии устремилась по проложенному пути – магия смерти, впервые да миллионы лет, спасала жизнь, уничтожая всё лишнее и ненужное. Следом за ним, вплотную, следовала жизнь, не давая разрушиться самим артериям, питая и врачуя их. Сколько продолжалось путешествие по лабиринтам человеческого тела? Магический протез на сердце уже нарастил новую ткань, а смерть всё выискивала последние остатки яда в капиллярах, давая человеку право на жизнь. Наконец, аккуратно выдавив остатки воздуха из сосудов и остатки крови – из лёгких, Аарх с содроганием запустил собственное сердце. Дух его ослабел, и не было сил и дальше удерживать сознание в умирающем теле.
Удар. Робкий, словно неуверенный. Ещё один! Затем сердце забилось ровно и мощно. Словно вихрь захватил сознание, закружил его, заставив всё вокруг поплыть – и вот уже Аарх открывает глаза в своём, полностью здоровом, хотя и слабом теле.
- Ладар!!!
- Всё нормально! Давай без восторженных охов! Лучше скажи, что случилось?
Дзега пожала плечами.
- А что случилось? Один недотёпа сел рядом с кустом-убийцей, ошибочно полагая, что он уничтожен огнём, причём отрешился от окружающего настолько, что не заметил не такой уж и быстрый корень, который к нему подбирался. Ты не знал, что эти кусты охотятся с помощью корней, а они были скрыты слоем почвы и не пострадали от пожара? Куст был голоден - и ударил с силой выпущенного копья, пробил кольчугу, тело и вышел с другой стороны. По моим расчётам, когда ты со мной заговорил, ты должен быть уже мёртв. Как ты выжил?
В голосе девушки слышались нотки облегчения, плохо скрываемой за иронией радости – и недоумения. Ладар ухмыльнулся.
- Как обычно. У меня это не в первый раз, не обращай внимания. Главное, я жив, здоров и мы можем продолжать движение. Вот только отдохну немного… Глаза Аарха закрылись и он погрузился в сон.
Разбудил его запах жаренного мяса. Открыв глаза, он какое-то время сонно щурился на огонь, пока не увидел сочный, исходящий жаром кусок перед собой – и не вцепился в него обеими руками, ощутив страшный голод, сжигающий внутренности. Отрывался он, только что бы запивать всё каким-то непонятным отваром из протянутой ему чашки. Дзега, посмеиваясь, наблюдала за ним, подкладывая всё новые куски. Лишь после пятого он опомнился на столько, что бы посмотреть на девушку. Та имела вид заботливой сиделки – но глаза её смеялись.
- Ну, значит, здоров. Проспал трое суток, теперь ешь за троих.
- Это настолько я нас задержал? Единый не объявлялся?
- Думаю, вернуться в центр пожара и затаиться тут было стратегически верным решением. Нас никто не нашёл, думаю, уже и не найдёт. Поиск сместился куда-то вдаль, если уже не прекратился. Мы удачно успели наши запасы, прежде чем ты так подставился. Их хватит ещё на пару дней, потом придётся охотиться, а значит, выйти из зоны пожара.
Первых змей они встретили на дальних подступах к храму. Вначале были обугленные, почерневшие деревья, затем – обычный, полный ловушек лес проклятой долины. Впрочем, то, что он был обычным, Ладар понял, когда ему перестали попадаться омуты смерти – места, опасные для жизни. Последнее время он шёл полностью в тени своей тропы, остро чувствуя свою уязвимость. Дзега шла рядом, закрывшись его доспехом, и внимательно разглядывала крадущегося рядом парня. Казалось, опасность изменила его. Пропал обычный паренёк, пропал начинающий, пытливый маг – по лесу рядом с ней крался волчонок, выкормыш штрафбата, хищник, привыкший к опасности и живущий рядом со смертью. Впрочем, он так же кидал на девушку внимательные, задумчивые взгляды.
- Что-то не так?
- Я впервые могу разглядеть свой доспех со стороны. Он здорово изменился за это время, и продолжает меняться дальше. Но это действительно не облик демона. Что-то иное, смутно знакомое. Хотя где я мог видеть подобное?
Дзега ухмыльнулась.
- Это не мой доспех! Он пытается, конечно, подстроиться под мои параметры, но это только искажает его пропорции. Тебе стоит примерить его перед зеркалом, хотя где его найти в здешних лесах.
А потом появились змеи. Углядев первую, Дзега рухнула ничком, потянув Ладара за собой. Сдавленное ругательство, которое никак не ожидаешь услышать от хрупкой девушки, сорвалось с её уст и он торопливо поползла назад, увлекая спутника за собой.
- Тут не пройти!
- Почему? Там обычная змея! Кажется, даже неядовитая! Греется на камушке.
- Ты забыл того, кто разнёс пол леса, пытаясь добраться до твоей шкуры?
- И что у них общего? Там огромный монстр, а тут – безобидная змейка!
- Вспомни символ на старых храмах – змеиный глаз в пирамиде! Змея – символ Единого, он умеет смотреть их глазами, и не только это.
- Да ладно! На новых церквях давно нет ничего подобного!
- Это и страшно! Он настолько вырос, что не нуждается в контроле за паствой. Люди окончательно превратились в стадо, они сами следят за собой, сами организуют нужные ему ритуалы.
- И какие ритуалы нужны богу-змею?
Дзега пожала плечами.
- Ну, например, поклонение мёртвым. Или обряд употребления крови!
- Мы не поклоняемся мёртвым! Мы чтим святых! И кровь никто не пьёт, мы пьём вино, над которыми жрецы проводят таинство…
Ладар замолчал, вспоминая. Дзега довольно ухмыльнулась.
- Не смотри на красивые слова, смотри на дела. Не ты ли рассказывал, что в вашей деревне под видом святого в церкви лежали останки дохлой собаки? А что касается крови – таинство, это то, что скрыто от непосвящённых. Откуда ты знаешь, что добавляют в вино? Думаю, и большинство священников не знают, зачем нужно пить кровь. Им говорят, что если добавить в вино частицу собственной крови, ритуал станет святым или благостным, или ещё каким. Они и стараются. То, что на деле это обычный вампиризм, им и в голову не приходит. Как и то, КАКОМУ богу на деле служат те, кто соглашается на подобные ритуалы. Они привыкли не думать, а верить.
Ладар помолчал, вглядываясь вперёд, где на небольшом валуне грелся вполне безобидный ужик.
- Ладно. Обходим. Только вряд ли это случайность.
Он тяжело пополз назад, разом растеряв всю свою лёгкость.
Аарх оказался кругом прав: несколько дней ползаний на брюхе доказали, что все подступы к храму были набиты змеями. Пару раз им удавалось проскользнуть в стороне от бдительных сторожей так, что бы те не проснулись – что бы увидеть второю линию обороны, состоящую из гораздо более крупных и опасных гадов, к тому же гораздо более многочисленных и активных. После третьего дня бесплотных попыток Ладар обессилено сидел на небольшом пригорке, пристально глядя на кроны леса, за которыми скрывалось место силы.
- Дзега, а в самом храме змеи будут?
- Скорее всего, нет. Слишком велико там напряжение сил. Кто будет создавать себе соперника?
- Это хорошо. А ещё лучше – то, что змеи не смотрят вверх.
- Зрение у них совсем иное, свою добычу они ищут другими способами. И – да, если подняться повыше, шансов проскользнуть незамеченными много. Змеи реагируют на тепло тела, большая скорость и значительное расстояние его скроют.
- Да? Не знал. Ну, это упрощает дело. Если мы не можем пройти – мы пролетим, только и всего.

Сложнее всего было даже не найти подходящую точку – высокое дерево, с которого можно спланировать в нужном направлении, сколько убедить сомневающуюся Дзегу… и самого себя.
- Ты не птица! Лететь не сожжешь! А планировать, да ещё с удвоенным грузом…
- Я как-то нёс двоих здоровых мужиков, ты вдвое легче любого из них. Да, от брони придётся отказаться, хватит тебе и плёнки небытия.
Обиженно надутые губы.
- Я привыкла больше заботиться о своей безопасности.
- А я привык использовать малейший шанс, вычерпывая их все до капли! Потому, наверно, и жив до сих пор! В конце концов, если обычный полёт для вашего сиятельства слишком рискован, я могу вернуть тебя в тот храм, посидишь там ещё десять веков, пока всё не наладиться.
- А всё уже и не вернётся на круги своя! Могу сказать, что будет дальше: Единый захочет стать сильнее! Он поднимет численность людей в тысячи раз, в сотни тысяч. Даже зная, что такое возможно на два-три поколения, потом оскудевшие земли не смогут родить, и люди начнут умирать от голода, он пойдёт на это – что бы преодолеть определённый барьер и заполучить силу, схожую с силой Творца! После этого эксперимента от вашего мира мало что останется!
- И ты хочешь сбежать, пока не стало слишком поздно? – Аарх сам удивился спокойствию своего голоса. Вырвавшееся у Дзеги признание впечатляло.
- Да! Я смогу это сделать, у меня есть такой шанс! А вам уже не помочь, и напрасно те, кто посвящен в намерения творца, роют подземные города или надеются на «избранных служителей». Вы все для Единого – пища, не более! В попытке достичь могущества он уничтожит всех!
Ладар помолчал, приходя в себя. Уже эти слова стоили самоубийственного похода – похоже, у него появилась новая цель. Впрочем, это дело будущего.
- Значит, нужно рискнуть. Хватайся за меня покрепче – и полетели!
Дзега, разгорячённая спором, рассерженно уставилась на парня – но, решившись, подобралась поближе, обхватив его руками. Ладар аккуратно расправил крылья, добиваясь максимальной площади – и, оттолкнувшись от ветки, полетел в сторону древних развалин.

отлично!когда уже он увидится с друзьями

Воздух пружинил, странным образом став густым и вязким. Приходилось словно ввинчиваться в него, отвоёвывая метр за метром. Мучительно медленно скользили под крыльями кроны деревьев. Одно хорошо – в этим странном, непонятном воздухе он прекрасно держался даже с дополнительным грузом. Впрочем, Дзега весила очень мало – устроившись в устроенном Аархом коконе из земней м верёвок у него на груди и для верности обхватив руками, она сосредоточенно наблюдала за приближающейся прорехой меж деревьев. Очень медленно приближающейся.
Ладар чувствовал, что начинает уставать. Пот тонкой плёнкой покрыл тело, руки начали болеть и дрожать, а они е пролетели и трети пути – а воздух становился всё плотней. И вершины прежде кучерявые и покрытые листвой, вдруг разом сменились острыми пиками сосновых жал, словно копейщики выставили своё оружие вверх в ожидании неприятеля.
Что делать, если кругом смерть и нет выхода? Расслабься и подумай, даже если это последнее, что ты сможешь сделать в жизни. Аарх повис в стальной хватке собственных крыл, прикрыл глаза, вызывая вектора… Они возникли тут же, мощные и упругие. Тут их было множество, чувствовалось место силы. Вот только не было врага, которого нужно было сокрушить – только внезапно ставший упругим воздух. Словно по наитию он развернул их, направив себе за спину, две больших, упругих спирали силы – и активировал. Два потока устремились назад, ломая всё на недавнем привале, корёжа холм, деревья – но воздушная волна вернулась, ощутимо подтолкнув к храму, разбив застывший воздух, и стало понятно: получилось. Они пробились, сломав последнюю, страховочную преграду. Ладар заложил вираж, выискивая глазами здание храма, но увидел лишь пустую поляну, на которой росли цветущие и благоухающие травы. Он пожал плечами и устремился в цент полянки, но Дзега тут же вцепилась ему в плечи и скомандовала напряжённым голосом:
- На самый краешек поляны. Всё, игры кончились, дальше будет всё серьёзно.
Аарх прикрыл глаза, разглядывая стены энергий, мерцающие на поляне, и вздрогнул: перед ним оказался какой-то странный, завязанный на природе, но активный и пылающий мощью храм жизни.

Она пригнулась, поднырнув под очередную арку – и оказалась в огромном, гулком зале, в центре которого одиноко стояла небольшая залитая чернотой беседка. Девушка ощутила прилив гордости: она сама! Сама нашла храм смерти! Она избранная, и по праву может беседовать с созданиями, его заселяющими – пока как ученица, но это не продлится долго! Скоро она будет со смертью беседовать на равных! Впереди замерли сияющие, полные ослепительного света стены энергий – опасные, прикосновение к которым дарило прекрасную, мгновенную огненную смерть. Марго ухмыльнулась и, легко сбросив мешающий сейчас мешок и броню, осталась только в лёгком, тонком кожаном доспехе. Улыбшувшись, она ступила на ровный, выложенный мозаикой пол – и начала танец. По кругу, скользя, совершая лёгкие, плавные изгибы, приседания и повороты, вот только повторить подобное вряд ли удалось бы и эльфу. Неожиданные, нелогичные, неправильные движения. Так не танцуют – так сражаются. Отчаянно и яростно, когда силы кончаются и усталость берёт своё. Но отчаяние не бывает столь медлительным, столь прекрасным и лёгким. Это был странный танец.

Ладар аккуратно сложил все вещи на опушке. Подумав, положил сверху и клинки: сейчас они будут только мешать. Ободряюще улыбнулся застывшей в отчаянном ожидании Дзеге.
- Не волнуйся, я уже был в таком же. Прыгай мне на спину и ничего не бойся. Мы просто немного потанцуем.
Он прикрыл глаза: странные стены мрака изгибались и пульсировали на поляне, перетекали одна в другую, создавая непонятный, смертельно опасный лабиринт. Они начинались с ярких, невинных цветов – и взлетали сполохами мрака, обжигая пространство. А цветы безмятежно цвели, вот только не было на свете таких странных, ни на что не похожих цветов. Ладар ухмыльнулся и начал танец. По кругу, скользя, совершая лёгкие, плавные изгибы, приседания и повороты, вот только повторить подобное вряд ли удалось бы и эльфу. Неожиданные, нелогичные, неправильные движения. Так не танцуют – так сражаются. Отчаянно и яростно, когда силы кончаются и усталость берёт своё. Но отчаяние не бывает столь медлительным, столь прекрасным и лёгким. Это был странный танец.

Гонг, долгий и гулкий заполнил пространство, стоило Марго оказаться в центре сосредоточения сил. Тёмная фигура в глубоко надвинутом капюшоне выступила вперёд.
- Ты пришла. На этот раз – сама, открыто и добровольно, легко сделав первые шаги по тропе смерти. Что ж, начнем.
Небрежное движение рукой: и из мрака проступил чёрный как смоль постамент, узкий и длинный, похожий на выточенный из какого то камня глубин гроб. На крышке его проступили призрачные очертания человеческой фигуры. Сердце Марго забилось – это был Ладар!
- Перед тобой символ твоей прошлой жизни. Возьми этот нож – и вырежи мне его сердце. Это будет большим шагом для тебя по вновь избранному пути. Давай же!
Марго, уверяя себя, что всё это морок, и ничего страшного не случиться, подошла, занесла нож – и тут лежащий открыл глаза и взглянул на неё. Она замерла, не в силах отвести взгляда.

Было тяжело. Пальцы Дзеги закостенели на плечах, впились в мясо, сминая кожу, девушку трясло, но танец, лёгкий и изящный, не прервался не на миг. Лишь когда всё переплетение тёмных стен оказалось позади и они скользнули в яркое пятнышко света в центре, девушка смогла разжать пальцы и в полуобморочном состоянии свалиться на траву. Дышала она глубоко и часто, стараясь вздохнуть в себя как можно больше… силы. Ладар видел: его попутчица пила силу – много и жадно, наполняясь ею, с каждым глотком внутреннее меняясь, становясь сильней и уверенней в себе. Когда же она наконец встала, от нескладной девушки подростка не осталось ничего: сильная, полная света богиня с улыбкой оглядывало древний храм, небрежно опираясь на протянутую руку штрафника. Наконец она довольно кивнула, небрежно повела рукой – и в центре возник странный белоснежный постамент, словно светящийся изнутри. Она кивнула Ладару на него:
- Последняя услуга. Мне нужен проводник сил. Просто ляг сюда и расслабься. Это будет недолго, мы оказались в нужное время в нужном месте. Буквально несколько минут, и я смогу уйти уда, где я и должна быть. А ты – ты будешь вознаграждён, я обещаю: Единый не будет иметь над тобой власти.
- А разве сейчас он эту власть имеет? – Ладар саркастически хмыкнул, но лёг на источник света, чувствуя, как его тело пронизывает поток силы, как свивается он в воронку, и собственное тело казалось ему призрачным и невесомым, словно плывущим между мирами…
-Неет! Очнись! - Увесистая пощёчина мотнула голову, Ладар открыл глаза – и увидел нож, нацеленный ему в сердце. А рядом, закованная в броню тьмы, стояла Илис – и глаза её искрили чёрными молниями.

ура ето трилогия или будет 4 чать?