Штрафбат. Часть вторая

Тропа кончилась, мелькнула светлой дорожной – и свернулась, скрывшись в толще камня. Ладар прислонился к ставшей монолитной стене, оглядываясь по сторонам – и мысленно застонал. Огромные, вертикальные стены вздымались верх, образуя отвесный колодец. Гигантский, с узким выходом вместо вершины, старый кратер, в котором наверняка прохладно летом и тепло зимой. И в центре его сидел самый большой дракон из тех, что видел Ладар. Полностью чёрный, покрытый тускло поблёскивающей чешуёй, где каждая чешуйка была размером с башенный щит. С тёмными зрачками, в глубине которых теплился еле заметный огонёк. Огромная, с большую телегу, голова неподвижно нависала над человеком.
Бежать? Куда? Полностью закрытое пространство. Линии судеб и жизни – спокойны и никуда не ведут. Конец? Дракон молчал, лишь смотрел на сипала равнодушным взглядом, одинаково готовый и к молниеносному действию – и к многодневной, отрешённой неподвижности. Он ждал. Чего?
Ладар смотрел на неподвижную, словно каменную громаду, на узкий, змеиный зрачок – и вспоминал тролля. А что, если? Нить судеб дракона… такая же тонкая и почти эфемерная, как у его собратьев. Незнакомый, изящный узелок, но скользнуть по нему намного сложней, чем по корявому узлу тролля. Почувствовать мир, себя, воздействия этого мира в себе – и уловить нити, соединяющие с тёмной громадой. Уловить, пройти по ним, и ощутить, как мир влияет уже на него… скользнуть вглубь, выискивая сознание, готовясь, к сопротивлению, к боли, к смерти, но не к сварливому:
- Человек? Почему человек? Хотя… говорят, у тебя есть крылья? Подними руки, дай глянуть.
Машинально, ещё не понимая, с кем общается, Ладар вытянул кисти вверх и в стороны. Чёрная голова тут же придвинулась, почти уткнувшись в замшевые складки.
- Интересно. Кто бы это не придумал – у него есть стиль. Крылатый человек… может, ты и не так плох, как все остальные. Но я решительно не понимаю, чем ты можешь помочь.
- Я тоже. Хотя я, собственно, и не могу представить, что бы ваше племя могло нуждаться в заступнике. Мне кажется… обидеть вас достаточно проблематично!
- Обидеть! – Дракон заухал. – Ну ты и скажешь! Что ты знаешь о драконах?
- Ничего. Там, где я жил, о них… то есть о вас, практически не говорили. Вроде как вы заселили этот мир вторыми после эльфов…
- Вторыми!!! – Дракон гневно фыркнул, выбросив куб пламени. Ладар торопливо пригнулся, спасаясь от опаляющего жара.
- Неужто кто-то в здравом уме поверит, что тонкие, хрупкие создания, не умеющие делать ничего по настоящему мощного и сильного, только и способные целыми днями ныть о своей исключительности, могут быть первыми? И почему? Только потому, что они написали несколько религиозных книжек на эту тему? Да, на это они способны – играть на скрипках, писать книжки. Их сапоги превосходны, а умением торговаться они могут поспорить и с гномами. Но уметь красиво говорить – не значит уметь делать то, о чём говоришь. Первыми всегда были и будут воины, мастера, творцы!
Немного успокоившись, дракон перестал выпускать пар, положил голову – и странные, полуразмытые образы заполнили мозг человека.
- Когда мир был юным… Вовсю работали вулканы, континенты дрожали и рассыпались в прах, огонь и пепел заполнял воздух. И ещё – твари хаоса. Они не хотели отдавать свои территории, они заполняли все новые миры, нам приходилось не раз и не два встречаться с ними в бою. Я вижу в твоём сознании – ты встречался с одним из них. Они сильные бойцы, способные поспорить и с Творцом. Мы были его воинами, очищали мир от скверны, были молоды, быстры и горячи. Создатель дал нам много, и наши способности – не в перевирании истории в красивых книжках. Нет, мы – сыновья Творца, вместе с ним сделавшие этот мир таким, каков он есть.
Необычные образы рвали мозг на части: пылающие и рушащиеся вулканы, огромные армии демонов, идущие в бой – и строй драконов, пышущий огнём. Голая, словно выжженная земля – и готовые питаться чем угодно, даже камнями, неприхотливые, суровые бойцы, покрывающие почву своей кровью. Драконы.
- Нас забыли… слишком быстро. Мир устал от бойни, он не хотел её вспоминать, стремился навсегда выбросить её из головы - и выбросил всё, в том числе нас. Вначале нас объявили ленивыми, тупыми ящерицами, не на что не годными и ни на что не способными. Затем пришли просветители, захотевшие научить нас вере в самими же придуманных богов, в восхваляющую их историю, научить нас пресмыкаться и предавать, лгать и лицемерить. Большая часть отказалась учиться подобному, нас тут же объявили дикарями, язычниками, не способными понять свет истины – и за нами стали охотиться, как за дикими зверьми. Мы могли бы умыть мир кровью… но предпочли не вмешиваться в замысел Творца. « - Молодым народам ещё предстоит повзрослеть», твердили наши старики. Мы улетели сюда, в каменную пустыню, не интересную никому, кроме нас. Те же, кто остался, надеясь направить человечество… их головы скоро украсили стены дворцов, как ценный трофей. Расы в мире множились, как грибы, становились хитрее и изворотливей, они овладели магией и механикой… но пути Творца они так и не нашли, оставшись в душах мелкими, тупыми животными, не интересующимися ничем, кроме собственной, сиюминутной выгоды. Вы предали Творца, чьё имя пишете на храмах, вы гробите не принадлежащий вам, данный лишь на время мир, за который мы заплатили столь дорогой ценой. Когда мы поняли всё это – решили, что будем убивать всякого, ступившего на наши земли. Так было. Но теперь появился ты, и нам сказано, что ты можешь помочь нам спасти собственный род. Наверно, мы давно не следили за миром, коль случилось так. Возможно, в этом и корень нашей проблемы…
Ладар, внимательно слушавший в надежде получить более детальную информацию, не выдержал.
- Уважаемый…
- Меня зовут РахРилти, человек. Я один из Мудрейший народа драконов. Когда-то давно было решено…
- Я всё понимаю, у вас впереди – вечность! Вы можете не спешить в своих рассуждениях, смакуя каждое слово. Но моя жизнь коротка, а проблемы - большие и требующие решения уже сегодня. Поэтому давайте опустим лирические отступления, и вы скажете мне чётко и ясно, что у вас случилось.
Дракон гневно повернул к нему голову. Янтарные огни в глубине глаз заплясали особенно ярко, казалось, ещё миг - и он уничтожит дерзкого, посмевшего непочтительно говорить с ним. Но старый дракон не был бы мудрейшим, если бы не умел совладать со своими эмоциями. Опустив голову на лапы, он чуть смущённо буркнул:
- Думаешь, это легко? Признаваться в собственной слабости? Тому, кто всегда был олицетворением силы?
- Я не знаю, я не дракон. Я – слаб, и не стыжусь этого. Как и того, что не способен и на тысячную долю того, на что способен самый слабый из драконов. Но, думаю, дело тут не в силе?
РахРилти кивнул. Какое-то время он боролся с собой, потом продолжил:
- У нас не рождается детей. Уже пять тысяч лет наши самки откладывают яйца с мёртвыми драконятами. Мы живём долго… очень долго, но если не видеть смеха, не слышать детских голосов… Просто устаёшь жить. У нас забрали мир, у нас забрали наших детей. Мы потеряли цель и смысл, и теперь медленно угасаем. Наши самки стареют, ещё две-три тысячи лет, и ни одна из них не сможет отложить яйцо.
Ладар удивлённо почесал переносицу.
- Возможно, какая-то болезнь, поразившая вас от нахождения на материке или посланная вашими врагами…
Дракон горько усмехнулся.
- Ты не выслушал меня полностью, человек, иначе знал бы, что сила драконов – не в огне и не в закованном в чешую мощном теле. Мы можем выжить практически везде, потому что жизнь идёт сквозь нас. Мы – часть вселенной. Это даже не магия, это нечто большее. Мы не болеем, и проклятья не вредят нам, иначе бы мы ничего не могли поделать со скорыми на подобные вещи демонами.
Ладар в задумчивости покачал головой.
- Я могу видеть нити судеб, соединяющие этот мир. Они практически не влияют на вас. Возможно, потому, что вы перестали принимать в нём участие, не знаю. И есть ещё одна странность…
Сипал замолчал, вспоминая: на этом континенте он не раз и не два оказывался в смертельной опасности. Время послушно замедляло ход, давая идущему тропой тени время на вздох, проявлялись и крепли нити небытия – но ни разу к нему не пришла Илис.
- Я… должен посоветоваться. Кое с кем поумней меня.
- Ты уже говорил с ВЕЛИКОЙ. Она знает о жизни всё – но она не знает, отчего угасает наш народ. С кем ещё ты хочешь поговорить?
- Наверное, с противоположной стороной. Вернее, с одной ей прекрасной представительницей.
РахРилти задумчиво покачал головой, что-то представляя, затем печально ухнул и разрешил:
- Так говори!
- Не могу! – Ладар твёрдо выдержал испытующий взгляд дракона. Я не знаю, что происходи с вашими землями, возможно, просто дело в том, что тут никто не умирает…
- А наши дети!!! – От гневного драконьего крика задрожали стены, посыпались камни. Ладар, не сознавая, чисто на инстинктах, прыгнул вперёд, к центру – и тёмное крыло накрыло его, защищая от камнепада. Это произошло неосознанно, дракон явно не собирался никого спасать – но видно, он и правда был сосредоточием жизни в этом мире.
- Прости, но, думаю, тебе будет легче это знать: они не умирали. Они просто не рождались. Между смертью и рождением есть какая-то странная взаимосвязь, я видел, её, чувствовал, изучая собственное небытиё. У вас не было смертей уже очень давно. Искать у вас храм смерти, даже просто взывать к ней – бесполезно. Мой телепорт не работает. Кто может отвести меня поближе к людям?
РахРилти фыркнул:
- Правильно говорят: не связывайся с человеком, не будешь взнуздан. Ты хочешь прокатиться на спине у дракона – а затем сбежать?
- У меня и правда очень времени. Ещё пара недель – и все мои друзья ввяжутся в грандиозную авантюру, практически наверняка ведущую к смерти. Они носят на своём плече клеймо, такое же, как у меня – закатив рукав, Ладар показал королевскую эмблему, лениво пульсирующую на его предплечье. Но я не оставляю нерешённых проблем. Клянусь, я вернусь! Сразу же после… разговора! Только обещайте мне довести меня трижды: до земель людей, обратно, а затем до звёздной скалы.
- Это ты о той безграмотной поделке гномов? – Чёрный дракон фыркнул. – Малорослики, придумавшие её, не доросли до путешествий меж звёзд.
Он опустил голову, изучая магическую печать на плече человека, несколько раз насмешливо фыркнул, затем неспешно выпустил тонкую струйку пламени. Небольшой огненный уж скользнул под кожу, покусывая печать. Его зубки были острыми, немного жалили огнём – но Ладар стойко терпел, глядя в мудрые глаза дракона. Каким-то внутренним чутьём он понял: заговорив с ним, дракон принял его как часть мира – часть, нуждающуюся в защите и опеке. Вредить ему он точно не будет. Впрочем, нужно продолжать разговор.
- А вы? Вы – доросли до путешествий меж звёзд?
Дракон задумался…Чуть смущённо.
- Зачем нам это? Наш мир – здесь, мы завоевали право на покой.
Ладар кивнул.
- Ясно. Так что насчёт транспорта?
РахРилти крякнул, гневно закатил глаза – но сдержался, и подняв голову к небу, протрубил что-то запредельно сильное. Ладар торопливо сжал уши и открыл рот, приходя в себя – а вверху проскользнула тень и вот уже небольшой красный дракон усаживается в почтительном отдалении от чёрной громады.
- Вы звали меня, мудрейший?
РахРилти отодвинул крыло, подтолкнув человека к удивлённо зашипевшему знакомцу Ладара, первым встретившему его в этом негостеприимном мире.
- Игрох! Ты нашёл этого человека, тебе и нянчиться с ним. Перестань шипеть – он гость нашего народа, так решила Великая. Знаю, ты горд, но смирись – тебе придётся покатать его на своей спине.
Чёрный дракон, смеясь, прикрыл крылом сипала – струя огня, выпущенная рассерженным драконом, бесследно канула в чёрную шкуру.
- Будь вежлив! По просьбе Великой он взялся решить нашу проблему!
- Но что он может? Это же человек!
- Пока не знаю. – Ладар решил вмешаться в разговор и вынырнул из-под чёрного крыла. – Знаю лишь – не ошибается лишь тот, кто ничего не делает! Вы сделали, что могли – теперь моя очередь! Ты поможешь мне?
Красный дракон окаменел. Повернув голову, он вопросительно посмотрел на РахРилти.
- Я уже говорил с ним, Игрох. Великая сказала, что он – наша надежда, и сейчас не время для предрассудков и древних пророчеств. Что может быть хуже той участи, на которую мы себя обрекли?
Молодой дракон почтительно склонил голову.
- Как скажете, Мудрейший. Возможно, так быстрее и проще, чем медленно умирать.
Затем развернулся к человеку.
- Не знаю, потомок древних обезьян, чем ты можешь помочь нашему народу, но я буду рядом. Однако если ты кому то проболтаешься, что я, как ездовое животное, возил тебя на своей спине, я сьем тебя, не выслушивая никаких оправданий!!!

Спина дракона была жёсткой. Огромные чешуйки легко могли, сдвигаясь и раздвигаясь, разрезать пополам и листовую сталь, не то что мягкую человеческую плоть. Единственное место, где они лежали ровно, была узкая и гибкая шея, которую вполне можно было обхватить ногами. Ладар уже не раз мысленно поблагодарил РахРилти, выбравшего ему в спутники самого молодого и мелкого из драконов – на любом, более крупном, ехать было бы в принципе невозможно. Мощные крылья делали ровные, аккуратные взмахи, вытягивались, ловя восходящие потоки – и ловко планировали, умудряясь практически не терять высоты. Сипал прикрыл глаза, всматриваясь внутренним взором в мир: здесь, в вышине, мир был пуст, и линий судеб было мало. Зато ещё выше, высоко над головой развевались странные, непонятные туннели небытия. Это было необычно, странно и немного жутко. Что это – возможность путешествовать меж звёзд? Или – неминуемая смерть? И возможно ли увидеть их иначе, чем сидя на составляющем единое целое со всей жизнью мира драконе? Холодный ветер пронизывал лицо человека. Верхняя куртка, практически полностью сгоревшая, была выброшена за ненадобностью. Остатки шкуры василиска прикрывали ноги, грудь и спину – но бока мёрзли. Хотелось завернуться в собственные крылья, но руки нужны были для другого: они намертво вцепились в кожаный ремень, продетый под шеей дракона, не позволяющий упасть при очередном развороте.

Заложив крутой вираж дракон круто пошёл вниз. Распахнул крылья, гася скорость – в лицо ударил тёплый воздух, после свежести горных вершин показавшийся чересчур душным и плотным. Несколько скал, прообраз любимых гор, приютили дракона путешественника.
- Это твой материк. Вон там – война, я видел вспышки магии. Наверняка полно смертей. Что ты будешь делать теперь?
- Теперь – всё просто. Дыхни на меня огнём. – Ладар, улыбаясь, отошёл на несколько шагов назад и встал, скрестив руки. Обещаю, я не буду уворачиваться… пока.
Игрох озадаченно посмотрел на человека.
- Да, не нужно было везти тебя на собственной спине. Лучше – усыпить и держать в лапах. Хотя они так устают! Ну не волнуйся, ладно? Я сейчас найду кого-нибудь из твоих соплеменников, они тебе помогут.
- Успокойся! Я не сошёл с ума! Просто этот способ, хоть и опасен, не потребует от меня влезать в долги… к хозяину смерти. Давай же!
- Ага, а я потом объясняй РахРилти, почему я спалили избранного им человека? Нет уж, ищи другой путь исполнить поручение!
Ладар вздохнул и совсем уже собрался пуститься в объяснения, как в разговор вступили другие лица.
- Ого! Рядовой! Где ты нашёл дракона и почему он ещё жив?
Сипал торопливо обернулся. К нему направлялся из наспех созданного телепорта маг Кирола, с магическим посохом и капитанскими петлицами, в сопровождении нескольких солдат, обвешанных разнообразным оружием. Несколько арбалетов торопливо водили жалами в направлении дракона, выискивая уязвимые точки.
- Стойте! - Ладар шагнул вперёд, пытаясь если не заслонить красную громаду, то хотя бы отвлечь внимание стрелков на себя. – Это – союзник!
- Рядовой, вы невежественны и не понимаете, что говорите. Драконы никогда не были никому союзниками – кроме себя! Это дикие, агрессивные звери и то, что они могут говорить, их не оправдывает. Отойдите в сторону, не мешайте специалистам.
- Вы ничего не сможете сделать с драконом! Они – воины, призванные бороться с изначальным врагом человечества!
- Не мелите ерунды! Смотрите и учитесь, у вас осталось секунд пять.
Маг вытянул руки вперёд – и Ладар с ужасом увидел, как жизненные силы рядовых солдат, вырвавшись их оседающих тел, потянулись к маару, сформировавшему гигантское копьё, ударившее в хранившее презрительное молчание дракона, как падает красное тело, его самого окутывает непонятная полупрозрачная плёнка, защищающая от манипуляций капитана…
Всё это продолжалось несколько секунд. Сипал даже понял, что случилось. Показанный ему приём, позволяющий вырубить любого сквозь самые мощные защиты, сработал и против дракона – только для этого магу пришлось забрать все жизненные силы у десятка солдат. Теперь Игрох сладко спал, совершенно беззаботный… и беспомощный.
- Ты жив, солдат? Странно… Но это и к лучшему. Давай, бери меч и перерубай шею своему знакомцу. Голова дракона будет отличным трофеем! Шевелись, рядовой, это приказ! Выполнять немедленно!
Розы в петлицах офицера шевельнулись, активируя королевскую печать, Ладар торопливо отступил, мотая головой и готовясь к боли… Но ничего не происходило. Глядя, на удивленнее, проступающее на лице офицера, сипал поблагодарил старого дракона, заинтересовавшегося печатью и что-то в ней изменившего… и тут маг ударил.
Струя ледяного ветра – сотни узких тонких льдинок, заточенных до бритвенной остроты, вылетела из его рук – и бессильно завязла в непонятно как образовавшейся вокруг сипала плёнке магической защиты. Но какой бы необычной она не была, силы тянула из человека. Ладар вдруг почувствовал, кА наливаются свинцом руки и ноги, как становятся неподъемными веки. Хотелось всё бросить и уснуть. Но сзади лежал, полностью беспомощный, друг – странный и непохожий на людей, но всё же близкий по духу. Сипал шагнул вперёд, под сень сумрачной тропы, и тёмный феербол ударил в щиты армейского мага, расставив его побледнеть и отступить на несколько шагов. Мир подернулся серебристой дымкой, и тонкие руки легли на плечи.
- Привет! Ты что же, решил, что способен участвовать в поединках магов? Ты не слишком торопишься?
Ладар почувствовал, что краснеет.
- Привет, Илис! Но я ведь выдержал первый удар!
- Выдержал! – Тёмное лицо согласно кивнуло. – Только не ты, а изменившаяся с помощью драконов магическая печать. Кстати, интересное решение! Действительно, они мудры…
- И что они со мной сделали?
- С тобой – ничего. Просто увидели у тебя дублирующую структуру, приспособленную для контроля над телом… и вернули ей первоначальное, основное назначение, для которого она когда-то и создавалась.
- Это какое?
- Хранить… защищать… Перераспределять силы тела, что бы его сохранить. Там много всего по мелочи.
- Ладно! Ну, раз я не могу победить честно, поступлю так же, как этот хитро… умный маг.
Тёмный клинок ударил в силовые поля, окружающие офицера – мелькнул мост жизненных сил, создаваемый зверем… и глаза мага остекленели, он начал оседать.
- Патовая ситуация. – Илис усмехаясь, подошла к магу, затем к дракону. – Оба спят, от того, кто раньше проснётся, зависит, кто будет жить. Но на дракона я бы не поставила, у них жизненные процессы текут медленно, они могут спать неделями. Впрочем, это можно изменить… если выпить мага и его жизнью взбодрить дракона. А то, знаешь, наверняка он не один заметил ваше прибытие. Могут пожаловать ещё… гости.
- Но… он не враг!
- Ты уверен? - Илис поглядела на неподвижные, изломанные тела солдат. – Тут десять человек, умерших просто так, ради ценного трофея. Я сама отправляла их души… и немного задержалась.
- Но маги – ценные единицы в войне!
- Наверно… Вот только аристократы не имеют никакого желания заканчивать эту войну. Им больше нечем забавляться. И она будет идти, пока им не наскучит. Ты веришь, что твой король… хотя нет – в него ты не веришь! Тогда в кого – в принца, спасшего тебя от смерти? В льера Датима? Твоё право. Но ты уверен, что вот этот конкретный маг – их союзник?
- Он – твой враг! Разве этого недовольно? – Илис удивлённо пожала плечами. – Впрочем, как хочешь. Только второй раз у тебя так легко усыпить его не получится. Очнувшись, он сразу поймёт, откуда слабость и ломота во всём теле- и вызовет помощь. После этого и тебя, и дракона уничтожат быстро и качественно.
- Ладно. Как выпить мага?
- Проложить к нему тропку небытия… Давай, я покажу…
Тонкие, серебристые нити протянулись к замершему телу, оплели паучьим коконом- и метнулись в тело. То изогнулось дугой, напряглось – и бессильно опало. А следом искрами угасающих снежинок исчезли и нити.
- Давай теперь ты. – Хитрый, лукавый взгляд.
- Не вижу ничего смешного в смерти человека! – Буркнул сипал, настраиваясь на работу.
Илис огорчённо вздохнула – не понимают люди истинно смешного! Но возражать не стала.
Странные, неземные нити… Их мало в человеческом теле, но сипал упрямо не хочет использовать иные – те, что в такой готовности предлагает ему Смерть. Та не возражает – терпеливо ждёт, когда у человека не останется выбора и он преступить Грань, начав новый путь. Но сипал идёт в тени своей тропы. Он не раз и не два дёргал небытиё из себя, используя их для атаки и защиты, для укрепления тела, да для много чего ещё… И никогда не уничтожал, не растворял их в мире, создавая свой собственный, неприкосновенный запас. Сегодня он потребовался весь. Маг был силён, полон жизни – и даже во сне он сопротивлялся чужому небытию. Его аура полыхала огнём, и было сложно проложить сквозь неё тонкую серебристую струйку. Помогли скрывающейся в каждом сердце узы жизни – и смерти.
Тонкий, но прочный мост. Не такой красивый, как у Илис – зато надёжный.
- И что теперь?
- Теперь найди его собственное небытиё – и вытяни его наружу. А вслед за ним, нити жизни.
Если бы не страшный, нескончаемый бег в море огня – Ладар никогда бы не нашёл нити жизни обычного человека. Но увиденное раз можно увидеть и второй – и тонкая белая нить, пытающаяся сопротивляться, была вытащена из замершего тела.
- Молодец! Теперь пей!
Ладар отпрянул.
- Нет, я не могу.
Долгий, испытующий взгляд.
- Ладно, давай по другому. Соедини нити жизни дракона и мага. Это можешь?
Нить жизни дракона была тонкой. Слабой – но, оказавшись в сосредоточении жизни – и смерти, она принялась стремительно набухать, впитывая окружающее. Жизнь мага она восприняла как ещё один источник – и торопливо приникла к нему.
Тело офицера, аристократа и элиты Кирола замерло – и принялось стремительно усыхать, распадаясь на глазах.
- Отлично! Скоро он проснётся! Вы можете лететь назад!
- Подожди! Илис! Я хотел тебя спросить – как помочь драконам?
Девушка хихикнула.
- Как помочь воинам расплодиться так, что они займут все материки, а потом и морские глубины? Ты уверен, что хочешь сделать для них именно это? Творец мудр, он ограничил популяцию бессмертных существ, не дав им устроить бесконечную экспансию. Ты гениальный мальчик, возможно, ты и найдёшь лазейку… но к чему это приведет? Подумай над этим – и предложи им другой выход. Их несколько – выбирай любой! А мне пора!
Тонкие губы коснулись его щеки, даря сладость поцелуя и лёгкое онемение – и исчезли на иных тропах бытия. Мир встряхнулся и заиграл яркими красками…
- Что тут было? Как он меня свалил? Это ты их?
- Игрох, нам нужно назад. Потом расскажу. Помчались, пока не появились новые охотники.
Ладар уже торопливо забирался на красного дракона. Тот удивлённо моргнул, поражённый напором человека, но безропотно подставил шею.

Нечем забавлятся?Надо дать им такую забаву,какую боги дали Сизифу или Данаидам.Когда в зад будет клевать петух,ну вы понимаете...
Драконы,хм..Никто не умирает и никто не рождается,равновесие установлено.Если бы красный дракон погиб,родился один дракончик.Но только один.

BRODJaGA, нужно тебя в соавторы брать. на ходу все секреты сюжета вскрывашь

Извините, если проспойлерил.

не переживай, сюжет не настолько линеен. Буду я арифметикой заниматься: плюс один, минус один)))
давай, время есть, как избавиться от драконов?

Пускай идут в другие миры,так мол Творец велел.

Угадал, чертяка))))

- Значит, ты не нашёл выхода, человек? - РахРилти задумчиво глядел на стоящего перед ним сипала. Тот внутреннее поёжился. Разочаруй он дракона: его смерть будет быстрой – и яркой.
- Почему же, выходов несколько. Только ни один из них вам не понравится. Первый, самый простой: что бы детёныши рождались – старики должны умирать. Круговорот рождений не возможен без круговорота смертей. Это закон Творца. Готов ли ты объявить об этом стае, мудрейший?
РахРилти помолчал, прикрыв глаза тонкой плёнкой. Где бродили его мысли? В какой-то момент сипалу показалось, что старый дракон готов согласиться с предложенным выбором. Он содрогнулся: смерть ещё не подразумевает рождение, это был очень опасный путь. Он был нужен, только что бы указать драконам на иной, более совершенный.
Наконец змеиные глаза распахнулись.
- Ты предлагаешь мне тяжкую ношу, человек. Если ты начал с самого простого – я боюсь представить, что же будет дальше.
- Смерть действительно проста. Это просто конец, и часто гораздо проще сдаться, опустить руки, не пытаясь пройти чуть дальше по суровой тропе жизни. Ты – готов ли ты идти?
Сухой, скрипучий смешок.
- Не нужно пытаться играть на моей гордости, сипал, посвящённый теневой тропы. Говори, что у тебя на уме. Что-то новое?
- Нет, что-то старое. Ты показывал мне битвы древних битв. Очень древних. Я боюсь даже представить себе, сколько тысяч лет назад прогремела последняя из них. С тех пор вы грели пузо на солнышке, упиваясь прошедшим. А ведь ваш враг- жив. Просто сейчас он бьётся в других мирах, молодых, юных. И там нет драконов, способных защитить детище Творца. Ты промолчал, когда я спросил, способны ли вы путешествовать меж звёздами. Не согласился – он и не отрицал. Я спрашиваю ещё раз.
РахРилти молчал, покачивая огромной головой. Глаза его были закрыты, он блуждал – меж звёзд? Ладар вздохнул – и продолжил:
- Когда я летел на Игрохе, я видел туннели небытия. Я не знаю, что это – но наверняка они не способны навредить тем, кто составляет единое целое с самой жизнью. Вы слишком долго отдыхали, мудрейший. Выиграв битву за этот мир, вы не выиграли всей войны.
Чёрный дракон слушал, перебирая лапами. Кончик его бронированного хвоста мелко дрожал, разбивая валуны в пыль. Наконец он открыл глаза и сказал:
- Приди ты ко мне с подобными россказнями пару тысяч лет назад – я съел бы тебя не задумываясь! Ты не знаешь, как это тяжело – лететь межзвёздными туннелями, обдирая шкуру о небытиё. Но – наши дети!!!
- Думаю, если вы оставите здесь самых молодых драконов, то у них может быть потомство. После того, как вы окажетесь там – где должны. Там, где рождается вселенная, и новые миры отражают бесчисленные атаки хаоса.
Глаза РахРилти широко распахнулись. Похоже, эта мысль не приходила ему в голову.
- Ты хочешь, что бы молодые драконы остались здесь…
- Да! Самые молодые – и пара наставников. И, если вам потребуется помощь – вы будете знать, куда обратиться!
- Ты умён… человек. – Змеиные глаза взволнованно мерцали. – Любой из драконов готов рискнуть – но при этом он боится за самых слабых членов стаи. Ты предложил вариант, за который бойцы, уставшие от жизни и мечтающие умереть в бою, ухватятся всеми лапами. Умно!
- Что ж, тогда я с лёгким сердцем могу возвращаться! Игрох подкинет меня.
Глаза чёрного дракона смеялись.
- Подкинет. И расскажет, как связаться с ним… в случае чего. А я – я расскажу тебе две очевидных вещи, до которых ты почему-то никак не мог додуматься. Возможно, это тебе поможет.

Телепорт возник в зале переходов звёздной скалы, когда его никто не ждал. Он был пуст, и солнечные лучи, прошедшие сквозь сложное нагромождение зеркал, вхолостую пускали солнечные зайчики сквозь играющие струи водопада. Сипал тяжело шагнул, встал прямо в воду, оглядываясь. Наконец, аккуратно выбрался на каменный пол и шагнул к кабине ту Датима.
- Стой! Ты куда? – Тонкая рука Айяра легла на его плечо. – С ума сошёл? Или ты думал, что убийство своего собрата маги тебе спустят? Сюда уже трижды приезжали внушительные делегации, и сейчас двое имперских дознавателей допрашивают главу разведки! Стоит им тебя увидеть – тут же арестуют! Беги!
- У меня ещё есть дела! – Ладар угрюмо. Зашагал в сторону собственной комнаты. Вынырнувший откуда-то из-за поворота Вак недовольно буркнул:
- С ума сошёл? Да, слабо им маячков поставить а звёздной скале, но твоя комната – это первое, куда они сунутся. Пошли.
Несколько неприметных дверей, пара крутых лестниц, упрямо ведущих наверх – и новая анфилада комнат, более низких, но с широкими, толстыми дверьми.
- Это жилые отсеки членов экипажа. Должны были быть. – Вакешни миновал несколько дверей, потом распахнул одну – и открылся просторный зал, в центре которого за столом с фруктами сидели Ируг, Айя и Марго. Они о чём-то негромко разговаривали.
Увидев Ладара, все замолчали. Марго вначале окаменела, затем ринулась вперёд и влепила растерявшемуся парню хлесткую пощёчину.
- Как ты мог! – И тут же расплакалась, повиснув у него на плечах. Сипал растерянно стоял, обнимая девушку, а остальные ухмылялись, подбадривая девушку.
- И от меня врежь хорошенько, рука так и чешется. – Ируг говорил сурово, только смешинки в глазах, отголосок недавнего смеха, не позволяли поверить в полноценную выволочку. – Ты хоть понимаешь, что поднял руку на аристократа в тридцатом поколении, капитана армии, и потомственного мага к тому же! Ну и что, что он был засранец! Пусть род у них не так злопамятен и многочисленен, как Риксы, но он достаточно влиятелен, что бы растереть тебя в порошок! Почему ты просто не усыпил его, как с тем хлыщем, в учебке?
- Это была единственная возможность пробудить дракона. – Оглядев округлившееся глаза у компании, он вкратце пересказал всё, что с ним произошло.
- Интересно. Нам всё преподнесли не так. Следящую сферу, запомнившею проишедшее, кто-то умело подчистил. Там нет ни одного упоминания о говорящем драконе – просто зверь, который напал на беззащитного мага, вынужденного использовать жизни солдат, что бы спастись самому, и отъявленный негодяй, чудом избежавший казни и пожертвовавший магом для того, что бы улизнуть самому. Все аристократы ополчились на тебя, потребовав объявить вне закона. Если бы это было сделано – любой, увидевший тебя, ОБЯЗАН был бы убить – иначе королевская эмблема убила бы его самого. За тебя, как ни странно, вступился патриарх клана Риксов, обожавший своего внука Дирила и признавший тебя магом и членом рода… а значит, ты подлежишь лишь королевскому суду. Поэтому тебя ищут королевские дознаватели. Остальные искать не будут, но убьют, если представится такая возможность. И большинство Риксов – то же. И. кстати, королевский суд вряд ли тебя оправдает ВТОРОЙ раз. А если признает виновным… штрафбатом ты не отделаешься. Что ты думаешь делать?
- Ну, для начала – спланировать несколько рейдов и пару операций. – Ладар что-то прикидывал, неспешно рисуя странные круги на покрытой пылью столешнице. – А где Оория?
- Она не может солгать, если её спросит глава рода. – Айя стала на мгновение серьёзной, даже грустной. – Льер Датим предполагал, что ты можешь объявиться… поэтому официально мы все – на задании. Ну а она… Она в учебной части, тренирует новичков. Под это не подкопаешься, её уже несколько раз приглашали. Хотя это печально, такие глупые традиции. Как можно всегда говорить правду?
Тут она состроила такую рожицу, что все поневоле улыбнулись. Ладар же ответил девушке серьёзно, не стараясь попасть в её нарочитый тон:
- Правду говорить нужно и приятно. Немного тяжело с непривычки, но со временем это начинает нравиться. Главное – это не должно быть самоцелью, веригами, мешающими жить. Бывают обстоятельства, когда правда убийственна, и тогда преступление – идти на поводу у своих принципов. Тут главное – избегать этих обстоятельств, и, если не можешь сказать правду, лучше промолчать.
- А если молчать не умеешь? – Айя сделала круглые глаза.
- Ну тогда можешь воспользоваться своим любимым методом: наврать столько, что всё превращается в фарс! – Марго фыркнула, и неспешно принялась поедать какой-то вкусный фрукт.

- Значит, драконы могут вас поддержать? – Льер Датим не удовольствовался обычным рассказом. Он вновь и вновь заставлял всё повторять, выяснял все тонкости, пару раз ловил Ладар на мелких противоречиях, тут же заставляя вспоминать всё в деталях.
Ладар тяжело вздохнул… десятый раз за час.
- Им сейчас не до того. У них масса проблем, связанных с отлётом. Думаю, через полгодика - год я смогу связаться с Игрохом, узнать, как у них дела. Но какой помощи вы ждёте? В предстоящей войне? Драконы не будут ввязываться в дрязги между людьми. Что вы хотите выяснить?
- Ну, кое-что я уже выяснил. - Глава разведки положил на стол пачку листов бумаги, заполненных мелким подчерком. – Ты действительно общался с драконами, это факт. Скорее всего, храм жизни тебе точно не померещился. А вот предполагаемый отлёт части драконов заслуживает самого пристального внимания, как и положение дел на южном материке.
- И зачем вам отлёт драконов? Думаете наложить лапу на их материк? – Ладар недоумённо посмотрел на главу разведки. – Даже если там осталось с сотню драконов – это война будет необычайно кровавой, особенно если учесть бесплодные земли, не стоящие подобного расхода человеческих жизней.
- Мне не нужны земли драконов. А вот отсутствие там драконов и телепортов может представлять интерес для последующей игры… Впрочем, это дела будущего. Что вы можете предложить сейчас?
Ладар прищурился.
- Пора выигрывать войну. Хватит гробить жизни обычных людей в воинах магов. И первым будет рейд на Дикий остров…

Телепорт пришлось переделывать. Марго старалась, но не смогла поднять его больше чем на пять метров. Зато увела в сторону, и опасность оказаться в реке пропала. Ируг, внимательно изучивший весь маршрут, сетовал, что нужно поднять телепорт ещё на пятьдесят метров по склону, но знаний Марго на это не хватило.
Первой в туманное зеркало прыгнула Оория. Шит в одной руке описывает круги, булава в руке превратилось в гудящее марево. Влетев в заросли, она торопливо расширила пространство, сшибая ветви и мелкие деревья. Несколько лиан кинулось к орчанке, но тут же оказались оборванными и растоптанными. Правило выживания на Диком острове: не позволяй никому не подойти близко, оставляй место для удара. И – непрерывно двигайся. Отряд торопливо скользнул следом, выстроившись клином, в центре которой была Оория. Справа Ируг, слева Вакенши, сзади – Марго и Айя, замыкал с обнажённым мечом- Айяр.
- Двинулись!
Кусты трещали от размашистых ударов булавы и секиры. Верх, быстрее, пока обитатели не опомнились! Не дать им времени на то, что бы опомниться! Сплочённый отряд за несколько минут вылетел на площадку перед храмом. То ли им не повезло, то ли обитатели острова постоянно толклись у древнего капища, но несколько десятков монстров, на ходу обрастая бронёй, направились к пришельцам.
- В сторону! – Марго выскакивает вперёд – и кольцо огня, окружает отряд, заставляя вспыхивать фигуры и отшатываться, воняя обгорелой кожей.
- В сторону! – Вакенши заталкивает девушку вглубь строя. Обитатели острова – тщеславны. Всячески укрепляя броню на руках, груди и голове, они мало внимания уделяли ногам, разве что выращивали на них дополнительные когти. Секира забывшего об усталости гнома гудит, легко перерубая конечности, сбивая с ног, полосуя, уничтожая…
- В сторону! – Айя выскакивает вперёд – и с её рук вылетает веер стрел, в воздухе встречаясь со стаей непонятных, похожих на птиц существ – маленьких и злобных. Острые сурикены рассекают крылья мини-гарпий, те падают – и из глубин храма раздаётся разочарованный вой.
- В сторону! – Оория выходит вперёд, легко раздвигая своим гигантским шитом шевелящееся тела, она решительно идёт вперёд – и отряд спешит за ней, на ходу огрызаясь остро заточенным железом.
- В сторону! – Айяр выскакивает вперёд, его меч сверкает, легко перерубая летящие на людей живые петли, и вновь злой вой доносится из темноты.
Гора тел растёт. Отряд движется всё медленней – но вот уже виден саркофаг, сдвинутая крышка – и отряд похожих на деревья монстров, упрямо загородивших его своими телами.
- В сторону! – Ируг откладывает оружие, выходит вперёд – с его рук срывается ослепительный свет, заставляющий мутантов отшатываться, прикрывая глаза. Оория торопливо их раскидывает, освобождая отставному маршалу дорогу к усыпальнице. Тот аккуратно достаёт небольшой сундучок, деревянные щипцы – и, подхватив ими несколько костей со дна саркофага, укладывает на дно, покрытое слоем трав.
- Готово, отступаем! – Отряд торопливо отходит, огрызаясь оружием. Практически бегом выскочив их храма, они активируют телепорт – аварийный, специально для этого похода пожертвованный льером Датимом. Один за другим отряд ныряет в туманное зеркало. Последней отступает орчанка: прикрывшись щитом, она умудряется зайти в телепорт спиной, так и не дав возможность монстрам ударить напоследок. Небольшой хлопок – и зеркало прохода исчезает, оставив монстров в ярости бросаться друг на друга.
Льер Датим откидывается на кресле, оторвав взгляд от магического шара, где всё ещё беснуются обитатели Дикого острова, и переводит его на Ладара – всего в поту, сжимающего кулаки, уставшего, будто это он пробивался сейчас через ряды монстров.
- Что ж, юноша, вам и в самом деле можно занять место в моём аналитическом отделе. Поздравляю с первой удачно спланированной и блестяще проведённой операцией.
- Где ж проведённой, я ж всё время в кресле просидел… - Ладар расстроено смотрит в пол, не замечая довольного прищура глаз главы разведки.
- Бои можно выигрывать, и не выходя на поле боя. Как это сегодня сделали вы. Никто из ваших друзей не пострадал, они добыли то, за чем ходили, всё заняло буквально четверть часа. Расскажи мне кто, что можно провести подобную операцию, и где – на Диком острове, я бы не поверил. Так что действительно – поздравляю, и я не шучу. Вам никак нельзя рисоваться в подобных афёрах, слишком многие захотят посмотреть на причину шума. Так что радуйтесь удаче – и пойдёмте наконец посмотрим, что такое вы добыли, стоило ли это затраченных усилий.

BRODJaGA, не заморачивайся, как закончу, вначале исправлю все ваши замечания, потом разошлю на почту всем желающим. Вот тогда сможете критиковать всласть!!!))))))